Il y a de la santé dans quelques tasses de café par jour. Bien que la science tente encore d'affiner exactement l'étendue de ses bienfaits pour l'organisme, on sait que les composés bioactifs présents dans cette boisson, comme la caféine, peuvent aider à réduire le stress oxydatif et la neuroinflammation ; et ils sont également liés à une plus grande sensibilité à l’insuline. Ça se traduit par quoi ? Certaines études ont déjà souligné qu'une consommation modérée de cette boisson a des effets positifs au niveau cardiovasculaire ou métabolique et est également neuroprotectrice, par exemple, mais son véritable potentiel est encore inconnu. Pour ajouter plus de preuves, une nouvelle recherche, publiée ce lundi dans la revue, soutient également que le café peut être un élément clé pour la santé cognitive : l'étude suggère que sa consommation peut aider à réduire le risque de démence et à préserver la fonction cognitive.
Cette nouvelle recherche, qui a analysé les habitudes et la santé de près de 132 000 personnes sur plusieurs décennies, a conclu que boire deux ou trois tasses de café (caféiné, non décaféiné) par jour ou boire quelques thés par jour peut réduire le risque de démence, ralentir le déclin cognitif et préserver la fonction mentale. Mais, attention : cela ne veut pas dire que ceux qui boivent du café ne développeront pas la maladie d'Alzheimer ou que ceux qui s'en abstiennent sont condamnés à souffrir de cette maladie neurodégénérative. Les auteurs rappellent que cette étude est observationnelle – elle identifie des associations, mais ne peut établir de causalité – et soulignent que l'effet neuroprotecteur est faible, mais elle ajoute des points dans un contexte de prévention et si elle va de pair avec d'autres stratégies saines, comme une bonne alimentation, l'interaction sociale ou l'activité physique.
Au fil des ans, sur plus de 130 000 personnes composant les cohortes de l’étude, environ 11 000 ont développé une démence. Les auteurs ont constaté que ceux qui consommaient le plus de café avaient un risque de démence 18 % inférieur à ceux qui ne buvaient pas cette boisson. En outre, les buveurs de café présentaient également une prévalence plus faible de troubles cognitifs (7,8 % contre 9,5 %) et affichaient de meilleures performances à certains tests de la fonction cognitive. « Nos résultats concordent avec ceux d'études antérieures faisant état d'associations protectrices entre la consommation de caféine et le déclin cognitif », concluent les auteurs.
David Pérez, directeur de l'Institut des Neurosciences de l'Hôpital 12 de Octubre de Madrid, souligne la « robustesse » des données et la valeur des résultats, mais ajuste les attentes dans l'interprétation des résultats : « Le café n'est pas un stimulateur cognitif : ceux qui boivent de la caféine ont des améliorations très discrètes des fonctions cognitives. Ce qui me semble le plus pertinent est son rôle dans la prévention des maladies neurodégénératives.
Pérez, qui n'a pas participé à cette recherche, précise également que le potentiel du café ne peut être interprété comme une mesure « isolée » d'autres habitudes saines. « Il ne s'agit pas seulement de boire du café et c'est tout. Cela n'a aucun sens si nous ne l'ajoutons pas à un style de vie », explique le médecin, qui est également membre du groupe d'étude sur le comportement et la démence de la Société espagnole de neurologie.
effet « plafond »
La recherche fixe également une limite aux effets bénéfiques potentiels du café : l'open bar de cette boisson n'augmente pas l'effet neuroprotecteur, souligne Pérez. « Il y a un effet plafond. Consommer plus de deux ou trois tasses de café n'a plus de bénéfice et c'est très bien car une consommation élevée peut aussi être négative : elle peut augmenter la nervosité, l'anxiété, les tremblements essentiels ou, prise après cinq heures de l'après-midi, elle peut aussi provoquer de l'insomnie », énumère-t-il.
La science établit un équilibre entre les bénéfices et les risques du café et, même si cette boisson a longtemps été « diabolisée dans certaines maladies », affirme Pérez, aujourd'hui les preuves indiquent qu'elle est plus saine que nocive. Bien que cela ne signifie pas qu'il puisse avoir des effets néfastes – surtout s'il est consommé en excès – et cela doit être pris en compte. Les auteurs eux-mêmes mentionnent qu’« une consommation excessive de caféine peut affecter négativement la qualité du sommeil ou augmenter l’anxiété, ce qui pourrait contrecarrer ses éventuels bienfaits neuroprotecteurs ».
Une étude publiée l'été dernier a rappelé qu'une consommation modérée de café est associée à une réduction de la mortalité globale et à un risque moindre de maladies graves telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, les affections respiratoires et, potentiellement, plusieurs types de cancer. Mais il a ensuite prévenu que « l’ajout de sucre et de crème au café peut atténuer ses effets positifs sur la santé », par exemple. Cela signifie que ce qui est vraiment sain est probablement le café noir, sans sucre et à doses modérées (deux ou trois tasses par jour, même si chez la femme enceinte, la consommation quotidienne ne doit pas dépasser 200 milligrammes par jour).
Le pouvoir de la caféine
Aujourd'hui, l'étude confirme les preuves épidémiologiques antérieures qui indiquaient sa capacité à aider à prévenir certaines maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, suppose Pérez. Mais il reste encore de grandes inconnues à résoudre pour établir ces résultats. «Nous ne savons pas comment le bénéfice est produit», illustre le neurologue.
Comme l’effet neuroprotecteur n’a pas été reproduit chez les consommateurs de café décaféiné, les auteurs désignent la caféine comme le composant clé du café qui confère de grands bienfaits neurologiques. Et ils émettent l’hypothèse de plusieurs mécanismes qui pourraient soutenir cet impact positif sur la santé : la caféine est capable d’atténuer la neuroinflammation, un facteur clé de la détérioration cognitive ; et a également la capacité d'améliorer « la sensibilité à l'insuline et de réduire le risque de diabète de type 2, un autre facteur de risque important de démence. « De plus, le café et le thé contiennent des composés bioactifs tels que des polyphénols, de l'acide chlorogénique et des catéchines, qui offrent des bienfaits antioxydants et vasculaires en réduisant le stress oxydatif et en améliorant la fonction cérébrovasculaire », ajoutent les auteurs.
Carmen Aragón, membre du secteur nutrition de la Société espagnole d'endocrinologie et de nutrition (SEEN), soutient qu'il peut y avoir de nombreux mécanismes qui expliquent l'effet bénéfique du café, mais appelle à la « prudence » dans l'interprétation des résultats : « Il y a de nombreuses limites dans ce type d'étude.
Jordi Salas-Salvadó, professeur de nutrition à l'Université Rovira i Virgili (Tarragone), reconnaît qu'il manque des essais cliniques pour utiliser cet aliment comme stratégie préventive, mais assure qu'il existe de nombreuses études observationnelles qui vont dans la même direction concernant ses effets. Il a lui-même signé une étude en 2020 avec des résultats similaires à ceux de . Comme message aux citoyens, il résume : « Le café avec modération peut avoir des bienfaits pour la santé cognitive, mais dans le cadre d’une alimentation saine. »
