En 2024, les républicains ont imposé des examens post-mandat dans les 16 collèges et universités publics de l'Utah.
Le vérificateur général législatif de l'Utah a publié un rapport recommandant à l'Assemblée législative d'envisager de « rationaliser » le processus de licenciement des professeurs titulaires en vertu de la loi de l'État, et d'envisager davantage d'interdire aux collèges et universités publics d'offrir plus de protections d'occupation que ne le fait cette loi.
« Nous recommandons que la législature examine si la procédure minimale requise pour la révocation des professeurs titulaires, telle que spécifiée dans le code de l'Utah, est excessive », a écrit le bureau de l'auditeur dans « Un audit de performance des professeurs titulaires dans l'enseignement supérieur : un argument en faveur d'une meilleure responsabilité ».
Le rapport recommande ensuite à l'Assemblée législative et au Conseil de l'enseignement supérieur de l'État, qui supervise les 16 établissements publics de l'État, « d'envisager d'exiger que les normes de procédure régulière des établissements n'excèdent pas celles spécifiées dans le Code de l'Utah ». Le bureau du vérificateur général a fait valoir dans le rapport que limiter les protections liées à la titularisation à ce que prévoit la loi faciliterait la discipline des « professeurs chroniquement sous-performants ».
« Il est devenu évident que les établissements ont parfois du mal à demander des comptes aux professeurs qui obtiennent constamment des résultats médiocres ou qui violent la politique de l'université », a déclaré Nick Varney, superviseur principal de l'audit et des opérations au bureau de l'auditeur.
Le rapport inclut un exemple dans lequel l'Université d'État Weber, plutôt que de sanctionner un membre anonyme du corps professoral qui avait accumulé des milliers de dollars en dépenses personnelles sur une carte d'achat universitaire, a donné au professeur un accord de séparation. L'université a accepté de leur verser 175 000 $, de fournir une lettre de référence du doyen et de conclure un accord de non-divulgation empêchant l'établissement de discuter de la situation.
Varney a souligné que la recommandation du rapport visant à rationaliser le licenciement des professeurs titulaires concerne le licenciement « pour un motif valable ». Il a déclaré : « Ce n’est pas parce qu’ils se sont engagés dans des recherches particulières qui, selon quelqu’un, ne correspondaient pas à leur point de vue particulier. » Dans l'ensemble, a-t-il déclaré, le système d'enseignement supérieur de l'État est « fantastique » et a noté que l'audit comprend des exemples d'enseignement de qualité.
En 2024, l'Assemblée législative de l'Utah, dominée par les Républicains, a adopté une loi (House Bill 438) rendant obligatoire des examens post-mandat qui peuvent conduire au licenciement des professeurs. L'audit, publié mardi, analyse, entre autres choses, si les établissements d'enseignement supérieur de l'État appliquent la loi. Le bureau du vérificateur affirme avoir interrogé plus de 120 administrateurs, doyens et directeurs de département et examiné 666 évaluations de rendement de professeurs titulaires.
« Seules huit évaluations ont conclu que les performances pédagogiques devaient être améliorées (à l'exclusion de (Utah State University) en raison du non-respect de la norme HB438) », indique le rapport. Mais il a noté que dans au moins 40 cas, « l’enseignement a été jugé satisfaisant malgré des preuves d’un enseignement médiocre, ce qui indique que les évaluations des performances ont soit ignoré, soit n’ont pas détecté de nombreux cas de mauvais enseignement ».
Dans une lettre adressée au vérificateur général, le président de l'État de l'Utah, Brad L. Mortensen, a déclaré que l'université avait mis à jour son code de faculté le 7 août 2026, « pour établir un processus d'examen post-mandat conforme au code de l'Utah ».
Le rapport recommande également que les directeurs de département soient nommés par les dirigeants des universités et qu'ils soient responsables devant eux du rendement de leur département.
Dans un e-mail à À l’intérieur de l’enseignement supérieurKendall Gerdes, présidente de la section de l'Association américaine des professeurs d'université de l'Université de l'Utah et membre du comité d'organisation de la faculté des travailleurs unis des campus de l'Utah, a déclaré que toutes les principales recommandations du rapport visent « à élargir les hiérarchies administratives au détriment du processus démocratique de gouvernance partagée ».
« L’adoption de ces recommandations créerait essentiellement un nouveau niveau de gestion administrative et découragerait les professeurs expérimentés de devenir des leaders en les forçant à mettre de côté leurs recherches – et cela découragerait les professeurs hautement qualifiés d’accepter des postes dans notre État », a écrit Gerdes.
Geoffrey Landward, commissaire du système d'enseignement supérieur de l'Utah, a déclaré que la loi de l'État et la politique du Conseil de l'enseignement supérieur contiennent toutes deux les éléments de procédure régulière qu'il considère comme obligatoires pour la titularisation. Il a déclaré qu'il ne serait pas nécessairement opposé à une loi ou à une politique du conseil d'administration exigeant que les institutions ne dépassent pas la loi, mais a ajouté qu'il devrait discuter de la question avec les législateurs et voir le langage exact.
Landward a noté que l'audit reconnaît que la titularisation soutient la liberté académique.
« Nous voulons protéger une procédure régulière afin d'éviter des décisions arbitraires et capricieuses concernant la titularisation et le maintien en poste de nos professeurs », a-t-il déclaré.
