L'annonce par le président des États-Unis, Donald Trump, du lancement du Projet Freedom, une opération visant à « guider » les navires marchands de pays neutres coincés dans le détroit d'Ormuz en raison du blocus iranien, a plongé ce lundi dans le chaos ce passage crucial du Golfe, avec des attaques venues de Téhéran, des navires et des installations pétrolières en feu et des messages croisés dans le cadre de la guerre de propagande qu'ils entretiennent depuis un peu plus de deux mois. Depuis son instauration le 8 avril, le cessez-le-feu entre Washington et Téhéran n’a jamais été aussi près de s’effondrer qu’aujourd’hui, et Trump a repris sa rhétorique la plus dangereuse, menaçant de rayer l’Iran « de la surface de la Terre ».
Les deux camps ont travaillé dur tout au long de la journée pour donner l’impression qu’ils contrôlaient Ormuz. Les autorités iraniennes ont publié une carte de ce qu’elles définissent comme une zone maritime élargie sous leur contrôle. Les limites vont bien au-delà du détroit : elles incluent une bonne partie des côtes des Émirats arabes unis et les eaux internationales.
L'agence de presse iranienne Fars a rapporté plus tard, citant des sources locales, qu'un navire de guerre américain avait été dissuadé par la force. Il naviguait près de l'île iranienne de Jask et s'apprêtait à franchir le détroit lorsque le lancement de deux missiles l'a contraint, selon Fars, à faire demi-tour. La Maison Blanche a démenti cette information, mais un amiral américain a admis auprès de l'agence Reuters une attaque au missile de croisière contre des navires américains.
Il s’agit de la première démonstration de force avant le Projet Freedom, pour lequel le Pentagone a mobilisé « des destroyers équipés de missiles guidés, plus d’une centaine d’avions aériens et terrestres, des plates-formes multidomaines sans pilote et 15 000 soldats ». Le Commandement central des États-Unis (Centcom) a voulu souligner son efficacité en signalant qu'au moins deux navires marchands, naviguant sous pavillon américain, ont traversé le détroit grâce à lui.
L’Iran a nié cela et a attaqué les Émirats arabes unis pour la première fois depuis la trêve. Un drone a percuté un complexe pétrolier à Fujairah, laissant un nuage noir – rappelant visuellement les échanges de tirs d'il y a quelques semaines -, trois ouvriers indiens blessés et des avions quittant le pays, selon les systèmes de surveillance du trafic aérien. Des alarmes anti-missiles ont retenti à Abou Dhabi pour la première fois depuis un mois, tandis que les autorités ont signalé une attaque avec deux drones contre un pétrolier de la National Oil Company alors qu'il transitait dans les eaux d'Ormuz, sans faire de blessés.
L'Iran a également lancé quatre missiles de croisière, selon le ministère émirati de la Défense. Trois ont été interceptés et un est tombé à la mer, a-t-il indiqué dans un communiqué dans lequel il a rassuré la population : les explosions entendues dans différentes parties du pays correspondaient aux interceptions. Selon CNN, au moins l’un d’entre eux était l’œuvre du système anti-missile israélien. Il a été révélé récemment qu'ils l'avaient déjà fait pendant la guerre. Dans un événement sans précédent dans l’histoire de la région, Israël y a installé des batteries pour défendre ce qui est devenu son principal allié dans le Golfe, depuis qu’ils ont établi des relations diplomatiques en 2020, dans le cadre des accords d’Abraham promus par Trump lors de son premier mandat.
Comme le reste des pays du Golfe qui abritent des bases américaines, les Émirats arabes unis n’ont pas répondu aux attaques iraniennes depuis février, craignant d’entrer activement dans un conflit qu’ils ne voulaient pas. A cette occasion, son ministère des Affaires étrangères a rappelé dans un communiqué qu'il se réservait le « droit plein et légitime de répondre » aux missiles et drones de ce lundi, qu'il définit comme une grave escalade et une menace directe pour la sécurité du pays.
Deux autres nouvelles ont complété le tableau chaotique de la journée autour d'Ormuz : une attaque apparemment sans blessé contre un navire battant pavillon sud-coréen ancré dans les limites du port d'Umm al Qaywayn et l'annonce américaine (démentie par Téhéran) de la destruction de six petits navires iraniens.
« Des erreurs du passé »
« Nous avons réitéré que la sécurité du détroit d'Ormuz est entre nos mains et que le passage sûr des navires doit être coordonné avec les forces armées iraniennes », a souligné le commandement unifié iranien aux navires commerciaux et pétroliers. « Nous prévenons que toute force armée étrangère, en particulier l'armée américaine agressive, sera attaquée si elle tente de s'approcher et d'entrer dans le détroit d'Ormuz. » Quelques heures plus tôt, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Ismail Baghaei, avait présenté son pays comme le garant de la sécurité et de la stabilité d'Ormuz. « Les dirigeants américains doivent comprendre que le langage de la menace et de la force ne fonctionne pas contre le peuple iranien et que répéter les erreurs du passé ne fera que l’enfoncer encore plus profondément dans son propre bourbier, tant dans la région que dans la communauté internationale », a-t-il déclaré.
Le ton des menaces s’est accru tout au long de la journée, culminant avec l’interview télévisée dans laquelle Trump a déclaré que l’Iran serait « rayé de la surface de la Terre » s’il poursuivait ses attaques. « Nous disposons de plus d'armes et de munitions, et d'une qualité bien supérieure à ce que nous avions auparavant », a déclaré Trump. « Nous avons le meilleur équipement. Nous avons du matériel partout dans le monde. Nous avons des bases partout dans le monde ; elles sont toutes approvisionnées en équipement. Nous pouvons utiliser tout ce matériel, et nous le ferons, si nécessaire. »
Les experts estiment que près d'un millier de navires marchands, avec un total d'environ 20 000 membres d'équipage, sont coincés dans le détroit, une voie de transit essentielle pour le commerce mondial de l'énergie ; On estime qu’un cinquième du trafic pétrolier et un quart du gaz naturel traversaient ces eaux chaque jour avant la guerre déclenchée par les États-Unis et Israël en février dernier.
Téhéran a d’abord imposé un blocus à cette étape. Trump a annoncé l'application d'un détroit à compter du 8 avril. Ce dimanche, le président des États-Unis a partagé sur son réseau social Truth une image générée avec l'intelligence artificielle dans laquelle on le voit souriant, avec un tas de cartes et le message « J'ai toutes les cartes !
Il n’y a pas eu d’autres explications sur ce à quoi il faisait exactement référence, mais ce qui semble clair, c’est que Washington est loin de maîtriser la situation dans le détroit. Peu auparavant, Trump avait utilisé ce même canal pour faire connaître sa dernière tentative visant à accélérer la fin d’une guerre qui lui résiste, même si l’équilibre des forces militaires entre les deux camps est asymétrique.
« Pour le bien de l'Iran, du Moyen-Orient et des États-Unis, nous avons dit à ces pays que nous guiderions leurs navires vers la sécurité hors de cette voie maritime restreinte, afin qu'ils puissent continuer librement leurs tâches. Je le répète : ce sont des navires provenant de lieux du monde qui ne sont impliqués d'aucune manière dans ce qui se passe au Moyen-Orient », a-t-il écrit, choisissant soigneusement le verbe guider (et non escorter) avant de présenter le Projet Freedom comme un « geste humanitaire ».
Ali Abdollahi, un haut commandant militaire iranien, a répondu à cette annonce en avertissant que « toute force armée étrangère – en particulier l’armée américaine agressive – tentant de s’approcher ou d’entrer dans le détroit d’Ormuz sera prise pour cible et attaquée ».
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a pour sa part insisté dans une interview sur la justification désintéressée avancée par Trump. « C’est une bande de pirates », a-t-il déclaré à la télévision conservatrice à propos des Iraniens. « Ils tentent d'empêcher la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz. Et les États-Unis rétablissent ce passage. Il s'agit d'un effort humanitaire », a déclaré Bessent.
Face à la dynamique d'escalade, le président français Emmanuel Macron a indiqué que son pays « ne participera à aucune opération forcée » et a défendu une réouverture d'Ormuz « convenue entre l'Iran et les États-Unis », de « manière durable » et « sans restrictions ni péages », rapporte Manuel V. Gomez.
