Avec le décès de Carlos Garaikoetxea, ce lundi à l'âge de 87 ans, disparaît une figure transcendantale de la transition politique basque, des premières années de démocratie dans un Euskadi marqué par le terrorisme. Le Gouvernement basque a décrété trois jours de deuil officiel pour ce décès.
Garaikoetxea, décédé d'une crise cardiaque dans sa ville natale, Pampelune, a été le premier Lehendakari du gouvernement basque de l'Espagne démocratique et protagoniste de la négociation du Statut basque avec le président Adolfo Suárez. Il a également joué un rôle majeur dans la crise démocratique la plus grave du PNV, avec la scission du nouveau parti, Eusko Alkartasuna, qu'il dirigeait. Son origine navarraise a marqué, d'abord, sa destinée politique et, plus tard, son radicalisme politique dans le nationalisme basque.
Il entra au PNV aux mains de l'ancien homme politique navarrais Manuel de Irujo, leader peneuvista et ministre de la Justice du gouvernement de la République en 1937. Son discours, sa politesse, son charisme et, surtout, son origine navarraise furent décisifs pour qu'il soit élu président du PNV en 1977, après l'Assemblée de Pampelune en mars de la même année, la première du nationalisme basque après la mort de Franco. Le PNV a lancé, avec la figure du Navarrais Garaikoetxea – issu du monde des affaires, sans arrière-pensée politique – un clin d'œil à ses aspirations à incorporer la Navarre dans la communauté basque alors que ni la Constitution ni la carte de l'État des autonomies n'étaient encore élaborées.
Parler de Garaikoetxea nous oblige à parler de Xabier Arzalluz et du système organisationnel originel du PNV, la bicéphalie. En 1977, alors qu'Arzalluz dirigeait le groupe parlementaire PNV dans les Cortes constituantes, Garaikoetxea dirigeait le parti. Ils ont été impliqués dans un premier désaccord dans le débat constitutionnel. Garaikoetxea a défendu, du parti, des positions radicales contre le modérantisme d'Arzalluz, chef du groupe parlementaire, imposant finalement l'abstention devant la Loi Fondamentale.
Une fois le débat constitutionnel terminé, Arzalluz fut élu président du PNV et Garaikoetxea dirigea le Conseil général basque, un gouvernement de concentration, qui lui permit de diriger les négociations du Statut basque avec le président Adolfo Suárez. Son empreinte a été décisive dans un texte qui a eu le soutien des partis basques, à l'exception d'Herri Batasuna. Ce fut sa contribution principale et décisive à la politique basque : le Statut de Gernika.
En 1980, il a été élu Lehendakari lors des premières élections régionales basques, l'année où l'ETA a commis le plus grand nombre d'assassinats de son histoire. Son mandat était très controversé. L'absence de Navarre de la communauté basque et la pression d'Herri Batasuna, nationaliste radical et antisystème, l'ont marqué et il a radicalisé sa politique nationaliste, en affrontant les partis non nationalistes : PSE-PSOE, Euskadiko Ezkerra et Coalition populaire.
Pendant le mandat de Garaikoetxea, il a été confirmé que le Statut basque n'arrêtait pas l'ETA et les Lehendakari ont commis l'erreur de tenir le gouvernement central pour coresponsable du terrorisme en raison du lent transfert au Pays Basque des pouvoirs inclus dans le Statut. Il est convaincu qu'une évolution rapide et complète du Statut mettrait un terme au terrorisme. Ses relations avec les gouvernements de l’UCD, puis du PSOE, se sont détériorées.
Son isolement fut progressif. Sa confrontation avec les partis basques non nationalistes et le gouvernement central en 1983 a aiguisé ses confrontations avec la direction de son propre parti, le PNV. La Loi des Territoires Historiques, qui cherchait à accorder plus de pouvoir aux députations contre le Gouvernement Basque, opposa Arzalluz à Garaikoetxea et provoqua une profonde division au sein du Penevisme.
La division a été aggravée par la sanction de l'organisation navarraise du PNV, dont est issu Garaikoetxea, décidée par la direction basque, présidée par Arzalluz, pour ne pas avoir assumé la politique de pactes pour le gouvernement de Navarre. Garaikoetxea a démissionné à la fin de 1984 après avoir perdu le soutien de la direction du PNV. La crise culmine en 1986 avec la scission du PNV de Garaikoetxea et de ses partisans avec la constitution d'un nouveau parti, Eusko Alkartasuna (EA) : indépendantiste et critique de la violence contrairement au HB.
Il s'agit de la crise la plus grave que le PNV ait connue en période démocratique. Il a divisé le PNV en deux. Aux élections régionales de 1986, le PNV comptait 17 parlementaires. Il s'agit de la crise la plus grave que le PNV ait connue en période démocratique. Il a divisé le PNV en deux. Aux élections régionales de 1986, le PNV comptait 17 parlementaires et l'EA 13. Le PSE-PSOE fut le premier parti à remporter 19 sièges. La lutte entre Garaikoetxea et Arzalluz n’était pas un simple choc d’ego. Il y avait des différences stratégiques sous-jacentes. Ils sont devenus visibles avec la constitution, trois mois après les élections régionales, du premier gouvernement de coalition PNV-PSE en Euskadi, dirigé par Lehendakari Ardanza, soutenu par Arzalluz.
Garaikoetxea et EA, dans l'opposition, se dégonflaient peu à peu. Lors des élections locales de 1999 et 2003 et lors des élections régionales plus faibles de 2001 et 2005, ils se sont alliés au PNV. Plus tard, en 2011, Garaikoetxea et EA ont rejoint EH-Bildu, une fois que l'ancien Herri Batasuna a rejeté la violence. Lorsqu'il y a un an EH-Bildu a disparu en tant que coalition, Garaikoetxea l'a abandonnée.
« Architecte de l’autonomie gouvernementale »
Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a présenté ses condoléances pour la perte de Garaikoetxea, « une figure fondamentale qui a contribué de manière décisive, en tant que Lehendakari, à la consolidation de la liberté en Euskadi et en Espagne ».
L'actuel Lehendakari, Imanol Pradales, a regretté lundi le décès de Garaikoetxea, que les Lehendakari ont qualifié de « l'architecte de l'autonomie et du bien-être basque ». Dans un message envoyé aux médias, Pradales a qualifié le « Navarrais et démocrate » qui « a dit au revoir » de « ferme défenseur des droits de l'homme et de la justice sociale », ainsi que de « leader dans les temps les plus difficiles », « pragmatique et rêveur, sensé et courageux, charismatique et homme d'équipe et, par-dessus tout, père et mari ». « Merci d'avoir donné le meilleur de vous-même à votre peuple. Merci de vous être battu pour sa liberté. Ce fut un honneur de vous connaître et d'avoir appris de vous. Nous ne vous décevrons pas », a déclaré Pradales.
L'ancien Lehendakari Iñigo Urkullu a également souligné le « rôle principal et le leadership » de l'ancien président du Gouvernement basque. Dans des déclarations à ETB, Urkullu a exprimé ses condoléances et ses regrets tant à la famille de Garaikoetxea qu'à ses proches et a rappelé son « protagonisme et leadership » dans le processus d'institutionnalisation d'Euskadi ainsi que « dans la conception d'Euskadi et d'Euskal Herria ». Comme il l'a déclaré, dans le cadre des institutions européennes, « il faut regarder vers » pour apprécier « l'engagement d'une génération entière ou de plusieurs générations » dans la récupération « d'un sentiment d'Euskadi et la possibilité d'exprimer ce sentiment dans l'institutionnalisation » du Pays Basque.
Un autre successeur de Garaikoetxea au poste de Lehendakari, le socialiste Patxi López, a dit au revoir à Garaikoetxea avec affection : « Carlos Garaikoetxea. Promoteur avec Ramón Rubial et quelques autres personnalités importantes du Statut de Gernika, le guide qui a dirigé ses premiers pas et l'architecte Lehendakari d'une grande partie de l'Euskadi que nous connaissons aujourd'hui ». « Sa figure était synonyme de respect institutionnel et de pensée constructive. J'ai partagé des réflexions et reçu ses conseils toujours précis et généreux et, surtout, l'immense honneur de servir Euskadi. Il nous manquera », a assuré López dans son message à X.
