Pendant ce temps, 84 pour cent des étudiants ont déclaré que la liberté d’expression est importante pour eux.
Une part record d’étudiants pensent que leur droit à la liberté d’expression est menacé, selon de nouvelles données.
Seulement 37 pour cent des étudiants ont déclaré que la liberté d'expression est garantie, contre 73 pour cent en 2016, selon une enquête menée auprès de plus de 1 000 étudiants que la Fondation Knight a publiée mardi en partenariat avec Ipsos.
«C'est le niveau le plus bas jamais observé», a déclaré Ricardo Mor, responsable de programme pour l'équipe information et société de la Fondation Knight. « C'est une tendance alarmante. »
Depuis 2016, date à laquelle l'enquête a été menée pour la première fois, les étudiants ont perdu confiance dans la garantie de leurs autres libertés, notamment celle de pratiquer une religion, de présenter une pétition au gouvernement et de se réunir pacifiquement. Par exemple, seuls 40 pour cent des étudiants estiment désormais que leur droit à une presse libre est garanti, contre 81 pour cent il y a dix ans.
Ces résultats surviennent au milieu de débats en cours sur la liberté d'expression et la liberté académique sur les campus. Les dix dernières années ont été marquées par des étudiants criant contre des orateurs ayant des opinions politiques opposées, des universités punissant des militants pro-palestiniens sur les campus et des législateurs dictant ce que les professeurs peuvent enseigner et rechercher.
Cependant, 57 % des étudiants interrogés cette année ont déclaré que le climat sur leur campus les décourageait de dire ce qu'ils pensaient, le niveau le plus bas depuis 2016. Bien que ce soit une amélioration depuis 2021 – où un record de 65 % des étudiants ont déclaré qu'ils se sentaient mal à l'aise de partager leurs points de vue – « il est vraiment difficile de porter un jugement définitif » à partir de ces seules données, a déclaré John Sands, vice-président de l'équipe information et société de la Fondation Knight.
« Les enquêtes mesurent un instant dans le temps, et compte tenu du volume de choses qui se sont produites au cours des dernières années, en particulier sur les campus universitaires, il est difficile de savoir à quoi réagissent les étudiants », a-t-il déclaré. « Il pourrait s'agir de tendances sociétales plus larges ou de poussées de problèmes d'expression sur des campus spécifiques. »
Menée au printemps dernier, l'enquête auprès des étudiants fait partie de la dernière étude de la Fondation Knight-Ipsos sur l'avenir du premier amendement, qui a examiné les attitudes à l'égard de la liberté d'expression chez les 18 à 29 ans, quel que soit leur statut éducatif. Semblable au sous-groupe des étudiants, l'étude a révélé que 65 pour cent des jeunes pensent que leur liberté d'expression est menacée.
Même si cela semble ténu, les jeunes, y compris les étudiants, accordent toujours de l’importance à la liberté d’expression. Selon l'enquête, 84 pour cent des étudiants ont déclaré que c'était extrêmement ou très important.
Dans le même temps, les étudiants souhaitent de plus en plus que leurs institutions les protègent des discours perçus comme partiaux ou offensants. Quarante-six pour cent des personnes interrogées cette année (le nombre le plus élevé jamais enregistré) ont déclaré que les universités devraient « permettre aux étudiants d'être exposés à tous les types de discours », contre 82 % en 2017. Parallèlement, 28 % des étudiants ont déclaré que les universités devraient les protéger en interdisant les discours potentiellement offensants, contre 18 % en 2017.
Les attitudes des étudiants à l'égard de l'état de la liberté d'expression sur le campus varient également en fonction de facteurs tels que leur affiliation politique et leur race.
Cette année, environ 27 % des démocrates ont déclaré que leur liberté d’expression était assurée, contre 59 % des républicains. Mais lorsque les démocrates ont pris le contrôle de la Maison Blanche, les réponses ont été inversées. En 2024, seulement 34 % des étudiants républicains déclaraient que la liberté d’expression était garantie, contre 51 % des démocrates. De plus, cette année, les étudiants noirs ont déclaré qu'il était difficile de s'exprimer sur le campus sans conséquence, tandis que les étudiants blancs ont déclaré que c'était relativement facile.
Bien que l'enquête ne tire aucune conclusion sur les causes de ces tendances, Sands a déclaré que les résultats peuvent éclairer le développement des programmes de discours civil qui sont devenus populaires sur les campus universitaires.
« C'est un sujet brûlant en ce moment. Les administrateurs de campus essaient de trouver comment faire de leurs campus des lieux où un dialogue intense peut avoir lieu et où les idées peuvent être débattues », a-t-il déclaré. « Ces données constituent une base de référence nationale sur ce que ressentent les étudiants face aux problèmes d'élocution. C'est un point de départ pour commencer à réfléchir à ce que vous pouvez faire sur votre campus et aux types d'interventions qui peuvent aider à faire avancer les choses au niveau local. »
