L'AAUP affirme que les coupes budgétaires de l'automne dernier ont compromis « le statut de l'UNL en tant qu'université de recherche de premier plan ».
L'Association américaine des professeurs d'université (AAUP) vise l'Université du Nebraska-Lincoln pour les suppressions de professeurs dans plusieurs programmes effectués à la fin de l'année dernière.
Dans ce qui est considéré comme la première lettre du genre de la part de l'organisation, le président de l'AAUP, Todd Wolfson, a appelé l'Association américaine des universités à refuser la candidature du Nebraska à l'adhésion. Wolfson a soutenu que la décision de fermer quatre départements et de licencier des dizaines de professeurs l'automne dernier compromettait « le statut de l'UNL en tant qu'université de recherche de premier plan ». Il s'est également demandé si le produit phare répondait aux normes de l'AUA.
Le Nebraska cherche à rejoindre l'AUA depuis son exclusion en 2011. À l'époque, les membres avaient voté en faveur de la suppression de l'université, craignant que le Nebraska ne réponde pas aux critères de recherche de l'AUA. Le vote fait suite à un examen des membres de l'AUA qui a révélé que le Nebraska était à la traîne des autres membres en termes de paramètres de recherche, bien que les responsables de l'université aient soutenu que les paramètres ne prennent pas en compte la faculté de médecine du système, située sur un campus séparé, ni ne valorisent de manière appropriée la recherche agricole.
« Même si les pressions fiscales entraînées par le désinvestissement de l'État sont réelles, la réponse de l'UNL soulève des préoccupations fondamentales », a écrit Wolfson aux dirigeants de l'AUA. « La suppression de départements entiers pour réaliser des économies relativement modestes à court terme risque de nuire à long terme à la capacité de recherche, aux inscriptions d'étudiants et à la réputation de l'établissement. Plus important encore, le processus par lequel ces décisions ont été prises semble avoir violé les principes fondamentaux de gouvernance partagée et s'appuyer sur des outils d'évaluation inappropriés pour des actions personnelles de ce type. »
L'automne dernier, le conseil d'administration de l'Université du Nebraska a approuvé un plan visant à supprimer quatre programmes, dont le seul doctorat de l'État. programme avec des concentrations en leadership pédagogique ou en enseignement supérieur. L'UNL a également fusionné d'autres programmes et licencié au moins 51 professeurs, selon l'université, bien que l'AAUP estime ce nombre à 58.
Les responsables de Lincoln ont contesté l'affirmation selon laquelle les coupes avaient été effectuées sans la participation des professeurs. Un porte-parole de l’UNL s’est dit « déçu » par la lettre de l’AAUP, qui, selon lui, « ne reconnaît pas les preuves substantielles et le contexte important » autour de la gouvernance partagée.
« Ces décisions difficiles mais nécessaires ont été prises dans le cadre de processus universitaires établis en réponse aux inscriptions, à la demande de programmes, à la viabilité financière et à la mission académique à long terme de l'université », a écrit un porte-parole de l'université dans une déclaration envoyée par courrier électronique à À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « L'UNL respecte le rôle de l'AAUP et accueille favorablement un dialogue constructif et factuel sur ces questions, tout en restant concentré sur le renforcement de nos programmes académiques, le soutien de notre communauté universitaire et le service à la population du Nebraska. »
La section UNL de l'AAUP a également apporté son soutien à la lettre de Wolfson.
« Le contenu de la lettre témoigne des expériences des professeurs au cours de l'année écoulée, qui ne correspondent pas à la mission de l'AUA en termes de valorisation de la liberté académique et de gouvernance partagée », a déclaré Kelsy Burke, professeur de sociologie et vice-présidente de la section UNL.
Burke a reconnu que certains pourraient considérer les efforts de plaidoyer comme nuisibles à la volonté du vaisseau amiral de revenir à l'AUA, mais a déclaré que la lettre était une tentative d'amener les administrateurs à écouter, ce que les membres du corps professoral ont l'impression de ne pas avoir fait avant et après les coupes.
Burke a ajouté que « c’est un message qui doit être diffusé pour essayer de responsabiliser nos administrateurs ». Lier leurs préoccupations à la tentative de l'UNL de rejoindre l'AUA, a déclaré Burke, rendra plus difficile leur ignorance.
L'AUA a refusé de peser sur la controverse.
Rob Marus, vice-président adjoint pour les communications de l'AUA, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur que, conformément à la politique de l'association, elle ne « commente pas les décisions individuelles d'étendre l'adhésion à une université particulière ».
L’adhésion à l’AUA se fait uniquement sur invitation. L'organisation évalue les établissements sur la base de mesures de recherche et d'enseignement supérieur et prend en compte une série de facteurs pour les membres potentiels, y compris le soutien financier fédéral à la recherche.
