L'Université Tufts a suspendu son programme de réinsertion en prison d'un an et audite toutes les offres d'éducation en prison après qu'un ancien participant ait été inculpé lors d'une fusillade en mai à Cambridge, dans le Massachusetts, à environ 20 minutes du campus, a déclaré l'université.
Les dirigeants de l’université ont demandé un audit pour garantir que les participants actuels et anciens incarcérés bénéficient d’un soutien dans leurs études et que le programme répond aux normes universitaires pour « garantir le bien-être de tous les étudiants, professeurs et personnel », selon un courriel d’un porte-parole de l’université.
La Tufts University Prison Initiative du Tisch College (TUPIT), créée en 2016, est l'un des dizaines de programmes similaires à travers le pays qui permettent aux personnes incarcérées de suivre des cours en prison, souvent aux côtés d'étudiants non incarcérés. Ce type de programme est né il y a plus de 100 ans, mais a connu une certaine croissance depuis 2023, date à laquelle une interdiction de près de 30 ans sur les subventions Pell pour les personnes incarcérées a été levée.
Les partisans des programmes d'éducation en prison soulignent des recherches de longue date qui montrent que l'éducation conduit à une réduction des taux de récidive en améliorant l'image de soi des gens et en les aidant à obtenir de meilleurs emplois après leur libération.
« Cela change les mentalités », a déclaré Lee Perlman, cofondateur de l'Educational Justice Institute du Massachusetts Institute of Technology. « J'ai vu mes étudiants en prison tomber amoureux de la réflexion, de la compréhension et de l'analyse. Ils se voient sous un jour très différent. »
Le tireur présumé avait participé au réseau d'éducation et de réentrée de Tufts, connu sous le nom de MyTERN, conçu pour aider les étudiants anciennement incarcérés à réintégrer la vie à l'extérieur.
« La réintégration est vraiment, vraiment, vraiment difficile », a déclaré Perlman. « Je connais des gars qui sortent de prison avec un diplôme universitaire et obtiennent un bon travail, mais j'en connais d'autres qui chargent des camions UPS. Vous sortez de prison sans rien et tous les systèmes de réinsertion sont inadéquats. Les gens se battent simplement pour l'essentiel. »
Avant d’être suspendu, le programme MyTERN offrait des ordinateurs portables, un soutien académique, une formation en technologie et en finance, ainsi que des allocations mensuelles. Les participants ont également reçu une aide au logement et à l'emploi, selon le site Web de Tufts.
Perlman a déclaré que le programme de réintégration Tufts était considéré comme un modèle national car il offrait des cours crédités après la libération, aidait les étudiants anciennement incarcérés à répondre à leurs besoins fondamentaux et créait une communauté pour les personnes ayant des expériences similaires. Il en a vu bien d’autres ; il a cofondé le Massachusetts Prison Education Consortium en 2017 et enseigne dans les prisons depuis les années 1980, notamment un cours sur la « philosophie de l'amour » dans le programme Tufts au printemps dernier.
Un seul participant commettant un crime ne change rien à son succès, a déclaré Perlman.
Pourtant, le programme de réintégration de Tufts est fermé pour l’année. Patrick Collins, directeur exécutif des relations avec les médias de l'université, a déclaré dans un courriel : « Notre objectif commun est de garantir que TUPIT reçoive le soutien administratif et les ressources dont il a besoin pour que les participants actuels et futurs puissent continuer à bénéficier de ses opportunités académiques et de ses cours, ainsi que des soutiens non académiques qui contribuent à leur réussite, tout en garantissant que le programme fonctionne conformément aux politiques et protocoles de l'université.
Dans une mise à jour plus tôt ce mois-ci, Joe Auner, vice-président principal par intérim de Tufts, a écrit que les résultats de l'examen étaient à venir et qu'un groupe de travail du corps professoral et du personnel réuni au cours de l'été évaluerait les recommandations. Collins a refusé de répondre aux questions de À l’intérieur de l’enseignement supérieur si le programme MyTERN, ajouté au programme TUPIT il y a six ans, reprendrait après cette année universitaire.
En attendant, a déclaré Collins, « nous comprenons la nécessité de fournir une assistance continue aux participants au programme qui réintègrent l'école ou le marché du travail, et nous nous efforçons donc de les mettre en contact avec des partenaires et d'autres sources de soutien. »
Perlman a déclaré que « cela n’a aucun sens » de suspendre le programme de réintégration ou de vérifier l’ensemble du programme sur la base de l’infraction d’un étudiant.
« Les prisons sont réticentes à prendre des risques, tout comme les universités. Je suis sûr qu'elles réfléchissent à leur réputation et à des questions telles que : « Et s'il avait fait ça sur le campus ? » Mais il n'a pas tiré sur les gens parce qu'il avait reçu une éducation », a déclaré Perlman. « Le fait que le programme n'ait pas pu arrêter une personne souffrant de problèmes de santé mentale sous-jacents ne constitue pas une condamnation du programme. »
Depuis la reprise des cours à Tufts, les étudiants et les professeurs ont protesté contre la décision de suspendre le programme MyTERN, selon un rapport de Les touffes au quotidienle média d'information géré par les étudiants.
Sergio Grossi, professeur de criminologie au John Jay College of Criminal Justice, a déclaré qu'il restait fondamental d'autonomiser les personnes incarcérées par l'éducation.
« L'éducation en prison est très compliquée », a déclaré Grossi. « Il y a des gens à l'intérieur qui ont commis du mal et nous savons également que beaucoup de ces personnes sont également lésées par le système, et qu'elles continuent ensuite à faire du mal. »
