Alberto Polanco (Santander, 55 ans) est un vétéran du groupe Santillana, avec une carrière de 31 ans, dont 25 en Amérique latine, avec des responsabilités en Bolivie, en Argentine, en Amérique centrale, en Colombie et au Mexique. Après avoir pris le poste de PDG au début de l'année, il est responsable de l'exécution du plan stratégique 2026-2029, dans lequel l'entreprise éducative vise un chiffre d'affaires de 600 millions d'euros, un EBITDA (résultat brut d'exploitation) de 175 millions et un cash-flow opérationnel de 75 millions. Et tout cela en pleine révolution de l’intelligence artificielle (IA).
Demander. Le secteur éducatif connaît une profonde transformation technologique, passant du manuel scolaire à la plateforme. Jusqu’où ira cette révolution ?
Répondre. Santillana a entamé il y a 15 ans le processus de transformation du modèle traditionnel des manuels scolaires vers des systèmes éducatifs à haute composante technologique. Nous avons été des pionniers en Amérique latine. Actuellement, près de 50 % des revenus proviennent des systèmes d’enseignement dans les modèles d’abonnement.
Q. Ces modèles vont-ils continuer à croître ?
R. L'entreprise est très avancée dans ce processus de migration du marché de l'enseignement traditionnel vers des systèmes éducatifs plus technologiques et intégrés. Nous avons atteint 3,6 millions d'abonnés et nous souhaitons atteindre 4,5 millions en 2029. Ce modèle nous permet d'avoir une entreprise plus projetée dans le temps, plus rentable et avec un niveau de fidélité client plus élevé, car la relation change complètement. Nous sommes passés du statut de fournisseur de contenus ou de livres à celui d’allié stratégique des écoles.
Q. Face à l’idée selon laquelle l’IA est une ennemie des écoles et qu’elle aide les élèves à tricher, l’entreprise parie sur cette technologie comme levier de croissance. Comment va-t-il être appliqué ?
R. Nous considérons l'IA comme une alliée des étudiants, toujours comme un guide, dans le cadre d'un modèle de gouvernance très éthique, réaliste, sensé et conscient de l'avancement et du progrès des étudiants. Santillana a un avantage car elle dispose d’une large collection de ressources et de contenu. Ce que nous faisons, c'est faire fonctionner nos moteurs d'IA dans le cadre de notre écosystème de contenu et de solutions. Nous développons des moteurs d'apprentissage personnalisés adaptés à chaque élève, et où les enseignants disposeront également d'outils pour suivre et mesurer les progrès académiques de chaque élève, quelque chose de beaucoup plus proche qu'auparavant.
Nous voyons de grandes opportunités en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique
Q. Quelles sont les initiatives pour capter de nouvelles voies de croissance ?
R. L'un d'eux est Sumun, un projet axé sur les résultats qui cherche à exploiter la meilleure version de l'étudiant. Il permet d'accéder à une aide personnalisée, avec un tutorat 24h/24, avec lequel l'étudiant disposera d'un outil d'aide à l'apprentissage. L'enseignant continuera à jouer un rôle clé dans la classe, car il peut profiter des informations des élèves pour améliorer le processus d'apprentissage. L’IA permet de détecter différents rythmes d’apprentissage et d’élaborer des plans plus personnalisés pour chaque élève. Et les familles auront accès à des informations en temps réel pour mesurer les progrès des élèves.
Q. Et Santillana se lance dans l'enseignement supérieur avec le projet Richmond Pro pour apprendre l'anglais. En quoi consiste-t-il ?
R. Richmond Pro est un programme d'apprentissage de l'anglais destiné aux étudiants d'universités titulaires d'une certification internationale en compétences d'employabilité et de mobilité mondiale, dans lequel nous avons des partenaires internationaux hautement reconnus. Nous allons commencer l'aventure dans un segment de marché où Santillana n'avait pratiquement pas participé jusqu'à présent, comme l'enseignement supérieur, les universités et les centres de langues. Avec Richmond Pro, nous élargissons notre horizon commercial en étant compétitifs en dehors du segment de l'enseignement de la petite enfance, du primaire, du secondaire et du secondaire. [conocido como K-12]avec un potentiel non seulement en Amérique latine, mais aussi dans le reste du monde. Ce sera aussi l'un des leviers de croissance du groupe : nous l'avons lancé avec succès l'année dernière au Mexique et il se déploie dans toute l'Amérique Latine.
Q. Si ce projet a un potentiel au-delà de l’Amérique latine, où pourrait-il être lancé ? Cela signifierait-il le retour du groupe en Espagne ?
R. Nous voyons de grandes opportunités en Europe, en Asie, notamment en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique. Nous avons signé une alliance avec une société espagnole, Tekman Education, et nous avons créé une marque en Espagne appelée Riverstone Press pour distribuer nos programmes éducatifs en anglais.
Q. Quelles prévisions avez-vous pour vos plus grands marchés ?
R. Actuellement, le Brésil, le Mexique et la Colombie représentent les deux tiers des revenus de Santillana dans le secteur privé. Nous sommes déterminés à continuer à croître dans ces pays, en plus, bien sûr, dans le reste de l'Amérique latine, avec des programmes nouveaux et différents tels que la robotique, le codage, la littérature et le socio-émotionnel.
Q. Le plan accorde une grande importance au marché public au Brésil. Comment va-t-il évoluer ?
R. Les affaires publiques sont très importantes. Cela représente 22% de nos revenus. Nous sommes leaders au Brésil, où nous avons établi deux aspects. L'un d'entre eux se concentre sur les ventes au gouvernement brésilien à travers le Programme national du livre éducatif (PNLD). L'année dernière, nous avons eu un quota extraordinaire de 50%, soit près de 67 millions de livres, que nous allons fournir aux écoles publiques sous la marque Moderna, qui est reconnue pour sa tradition, son sérieux et son excellence. Pour les années à venir, nous prévoyons des quotas plus proches des niveaux historiques, compris entre 25 et 30 %. L'autre aspect concerne les ventes publiques aux administrations locales et régionales au Brésil, où nous disposons également d'un très fort potentiel de croissance.
