Les cyberattaques provenant de pays étrangers ont suscité des inquiétudes quant à la liberté d'expression parmi les universitaires britanniques.
Une vague de cyberattaques contre des blogs universitaires britanniques a suscité des inquiétudes quant aux efforts présumés des régimes autoritaires pour mettre fin aux recherches sur les violations des droits de l'homme.
À peine une heure après la publication par le 21 Group le 10 septembre d'un article sur Roshaan Khattak, un universitaire pakistanais exilé basé au Wolfson College de Cambridge jusqu'en décembre, le blog connu pour discuter du harcèlement dans la vie universitaire a été bombardé par des dizaines de milliers de visites provenant de serveurs Internet au Pakistan.
Depuis, les attaques contre le site ont eu lieu « deux ou trois fois par jour, tous les jours », ont déclaré ses organisateurs. Times Enseignement supérieur.
« Cette attaque a une signature très distinctive : elle est cohérente avec une surveillance automatisée d'Internet pour détecter les mentions d'un individu, suivie d'efforts déterminés pour faire disparaître l'histoire », a expliqué un représentant de 21 Group.
« Les attaques n'ont jamais cessé et semblent s'intensifier. Il y a eu des tentatives répétées d'accès à des informations personnelles telles que des adresses e-mail, mais elles n'ont pas abouti.
« Il est clair que l'attaque initiale provenait de serveurs au Pakistan, mais les attaques ultérieures ont été davantage distribuées via des serveurs cloud aux Pays-Bas, par exemple. Ils recherchent toute faiblesse dans nos défenses. »
La tentative infructueuse de supprimer le message sur Khattak, qui a reçu des menaces de mort alors qu'il était à Cambridge, où il enquêtait sur les disparitions forcées et les meurtres commis par l'État dans la province du Baloutchistan, fait suite à des attaques similaires contre l'Index sur la censure cet été.
En avril, le magazine en ligne de l'organisation de défense de la liberté d'expression a été brièvement mis hors service par une cyberattaque suite à un article sur Khattak. Une deuxième attaque début juillet s’est soldée par un échec.
Ces attaques font suite aux avertissements du défenseur de la liberté d'expression du Bureau pour les étudiants, Arif Ahmed, selon lesquels les gouvernements étrangers cherchent à freiner la liberté d'expression dans les universités britanniques, au milieu d'informations selon lesquelles des enregistrements secrets de séminaires impliquant des étudiants chinois auraient été transmis aux services de sécurité de Pékin.
En novembre, l'université de Sheffield Hallam a présenté ses excuses à Laura Murphy, professeur de droits de l'homme et d'esclavage moderne, après que l'institution ait reconnu avoir supprimé ses recherches sur le travail forcé ouïghour sous la pression des autorités chinoises.
Dans son blog, le Groupe 21 a souligné les inquiétudes soulevées par les universitaires et les groupes de défense des libertés civiles selon lesquelles Khattak n'était pas en mesure de poursuivre ses études de doctorat. malgré le soutien de son superviseur proposé. LE Il semble que la candidature de Khattak ait été examinée par un comité d'admission indépendant aux côtés de centaines d'autres, mais qu'elle n'ait pas été sélectionnée.
« Il est clair que des acteurs étatiques sont derrière ces cyberattaques », a déclaré Wyn Evans, professeur d'astrophysique à Cambridge et fondateur du 21 Group, qui a également été attaqué en août, peu après qu'un tribunal du travail a jugé qu'Evans avait fait l'objet de représailles de la part de Cambridge pour avoir exprimé ses inquiétudes concernant le harcèlement du personnel féminin.
Cette attaque, qui a impliqué plus de 1,3 million de requêtes de site sur sept jours à partir de blocs de serveurs à Singapour, est considérée par le groupe comme ayant été montée par un universitaire basé au Royaume-Uni.
Pour Evans, la dernière attaque est plus inquiétante que celle du mois dernier. « Il s’agit d’un blog indépendant sur les affaires universitaires britanniques, mais le Pakistan le surveille évidemment et souhaite voir cette histoire hors ligne… cela devrait sérieusement inquiéter quiconque se soucie de la liberté académique au Royaume-Uni. »
