Les législateurs qui ont travaillé pendant des années pour faire avancer une législation qui réviserait le sport universitaire s’attendent à obtenir de gros résultats cette semaine.
Le Sénat a voté mardi par 74 voix contre 24 pour aller de l'avant avec le vote sur la Protect College Sports Act, un projet de loi visant à établir des lignes directrices fédérales sur l'éligibilité des joueurs, la rémunération, le réalignement des conférences, les mouvements d'entraîneurs en cours de saison, les transferts d'étudiants et d'autres changements. Le projet de loi accorderait également à la NCAA certaines protections antitrust qui, selon l'association, sont essentielles à la gouvernance du sport universitaire.
Si le projet de loi sort du Sénat cette semaine, la Chambre ne votera probablement pas avant les élections de mi-mandat de novembre, et il n'est pas clair si les législateurs de la chambre basse se rallieront au projet de loi. Mais cette question constitue une priorité absolue pour le président Trump, qui a averti que l’athlétisme universitaire risquait de mettre les établissements d’enseignement supérieur en faillite si des changements significatifs n’étaient pas apportés.
Le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz, qui a coparrainé le projet de loi avec la sénatrice démocrate Maria Cantwell de Washington, a présenté la législation comme étant nécessaire pour sauver le sport universitaire dans un discours au Sénat, arguant que les institutions et les étudiants ont besoin de règles claires pour résoudre l'état de « chaos » dans l'athlétisme.
« Le sport universitaire est aujourd'hui en crise », a déclaré Cruz mardi. « Pendant des années, les décisions de justice, les litiges, les lois nationales contradictoires, les transferts illimités, les problèmes d'éligibilité et l'application incohérente ont érodé les fondements de l'athlétisme universitaire. Le résultat est ce que nous voyons en ce moment : le Far West. Les règles changent d'un État à l'autre, d'un tribunal à l'autre et d'une saison à l'autre. »
Les changements proposés surviennent à un moment financièrement précaire pour le sport universitaire, la plupart des départements sportifs fonctionnant dans le rouge alors qu'ils répondent à de nouvelles pressions telles que le partage des revenus. Dans le même temps, les luttes intestines au sein de la conférence sur la question de savoir si les anciens joueurs professionnels peuvent réintégrer les rangs universitaires ont déclenché un débat national et des appels à affiner les critères d'éligibilité.
Les opposants au projet de loi, comme le sénateur démocrate Chris Murphy du Connecticut, estiment que le projet de loi favorise les intérêts financiers du sport universitaire, comme les entraîneurs et les dirigeants, au détriment des joueurs. Lors d’un appel à la presse lundi, il a affirmé que la législation « consolide un système d’exploitation ».
À mesure que le projet de loi avance, des centaines d'universités, d'entraîneurs, de conférences et de la NCAA ont apporté leur soutien au projet de loi lors de conversations à huis clos et de campagnes publicitaires nationales. Données collectées par l'association à but non lucratif OpenSecrets et partagées avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur a révélé que 59 universités et systèmes ont fait pression sur la législation au deuxième trimestre 2026. Bien que les données de lobbying ne précisent pas les positions qu'ils ont adoptées sur le projet de loi, presque tous ces collèges et/ou institutions membres des systèmes apparaissent sur une liste de partisans publiée sur le site Web du Sénat.
À l’instar des législateurs, les responsables universitaires qui ont fait pression en faveur du projet de loi ont fait valoir qu’une mosaïque de lois étatiques disparates avait créé un environnement déroutant pour les athlètes et les institutions. L’Université du Colorado, par exemple, a écrit dans une lettre aux législateurs qu’une législation est nécessaire pour « créer de la cohérence » et « apporter un semblant d’ordre dans un monde de chaos ».
Seules quatre institutions qui ont fait pression en faveur du projet de loi sont absentes de la liste des partisans : l'Université Cornell, le Dartmouth College, l'Université Johns Hopkins et l'Université de Princeton. À l’intérieur de l’enseignement supérieur a contacté les quatre pour leur demander quelles étaient leurs positions, mais seul Cornell a répondu, affirmant que l'université n'avait pas pris position sur le projet de loi.
Les dirigeants des universités qui n'apparaissent pas dans les données de lobbying du deuxième trimestre ont également contacté les législateurs pour les exhorter à voter pour la législation. Les présidents de huit universités du Kentucky et du Kentucky Community and Technical College System ont écrit aux sénateurs Mitch McConnell et Rand Paul plus tôt ce mois-ci pour les exhorter à voter pour le projet de loi.
« Le système actuel n’est pas viable », ont-ils écrit. « Sans norme nationale uniforme, les établissements sont confrontés à une incertitude croissante et à des déséquilibres concurrentiels qui rendent difficile la planification à long terme. »
La NCAA, qui a fait pression en faveur du projet de loi, a lancé une campagne publicitaire en faveur de la législation. À l'instar des parrains du projet de loi, la NCAA affirme qu'il est nécessaire d'assurer la stabilité des sports universitaires.
« Les athlètes universitaires des trois divisions de tout le pays soutiennent la PCSA car, selon eux, seul le Congrès peut fournir l'intervention ciblée nécessaire pour garantir que les sports universitaires continuent de prospérer », a déclaré Tim Buckley, vice-président principal des affaires extérieures de la NCAA, dans un communiqué de presse.
Des entraîneurs individuels ont également exprimé leur soutien public, notamment John Calipari de l'Université de l'Arkansas, Ed Cooley de l'Université de Georgetown, Mark Few de l'Université de Gonzaga et Kelvin Sampson de l'Université de Houston, qui sont tous apparus aux côtés de Cruz lors d'une conférence de presse lundi à Washington, DC. Les entraîneurs ont également fait valoir que la législation proposée ajouterait de la stabilité à l'athlétisme universitaire.
Des groupes de défense extérieurs et des ligues sportives professionnelles ont également soutenu le projet de loi.
Le mois dernier, Saving College Sports, un groupe fondé par le régent Cody Campbell de la Texas Tech University, a lancé sa propre campagne publicitaire pour mobiliser le soutien à la législation. Le célèbre entraîneur de football Nick Saban est apparu dans les publicités, tout comme l'entraîneur de football de l'Université du Colorado, Deion Sanders, qui a approuvé le projet de loi dans une publicité dans le stade où joue son équipe. Le groupe de Campbell aurait dépensé 6 millions de dollars pour la campagne publicitaire.
Des radiodiffuseurs tels que Walt Disney, propriétaire d'ESPN, ont également fait pression en faveur du projet de loi. Bien que la société n'ait pas pris position publiquement sur la législation, ESPN a été critiqué pour avoir présenté Cruz sur Journée de match universitaire pendant le week-end. (ESPN a ensuite accueilli le président-directeur général de la NAACP, Derrick Johnson, qui s'oppose au projet de loi, pour exprimer ses inquiétudes à l'antenne.)
Kalshi, le marché de prédiction devenu un nom bien connu dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les paris sportifs, a également fait pression sur le Congrès sur le projet de loi, sans toutefois prendre position publiquement à ce sujet. Les responsables de Kalshi n'ont pas répondu à une demande de commentaires de À l’intérieur de l’enseignement supérieur.
D'autres personnes rejoignent la NAACP pour s'opposer au projet de loi, notamment l'AFL-CIO et la National College Players Association. Les opposants ont fait valoir que la législation étend trop de protection juridique à la NCAA tout en diminuant l'influence dont disposent les joueurs. Les trois organisations ont rejoint Murphy et les athlètes lors d'un appel à la presse lundi et ont exhorté les sénateurs à voter contre le projet de loi.
La NAACP a également porté la lutte contre le projet de loi sur les réseaux sociaux.
« Ne croyez pas le battage médiatique », a écrit le groupe sur X. « Le #ProtectCollegeSportsAct rendrait plus difficile pour les étudiants-athlètes de s'organiser, de négocier collectivement et de se battre pour un traitement équitable. Une véritable protection signifie responsabiliser les athlètes, pas les faire taire. Les institutions puissantes ne peuvent pas profiter du dos des athlètes noirs tout en les gardant silencieux. Le métayage est terminé. «
