Le nombre de chercheurs en début de carrière basés hors d'Europe et ayant obtenu des subventions du Conseil européen de la recherche (ERC) a presque doublé en un an, la quasi-totalité des universitaires étrangers venant des États-Unis.
Au total, 21 chercheurs non européens ont reçu des ERC Starting Grants lors de la dernière série, contre 11 l'année dernière, 20 des lauréats de cette année étant actuellement basés aux États-Unis et un au Canada. Les subventions prestigieuses offrent des bourses individuelles pouvant atteindre 1,75 million de dollars sur cinq ans aux chercheurs en début de carrière.
Les universitaires des États-Unis et du Canada représentaient environ 5 pour cent de tous les candidats retenus, contre 2,3 pour cent des chercheurs étrangers l'année dernière. Cette forte hausse intervient alors que la Commission européenne a intensifié ses efforts pour attirer des chercheurs étrangers. Les décideurs politiques cherchent à faire de l'Europe une destination plus attrayante pour les chercheurs internationaux alors que les inquiétudes grandissent concernant la liberté académique et les coupes dans la recherche financée par le gouvernement fédéral aux États-Unis.
Ekaterina Zaharieva, commissaire européenne chargée des start-ups, de la recherche et de l'innovation, s'est dite « particulièrement heureuse » que 21 chercheurs actuellement basés aux États-Unis et au Canada envisagent de s'installer en Europe.
« Leur décision reflète l'attrait croissant de l'Europe pour la recherche de pointe et constitue un signe encourageant que l'initiative Choose Europe de l'UE contribue à attirer la prochaine génération de talents scientifiques », a-t-elle ajouté.
Un total de 820 millions de dollars a été attribué à 421 chercheurs en début de carrière lors du concours de cette année. L'ERC a déclaré avoir reçu un nombre record de 4 807 propositions cette année, soit une augmentation de 22 pour cent par rapport au cycle précédent. Le taux de réussite était de 8,8 pour cent.
L'année dernière, 478 chercheurs en début de carrière ont reçu une subvention, avec 885 millions de dollars distribués et un taux de réussite de 12,2 pour cent.
Les universités et instituts de recherche allemands devraient accueillir 89 lauréats, ce qui en fait la principale destination des chercheurs financés par l'ERC, suivis du Royaume-Uni, de la France, de la Suisse et des Pays-Bas.
Parmi les lauréats figurent 84 Allemands, 50 Italiens, 30 Français et 24 Espagnols, ainsi que des chercheurs de 48 autres nationalités, a indiqué l'ERC.
La présidente de l'ERC, Maria Leptin, a déclaré que les subventions donneraient aux chercheurs en début de carrière « l'indépendance et le soutien » dont ils ont besoin pour repousser les limites scientifiques.
« C'est le meilleur investissement que nous puissions faire pour renforcer davantage notre base de recherche et l'avenir de l'Europe », a-t-elle ajouté.
