« Il faut prendre l’habitude d’appliquer de la crème solaire. Comme se brosser les dents. Selon la dermatologue néerlandaise Karen van Poppelen, promotrice d’une campagne de prévention du cancer de la peau qui a abouti à la distribution de 720 barquettes de crème dans les 120 écoles primaires du nord de la province du Limbourg. C’est la première fois qu’une telle chose se produit au niveau scolaire, et la spécialiste, surprise et ravie à la fois du succès de son initiative, rappelle que la maladie est la plus répandue aux Pays-Bas et qu’un compatriote sur cinq le développera tout au long de sa vie. La plupart, pour ne pas prendre soin des rayons du soleil pendant l’enfance. Avec des températures qui ont atteint 31 degrés ces jours-ci, d’autres municipalités et entreprises ont elles-mêmes installé des distributeurs de crème à des points stratégiques : des festivals de musique et de sport aux plages et aux piscines.
L’idée d’offrir de la crème solaire aux patients, au personnel et aux visiteurs de l’hôpital VieCuri de Venlo (dans le sud du pays) est venue à Van Poppelen l’année dernière. Il a pensé que les contenants utilisés pour le gel désinfectant pendant la pandémie pouvaient être adaptés et il s’est mis au travail. Pour des raisons d’hygiène, ils ont refait les poteaux de soutien et remplacé les conteneurs par des neufs. Plus tard, ils les ont remplis de lotion avec un facteur de protection de 30 – considéré comme suffisant pour l’intensité du soleil aux Pays-Bas – et le succès a été immédiat. Alors que d’autres collègues et diverses firmes commençaient à s’y intéresser, il décida de frapper aux portes des écoles. La campagne actuelle est en cours depuis une semaine dans les primaires régionales, avec la collaboration des municipalités de la région et de l’une des plus grandes compagnies d’assurance du pays. « C’est la première fois qu’une telle chose se produit, mais la meilleure façon de prévenir l’apparition d’un cancer de la peau est être prudent dans l’enfance. Jusqu’à 18 ans, techniquement. Ensuite, il faut ne pas perdre l’habitude qu’on essaie de créer avec ce projet », explique-t-il, dans une conversation téléphonique.
Le distributeur envoyé aux écoles – six ont été distribués par centre – est fixé au mur à l’intérieur du bâtiment. Les enfants ont entre 4 et 12 ans, et ils utilisent la crème quand ils sortent dans la cour pour jouer. Les plus grands le font tout seuls. Les petits ont besoin d’aide et la réponse a été enthousiaste. Parents et professeurs sont également engagés, et le dermatologue souhaite toucher à l’avenir tous les clubs sportifs, qu’ils soient de football, de golf ou de tennis. « À leur tour, ils pourraient être installés dans les collèges, à l’entrée des parcs… L’important est de travailler avec les mairies car elles sont responsables des espaces publics. C’est un travail de groupe », affirme-t-il.
augmentation des cas
Les chiffres du cancer de la peau ont doublé au cours de la dernière décennie aux Pays-Bas, principalement en raison des coups de soleil infantiles. « Il y a cinquante ans, les gens voyageaient peu en vacances. Puis c’est devenu à la mode d’aller dans des endroits lointains et très chauds, comme l’Afrique, la Thaïlande ou Bali », indique le spécialiste. Entre los pacientes que trata ahora hay dos franjas mayoritarias de edad: los que tienen entre 70 y 80 años, y trabajaron en el campo o en labores al aire libre, y los de 50 o 60, que fueron de vacaciones a edades tempranas sin cuidarse du soleil. « Il y a deux décennies, quand j’avais 15 ans, j’utilisais un indice de protection solaire de 10. Plus ou moins. Maintenant, nous savons que ce n’est pas suffisant, mais l’important est de se rappeler que la crème ne doit pas seulement être appliquée sur la plage ou transportée dans la valise lorsque nous partons en vacances. Il s’impose sur une terrasse, à vélo ou en promenade. En plein air », poursuit Van Poppelen. Selon lui, les effets du changement climatique sur l’incidence de la maladie « pourront se voir dans le temps, lorsque les enfants d’aujourd’hui fêteront leur anniversaire ».
La campagne scolaire issue de son initiative est accompagnée d’un programme éducatif préparé par la Fondation Lutte contre le Cancer pour les enseignants et les élèves. « Les enfants apprennent à profiter du plein air en se protégeant du soleil, avec des jeux et des informations adaptés pour eux. Il ne s’agit pas de l’éviter, mais de savoir comment le gérer », précise Linda Sumner, sa porte-parole. Le matériel comprend des jeux et des chansons pour les plus petits sur la façon de passer un bon moment au soleil et de chercher de l’ombre pour éviter les brûlures. Au fur et à mesure des cours, des informations sont incluses sur les soins nécessaires pour chaque type de peau, l’effet du soleil et des projets de travail sur ce sujet. La facture des vidéos est professionnelle et les enfants sont les protagonistes.
La crème des distributeurs scolaires est servie par une société spécialisée. Son achat « est à la charge de l’hôpital VieCuri, des communes impliquées dans le programme et de la compagnie d’assurances », précise Liset Spreuwenberg, porte-parole du centre médical. Dans d’autres parties du pays, l’approche est similaire, bien que l’initiative soit différente. À Hoek van Holland, par exemple, une plage très fréquentée près de Rotterdam, ils ont été installés en avril dernier à tous les points d’accès. Ce mois de mai, ils ont fait leur apparition dans la province de Zeeland, dans le sud-ouest des Pays-Bas. Là-bas, la moyenne des carcinomes épidermoïdes de la peau est plus élevée que sur le reste du territoire national, selon l’Atlas du cancer, publié en janvier dernier par l’institut indépendant spécialisé en oncologie et soins palliatifs (IKNL, selon son sigle en néerlandais) . Il existe également des entreprises qui fabriquent ce type de conteneur, fixé à un pilier, équipé de panneaux solaires et connecté à Internet pour calculer la consommation. « Vous devez faire en sorte que mettre de la crème solaire soit aussi courant que se laver les mains avant de manger », conclut Karen van Poppelen.