Enzo Fernández contre Donnarumma à la 96e minute. Main dans la main dans la surface de réparation après un centre mal défendu. Feinte, tir, arrêt, tir et but du milieu de terrain argentin, qui s'est dirigé avec fureur au second poteau pour boucler une action qui ne sortira pas Chelsea de ses difficultés mais mettra Manchester City dans de sérieux ennuis. Le score de 1-1 à l'Etihad à l'issue de la 20ème journée de Premier League a consolidé l'avance d'Arsenal avec 48 points et a stoppé la montée de City avec 42, tout comme Aston Villa, deuxième et troisième classée dans un championnat qui ne lâche rien. Rodri Hernández le sait bien, qui a dû retenir ses larmes après un match énorme qui a consommé jusqu'à la dernière goutte d'énergie.
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Gianluigi Donnarumma, Matheus Nunes, Nico O'Reilly, Rúben Dias (Nathan Aké, min. 80), Josko Gvardiol (Abdukodir Khusanov, min. 50), Phil Foden, Rodri, Tijjani Reijnders (Jérémy Doku, min. 69), Rayan Cherki, Bernardo Silva et Erling Haaland
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Filip Jörgensen, Josh Acheampong (Jorrel Hato, min. 61), Malo Gusto, Trevoh Chalobah, Benoît Badiashile, Cole Palmer, Pedro Neto, Enzo Fernández, Estêvão (Andrey Santos, min. 45), Reece James et João Pedro (Liam Delap, min. 61)
Objectifs
1-0 minutes. 41 : Tijani Reijnders. 1-1 minutes. 93 : Enzo Fernández
Arbitre Michel Olivier
cartons jaunes
Reece James (min. 51), Rúben Dias (min. 53), Liam Delap (min. 78), Matheus (min. 78), Bernardo Silva (min. 92), Enzo Fernández (min. 94)
Rodri venait de revenir dans l'équipe de départ de City. Accablé par une rééducation très difficile après une fracture du genou, l'Espagnol n'avait plus débuté un match de Premier ministre depuis septembre. A six mois de la Coupe du monde, après plusieurs essais, un match a repris en plein solstice d'hiver, sous la neige, pour accueillir Chelsea. L’impact a été immédiat. Sagement escorté par Bernardo Silva, leader du peloton de coéquipiers qui a su lui épargner des efforts dans l'entrejeu, l'Espagnol a mesuré ses interventions avec des critères magistraux. Il a eu largement assez pour ajuster City dans la pression et dans la libération du ballon, deux des phases dans lesquelles son équipe a montré le plus de lacunes, et il a également participé à presque tous les jeux qui signifiaient un saut en danger. Naturellement, transmettant sa conviction, il donna un récital. Sous sa direction, City est passée d’une équipe très compétitive à une équipe qui a également ajouté de grandes doses de raffinement. Alors que Rodri avait de l'énergie, pendant une heure, Chelsea n'a pu que se couvrir sous la pluie battante.
Calum McFarlane, entraîneur de l'équipe B, a présidé l'expédition de Chelsea. L'équipe londonienne s'est rendue vers le nord dans un brouhaha. Après sept matchs sans victoire, les propriétaires, les financiers américains de Cearlake et BlueCo, venaient de licencier l'entraîneur Enzo Maresca, au milieu de rumeurs scandaleuses. Les fuites se sont intensifiées de la part de l'entourage de Maresca qui, d'abord, ont indiqué qu'ils essayaient de lui imposer des compositions, puis qu'ils l'avaient contacté depuis City pour lui proposer le poste de Guardiola. Les grands médias anglais l'ont reproduit : dans l'hypothèse que l'entraîneur espagnol quitterait City l'été prochain – ce que Guardiola a catégoriquement démenti ce vendredi, prévenant qu'il remplirait le contrat qui se termine en 2027 – quelqu'un du club mancunien s'était interrogé sur la disponibilité de Maresca. Considérant que le nouveau directeur sportif de City est Hugo Viana et que le nouvel agent de Maresca est son compatriote Jorge Mendes, toute spéculation semble plausible. Le fait est que Maresca a été licencié et le club qui a dépensé le plus en footballeurs de l'histoire – plus de 1,5 milliard d'euros au cours des trois dernières années – est entré à l'Etihad en pleine tourmente et avec 15 points de retard sur le leader.
Les attentes étaient lamentables. Le dernier match remporté par Chelsea contre City était la finale de la Ligue des champions 2021. Le premier semestre a confirmé la tendance. Palmer a disparu, Estevao et Joao Pedro sont intervenus au compte-gouttes, et la défense s'est rassemblée pour prier autour de Chaloba. De l’autre côté de la frontière, Rodri et Bernardo Silva contrôlaient chaque détail. « L'équipe a joué d'une manière extraordinaire dans tous les aspects », a célébré Guardiola. « Nous n'avions besoin que de la dernière touche, de petits détails dans la zone de définition. »
Le but de Reinjders est tombé par décantation, tout comme un tir du poteau de Haaland et un autre tir de Silva. Mais Chelsea a résisté et l’usure est devenue évidente. Gvardiol et Ruben Dias, les deux meilleurs défenseurs de City, ont abandonné à cause de problèmes physiques et alors que la batterie de Rodri s'épuisait, l'équipe a commencé à perdre le fil du match. Le résultat révèle, une fois de plus, le caractère essentiel de l'axe Dias-Rodri dans cette Ville. Chaque fois qu’il en manquait un, le système tombait en panne. « Les blessures de Ruben et Gvardiol ne semblent pas bonnes », a déploré Guardiola.
Enzo renifla sa faiblesse. Son coup remonte le moral de l’équipe en difficulté de Stamford Bridge mais, surtout, il donne des ailes à Arsenal. L'équipe dirigée par Mikel Arteta peut pousser un soupir de soulagement : si elle parvient à conserver l'avance de six points, le 18 avril prochain, lors de sa visite à l'Etihad, elle pourra se permettre de perdre contre son rival le plus redouté.
