Le règlement porte sur les subventions que l'université a reçues de la NASA et de la NSF entre novembre 2012 et août 2023.
L'Ohio State University versera au gouvernement 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations selon lesquelles elle n'aurait pas divulgué les liens des chercheurs financés par le gouvernement fédéral avec la Chine, selon un accord finalisé la semaine dernière.
Le règlement, qui ne constitue pas un aveu de responsabilité ou de culpabilité de la part de l'OSU, se concentre sur les subventions que l'université a reçues de la National Aeronautics and Space Administration et de la National Science Foundation entre novembre 2012 et août 2023. Une loi fédérale de 2011 interdit d'utiliser des subventions fédérales pour collaborer avec la Chine, y compris ses universités ou ses entreprises.
Alors que les rapports annuels d'activité des professeurs soumis à l'OSU ont identifié certaines affiliations avec des universités et des organismes de recherche chinois à partir de 2014, le gouvernement affirme que l'université n'a pas partagé ces informations avec la NASA ou la NSF. Le gouvernement a également allégué que l'OSU avait appris en 2019 que C. K. Shum, chercheur principal du projet financé par la NASA, faisait partie du programme chinois des Mille Talents, qui recrute des chercheurs scientifiques et technologiques de l'étranger, mais n'en avait informé la NASA ou la NSF qu'en 2023.
En 2024, OSU a remboursé une partie (254 661 $) de l’argent qu’elle avait reçu de la NASA et de la NSF ; le paiement de 2,1 millions de dollars accepté par OSU la semaine dernière constitue le solde restant.
« En collaboration avec le ministère de la Justice et la NASA, nous avons obtenu un redressement financier majeur au nom du public américain », a déclaré lundi Robert Steinau, haut responsable du bureau de l'inspecteur général de la NASA, dans un communiqué de presse. « Nous ne tolérerons pas les institutions qui dissimulent des liens étrangers et compromettent la sécurité nationale. Nos recherches de pointe ne doivent pas tomber entre les mains de nos adversaires. »
Dans une déclaration à Cleveland.com, le porte-parole de l'OSU, Chris Booker, a déclaré que Shum n'était plus employé à l'université, qui a coopéré avec les autorités fédérales.
« L'État de l'Ohio prend la sécurité nationale au sérieux, et l'université est reconnue depuis longtemps pour ses efforts visant à promouvoir l'intégrité et la sécurité de la recherche », a-t-il déclaré. « Les garanties comprennent une conformité dédiée à la recherche et des bureaux de recherche sécurisés, des systèmes obligatoires de divulgation des conflits d'intérêts et de la sécurité de la recherche, ainsi que de solides programmes de formation en matière de sécurité et d'influence étrangère. »
