L'annonce soudaine de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis concernant la fermeture de l'espace aérien d'El Paso, au Texas, et sa réouverture après neuf heures, a laissé de nombreux doutes. L'avis initial, émis vers minuit, se limitait à indiquer que cela était dû à des « raisons particulières de sécurité » et prévenait que les vols à destination ou en provenance de son aéroport international, dans la zone frontalière avec le Mexique, resteraient fermés pendant 10 jours. Dans la matinée et alors que les activités aéroportuaires reprenaient, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a expliqué que la mesure répondait à une incursion de drones d'un cartel mexicain dans son espace aérien, qui ont été neutralisés. Cependant, au fil des heures, le récit a évolué et a laissé place à de nouvelles versions qui ont été diffusées par divers médias américains, de tous bords idéologiques. Ceux-ci ont révélé qu'il s'agirait d'un ballon de fête d'anniversaire utilisé pour des tests technologiques anti-drones effectués par la même FAA quelques jours auparavant.
Pam Bondi, procureure générale des États-Unis, lors de sa comparution ce mercredi devant le Congrès pour le traitement des dossiers du pédophile Jeffrey Epstein par le ministère de la Justice, a profité de l'espace public et a alimenté le récit de la présence de technologie aérienne contrôlée par des organisations criminelles mexicaines. « Pendant que nous sommes ici, je pense que vous avez vu les informations ce matin, nos militaires abattent des drones du cartel. C'est ce dont nous devrions tous nous soucier en ce moment : protéger les États-Unis », a-t-il déclaré lors de son discours.
Jasmine Crockett, représentante démocrate du Texas au Congrès américain, a profité de son intervention pour citer les médias texans locaux et contredire Bondi : « L'espace aérien d'El Paso a été rouvert après que la FAA a rapidement levé la restriction de vol de dix jours. Cela a été publié et indique que cela était dû à un différend avec le ministère de la Défense sur l'utilisation d'avions militaires sans pilote, et non de drones des cartels mexicains. »
Lors de sa conférence matinale ce mercredi, la présidente Claudia Sheinbaum a également abordé la question au fur et à mesure de l'évolution de l'actualité. Le président a indiqué que le Palais national ne disposait pas d'informations indiquant une activité de drones le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. « Si la FAA ou toute autre agence du gouvernement américain dispose d'informations pertinentes, elle peut consulter directement l'exécutif mexicain », a-t-il souligné.
La chaîne, qui a modifié sa ligne éditoriale en faveur de Trump ces derniers mois, a rapporté que la technologie anti-drone testée était un « laser à haute énergie ». Ils affirment que l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a pris la décision de fermer l'espace aérien mardi soir sans alerter la Maison Blanche, le Pentagone ou les responsables de la sécurité du Département d'État, selon leurs sources.
Le bulletin distribué aux pilotes et aux compagnies aériennes indiquait que, pendant 10 jours, ils ne voleraient pas en dessous de 5 450 mètres, suspension complète des vols qui n'avaient pas été utilisés depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001. L'avis de la FAA prévenait que les contrevenants risquaient d'être abattus.
Selon des sources consultées en début de semaine, la technologie anti-drone a commencé à être utilisée près de la frontière sud pour abattre ce qui semblait être ce type d'avion en provenance du Mexique. L’équipement volant s’est avéré être un ballon de fête. « Un ballon a été abattu », selon plusieurs sources citées par les médias.
D'autres médias importants, comme , ont donné une autre version, dans laquelle ils affirment que la restriction a été mise en place parce que le ministère de la Défense a utilisé des drones et testé certaines technologies contre ces appareils dans l'espace aérien voisin du Mexique, sans partager avec la FAA des informations critiques en matière de sécurité sur ces opérations.
Même des médias de tendance conservatrice, comme , ont confirmé la même version, citant un haut responsable de l’administration républicaine, selon laquelle l’armée américaine a abattu plus tôt cette semaine ce qui « a été déterminé comme étant un ballon de fête près d’El Paso, au Texas, après l’avoir initialement évalué comme un possible drone étranger », décrit l’événement sur le portail d’information susmentionné. « La mauvaise identification a finalement conduit à la fermeture totale de l'espace aérien autour de l'aéroport d'El Paso », détaille un paragraphe du texte.
Les médias qui font partie de la machine médiatique du mouvement MAGA (), comme , ont initialement fait état de la fermeture de l'espace aérien à El Paso, mais n'ont pas développé davantage ce croisement de versions entre la FAA et le ministère de la Défense. Aucune des deux institutions n’a pour l’instant donné de version officielle de ce qui s’est passé.
Le maire d'El Paso, Renard Johnson, a déclaré que la restriction temporaire des vols « n'aurait jamais dû être mise en œuvre », la qualifiant d'« inutile » et critiquant le manque de coordination avec les autorités municipales, les hôpitaux et l'aéroport. Johnson a affirmé que la mesure avait provoqué chaos et confusion, et avait même forcé le détournement des vols d'évacuation médicale vers la ville de Las Cruces, dans l'État voisin du Nouveau-Mexique, à un peu plus de 70 kilomètres de là.
Le député républicain du Texas, Tony Gonzales, a fait savoir, dans une interview accordée à un média local d'El Paso, affilié à , que les incursions de drones à la frontière n'avaient rien d'extraordinaire. « Pour ceux d’entre nous qui vivent et travaillent à la frontière, c’est un phénomène quotidien […] Ces raids de drones se produisent quotidiennement. Nous, le gouvernement fédéral, l'armée, les douanes et la protection des frontières, travaillons à les combattre, mais il reste encore un long chemin à parcourir.»
