L'Espagne sera le dernier domino à limiter l'âge d'utilisation des réseaux sociaux. Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a annoncé mardi que le pays interdirait l'accès aux réseaux aux mineurs de moins de 16 ans et obligerait les plateformes numériques à intégrer des systèmes efficaces de vérification de l'âge. Elle s'inscrit dans le sillage de l'Australie, qui a réglementé l'âge en décembre, et à laquelle envisagent de se joindre la France et le Portugal. Parmi les experts du domaine numérique et éducatif, il y a ceux qui estiment que limiter l'accès aux réseaux permettra aux adolescents d'acquérir une plus grande maturité pour faire face à leurs risques et ceux qui exigent que la vérification de l'âge soit effectuée de manière sûre et efficace. D’autres, cependant, remettent en question le caractère arbitraire de ce chiffre et soutiennent que dans certains pays, à cet âge, on peut déjà conduire, voter ou avoir terminé l’enseignement obligatoire. Au-delà de la limite d’âge, la discussion s’étend également pour examiner pourquoi les mineurs les utilisent, ce qu’ils consomment, à quelles heures ils naviguent et si leur conception doit également être réglementée.
En Espagne, huit étudiants sur dix accèdent à leur premier téléphone portable à l'âge de 11 ans et presque tous les jeunes entre 10 et 20 ans (92,5%) sont inscrits sur un réseau social, selon le rapport de l'Unicef, publié en novembre dernier. L'étude prévient que 5,7% des enfants et adolescents ont une connexion excessive et mal contrôlée, qui interfère avec leur vie quotidienne et est associée à des symptômes d'anxiété, de dépression et de risque suicidaire.
Le chercheur de Funcas, Ismael Sanz, considère que porter l’interdiction à 16 ans est « une bonne mesure ». Dans des déclarations à Efel, également professeur à l'Université Rey Juan Carlos de Madrid (URJC), il affirme : « Nous savons que l'utilisation des réseaux nuit à l'équilibre et au bien-être émotionnel des jeunes, et réduit également la capacité de concentration et d'attention ».
Toutefois, Catalina Perazzo, directrice du plaidoyer social et politique à Save the Children, prévient, dans une conversation avec Efede, que cette mesure « n'est pas une solution en soi » et qu'elle « peut donner un faux sentiment de sécurité », et qu'il est donc « essentiel qu'elle soit accompagnée de mécanismes efficaces de vérification de l'âge et, surtout, d'éducation et de soutien à une utilisation responsable ».
Pour José César Perales, professeur au Département de psychologie expérimentale de l'Université de Grenade, il s'agit d'une « mesure hâtive, prise avec peu de preuves de qualité, mais relativement facile à adopter en termes politiques et populaires », a-t-il déclaré dans des déclarations au portail SMC Espagne. L’universitaire qualifie le seuil de 16 ans de « conservateur ». Selon Perales, « il n’y a pas d’accord unanime » sur l’impact des réseaux sociaux sur la santé mentale. « Il est plus facile de prendre une décision concernant l'interdiction d'accès que des décisions qui seraient probablement beaucoup plus efficaces et qui concernent la régulation des réseaux eux-mêmes », soutient-il.
En ce sens, il précise que les entreprises « n’ont pratiquement aucune limite en matière de conception de réseaux ou d’appareils » et que, si les mécanismes par lesquels la santé mentale et l’utilisation des réseaux sociaux sont liés étaient bien compris, cette conception pourrait être réglementée. « Augmenter la transparence algorithmique ou influencer la manière dont ces algorithmes sont conçus serait beaucoup plus efficace », conclut-il.
Certains experts soulignent les risques que les mécanismes de détection d’identité peuvent impliquer pour la vie privée des utilisateurs. La consultante en sécurité, experte dans les aspects juridiques et réglementaires d'Internet, Paloma Llaneza estime : « Nous devons trouver des systèmes qui permettent de vérifier l'âge, mais avec l'anonymat requis, ce qui peut paraître étrange, mais cela peut être fait techniquement », explique le SMC. En outre, il souligne que la validation de l'identité avec une carte de crédit ne garantit pas son appartenance à l'utilisateur, que la reconnaissance biométrique faciale stocke des « graphiques physiques » qui « peuvent être reconnus partout dans le monde » et que « l'Agence espagnole de protection des données a déjà clairement indiqué que scanner le DNI ou le photocopier était excessif ».
Le rapport de la commission d'experts pour l'élaboration de la loi sur la protection des mineurs dans l'environnement numérique, en cours d'examen au Congrès des députés en phase d'amendement, a recommandé de fixer à 16 ans l'âge à partir duquel donner son consentement au traitement de ses données, affirmant que « cela apporte un plus grand degré de maturité et de développement pour connaître les risques et les conséquences des traitements ».
