Le siège social de Seabery à Huelva a à la fois l’âme d’un atelier et d’une salle de classe. « C'est le seul endroit de la ville où tout le monde parle anglais. » C'est une déclaration de Chialing Yang, 29 ans, originaire de Taiwan qui ne maîtrise pas encore l'espagnol. C'est un espace spacieux et lumineux où la salutation est un rituel et le couloir un écosystème de complicités. Basilio Marquínez, président exécutif, y revient sur l'origine d'une entreprise qui exporte depuis la capitale Huelva une manière différente d'apprendre à souder : avec la réalité augmentée, avec des données, avec une méthode. Et avec une idée qui a changé sa vision en 2009 : « La soudure est partout. Elle soutient notre mode de vie. »
Marquínez venait d'un autre parcours professionnel. « Ni technologique, ni industriel », ironise-t-il. Tout a commencé par un café et la demande d'un ami pour l'aider à financer un simulateur de soudage. « Cela m'a semblé étrange. Je voulais mieux comprendre le problème et sa valeur possible. » Le système d'apprentissage traditionnel « était cher, lent et inefficace. Beaucoup de théorie, beaucoup d'essais et d'erreurs, et chaque test coûtait de l'argent investi en métal, gaz, électrodes, ateliers, extraction… ». L'intuition s'est transformée en conviction : il s'agissait d'une opportunité d'introduire une technologie qui rendait la formation plus efficace, plus sûre et mesurable.
Avant de grimper, Marquínez souhaitait avoir une base comme point de départ. « J’avais besoin de chiffres scientifiquement fondés », dit-il. Il a organisé une étude de cas dans les Asturies avec deux groupes identiques de jeunes sans expérience préalable : l'un a été formé comme toujours (de vrais stands) et un autre a commencé avec des simulateurs pour finir dans un véritable atelier. « Ceux qui ont utilisé le simulateur ont passé 60 % de temps en moins dans l'atelier ; les dépenses en consommables ont chuté de près de 60 % ; et ils ont obtenu des résultats 34 % plus élevés à l'examen officiel », se souvient-il. « Moins de coûts, moins de temps et de meilleurs résultats. C'est à ce moment-là que nous avons compris que c'était la voie à suivre », souligne-t-il.
Le premier mur est apparu à la maison. « En Espagne, la formation publique au soudage est 100 % publique et avec peu d'investissements. » La réponse était claire : l’internationalisation. Avec le soutien d'Extenda, Seabery a lancé un premier itinéraire et des démonstrations à travers l'Europe de l'Est. « Nous avons voyagé avec le simulateur fourré dans une valise rose et jaune », rit-il, « c'était moche, mais tout allait bien ». L'aventure initiale a laissé place aux premiers contrats. « La première grande vente est venue d’Afrique du Sud : ils ont comparé et ont choisi la nôtre. » Depuis, plus de 80 pays ont intégré sa technologie.
La réalité augmentée avant tout le monde
Seabery a rapidement fait un grand pas en avant : « Les premières versions avec réalité virtuelle ne fonctionnaient pas bien pour l'enseignement du soudage. En 2011, nous avons opté pour la réalité augmentée. Ensuite, personne ne l'utilisait dans la formation technique. » La logique était simple : en soudage, comme en peinture industrielle, la distance à la torche, l'angle, la vitesse de la main et la quantité de matière comptent. Plus la simulation est réaliste, plus l’élève acquiert une meilleure mémoire musculaire, moins il gaspille de matériel et plus il pratique en toute sécurité », explique-t-il.
La gamme s'est élargie dans deux directions. À un extrême, STEM Welding, une passerelle bon marché et mobile : un téléphone fait office de spectateur et de cerveau, la torche fonctionne via Bluetooth et l'étudiant peut effectuer des pratiques de soudage semi-automatique (MIG/MAG) avec des pièces physiques simples. À l'autre extrême, Seabery Welding, le simulateur avancé avec licences multi-niveaux qui permet de s'entraîner depuis des joints simples jusqu'à des configurations complexes avec des électrodes, des fils pleins et tubulaires, ou des électrodes en tungstène non consommables.
L'usine d'assemblage se trouve dans un entrepôt du port de Huelva. « Dès la première vis », se vante Marquínez. À une exception stratégique près, celle des États-Unis. Là-bas, depuis des années, Seabery a conclu un accord avec la multinationale Miller Electric pour commercialiser le produit. « Avec le même cœur et le même logiciel, mais avec quelques différences développées ensemble », explique-t-il.
Au niveau humain, le bond est impressionnant : « Nous étions quatre. Aujourd'hui, nous sommes presque 150. » Ce chiffre inclut le personnel en Espagne et les équipes en Allemagne (filiale), aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France, en République tchèque, au Mexique et en Chine.
Deux regards d'une même impulsion
«Je suis tombé amoureux du projet et je suis tombé amoureux de l'entreprise», déclare Adolfo García, ingénieur industriel, aujourd'hui responsable des opérations. Il est arrivé en 2015 « pour donner un coup de main pendant quelques mois » et est resté : « J’ai trouvé à Huelva ce qui me manquait pour grandir ». Aujourd’hui, il coordonne les achats, la fabrication et la logistique et pilote l’atterrissage en Chine, où il a vécu un an et demi : « J’étudie le chinois, mais c’est la chose la plus difficile que j’ai jamais faite, plaisante-t-il, chez Seabery nous avons opté pour la solidité plutôt que le bruit ».
L'autre point de vue est fourni par Chialing Yang, Taïwanais, coordinateur des ventes et du marketing pour l'Asie. «Je me suis joint à l'entreprise en tant que stagiaire parce qu'ils avaient besoin de quelqu'un qui parle mandarin», dit-il. Il a d’abord travaillé à distance depuis Madrid ; puis il s'installe à Huelva. « Au début, nous vendions en Chine depuis l'Espagne et c'était très limité. Nous avons ouvert une filiale à Guangzhou et commencé à assembler pour le marché chinois. Nous avons grandi parce que nous nous sommes adaptés au marché local. » Il aime l'agilité de Seabery : « L'entreprise réagit vite et prend des risques. Ils nous écoutent. »
« La Chine est immense et protectionniste », admet Marquínez. Le projet consistait à créer une filiale, à convenir d'un montage local avec un industriel et à changer la stratégie commerciale, en remplaçant un grand distributeur par des plus petits pour gagner en capillarité. « Nous avons deux de nos propres employés en Chine qui agissent en tant que directeurs régionaux. » Le produit, conçu spécifiquement pour le marché chinois, est accompagné d'une étiquette locale. « Nous vendons déjà davantage, mais le processus est complexe. »
Le dernier exercice s'est clôturé sur un chiffre d'affaires inférieur à 20 millions d'euros, « inférieur aux attentes ». La raison ? « La situation géopolitique a déplacé l'argent », explique Marquínez. « Plus de budget va à la Défense qu’à d’autres domaines, comme l’éducation. » Il cite un cas en France : « Nous avons remporté un appel d'offres pour un demi-million. Tout a été attribué sur papier. La commande n'est jamais arrivée car l'argent n'est pas parvenu aux centres. » Loin de reculer, Seabery ouvre une ingénierie dérivée. En 2025, Seabery Industrial a été créée pour offrir des services avancés dans les domaines de la métallurgie et des procédés de soudage. « Il s’agit d’une offre 360 qui intègre la conception et l’optimisation de processus réels, une formation sur mesure avec nos simulateurs Pro et un contrôle qualité en temps réel pour détecter les défauts lorsqu’ils surviennent. »
La conversation revient inévitablement sur la pénurie mondiale de soudeurs qualifiés. « Si les administrations ne le prennent pas au sérieux, le problème sera grave », prévient Marquínez. « Il n'y a pas de retraite pour les professionnels du secteur et les jeunes ne connaissent pas le métier. » Le paradoxe est évident dans un contexte où des régions entières d’Andalousie – comme le secteur naval de la baie de Cadix ou la future Vallée verte de l’hydrogène de Huelva et d’Algésiras – ont besoin de soudeurs. Toutefois, des formations continuent d’être proposées sans recourir à la technologie de simulation. « Avec le même argent, nous formerions plus de personnes, plus rapidement et mieux. » Sa thèse est que la simulation et la conception de processus accélèrent non seulement la formation : elles la rendent attractive pour les nouvelles générations et plus efficace pour l'industrie.
À Huelva, le pouls du bâtiment confirme que l'activité ne s'arrête pas. « Nous nous concentrons sur les gens », insiste García. « Nous croyons qu'il faut attirer des talents à Huelva, du jeune potentiel et valoriser l'expérience senior. » Dans les couloirs, ce discours se précise dans les détails : le multilinguisme, les équipes interdisciplinaires et le mélange matériel et logiciel qui est devenu la marque de fabrique de l'entreprise. « Seabery s'est développé parce qu'il a su se concentrer sur les processus, les personnes et l'impact », ajoute Adolfo. Basilio est d'accord : « Passer d'une microentreprise à une entreprise de taille moyenne vous rend plus procédural, mais sans processus, il n'y a pas d'échelle. » L'entreprise se reconnaît comme une PME dans l'esprit – agile, proche – et mondiale dans l'ambition.
Le simulateur de peinture industrielle avance dans son lancement progressif avec un bon accueil. La Chine commence à prendre de l'ampleur avec le réseau capillaire et l'assemblée locale. Seabery Industrial promet un nouveau moteur de croissance. « Si nous améliorons la manière dont le soudage est enseigné et contrôlé, nous améliorerons des industries entières », conclut Marquínez. « Nous le ferons depuis Huelva et pour le monde. »
