Cinq collèges indépendants ont annoncé mardi qu'ils rejoignaient la National Association for Academic Excellence, un nouvel organisme d'accréditation, en tant que membres fondateurs.
Des dirigeants de l'Université Bellevue, du Benedictine College, de la Houston Christian University, du Merrimack College dans le Massachusetts et de l'Université Mount Saint Vincent siégeront au conseil d'administration de la NAAE et contribueront à affiner les normes d'accréditation de l'association.
Lancé en 2024, le NAAE affirme qu'il est spécifiquement conçu pour les collèges et universités indépendants avec des normes axées sur la réussite des étudiants, la valeur de l'éducation et la « formation de la personne dans son ensemble », selon le communiqué. La NAAE a également noté que ses normes respecteront « l'autonomie de chaque établissement pour définir et poursuivre sa mission distinctive tout en répondant aux besoins changeants des étudiants et de la société ».
Le PDG de la NAAE, Rob Manzer, a déclaré dans le communiqué qu'en s'inscrivant comme membres fondateurs, les cinq collèges ont démontré leur confiance dans la mission et la vision de l'association.
« Leur engagement reflète une conviction commune selon laquelle l'accréditation peut et doit faire davantage pour promouvoir l'excellence académique, protéger l'indépendance des établissements et renforcer la responsabilité envers les étudiants et le public », a-t-il déclaré.
L'association fait partie des nombreux aspirants organismes d'accréditation qui prévoient de demander une reconnaissance fédérale dans les années à venir. D’ici là, les membres fondateurs resteront fidèles à leurs accréditeurs actuels, selon le communiqué. Les collèges doivent être accrédités par un organisme reconnu par le gouvernement fédéral pour pouvoir accéder à l'aide fédérale aux étudiants. L’administration Trump travaille actuellement à finaliser une règle qui permettrait aux nouveaux accréditeurs d’obtenir plus facilement la reconnaissance fédérale.
Sept organismes d'accréditation institutionnels supervisent la plupart des collèges et universités, mais la NAAE affirme que « servir cet éventail d'établissements rendait difficile l'application cohérente des normes et le respect de la rigueur académique ».
Susan Burns, présidente de l'Université Mount Saint Vincent, a déclaré dans le communiqué qu'elle et les autres membres fondateurs aidaient à bâtir un organisme d'accréditation « qui défendra l'excellence académique, reconnaîtra la valeur des différentes approches et maintiendra la réussite des étudiants au centre du processus ».
Burns, Christopher Hopey, président du Merrimack College, et d’autres ont souligné que les collèges indépendants constituent un groupe diversifié et qu’ils espèrent que la NAAE reconnaîtra leurs missions et leur donnera la liberté d’innover.
Stephen Minnis, président du Benedictine College, une institution catholique du Kansas, a souligné que les collèges indépendants « apportent leur plus grande contribution lorsqu’ils sont libres de poursuivre leurs missions sans entrave ».
« Nous sommes ravis de contribuer à la création d'un organisme d'accréditation qui exigera les normes d'excellence académique les plus élevées tout en permettant aux établissements confessionnels de former des étudiants conformément à leurs traditions religieuses », a ajouté Minnis.
