Le département américain de la Sécurité intérieure a abandonné jeudi une politique de longue date qui permettait aux étudiants internationaux de rester aux États-Unis jusqu'à la fin de leur programme d'études. La nouvelle règle limitera leur séjour dans le pays à quatre ans seulement, à moins qu'ils ne bénéficient d'une prolongation, et limitera également la possibilité pour les étudiants de changer de spécialisation et d'établissement une fois arrivés.
Les dirigeants et experts internationaux en éducation ont fait valoir que quatre ans ne suffisent pas pour qu’un nombre important d’étudiants obtiennent leur diplôme ; presque tous les doctorants. les programmes durent plus de quatre ans, tandis que le premier cycle moyen met plus de quatre ans pour terminer son baccalauréat. De plus, les étudiants qui poursuivent une formation pratique facultative, l'autorisation de travail pour les étudiants F-1 après l'obtention de leur diplôme, restent généralement aux États-Unis pendant plus de quatre ans.
Mais le gouvernement a fait valoir que l'ancienne politique connue sous le nom de durée du statut permettait aux étudiants de rester indéfiniment aux États-Unis sans avoir à interagir avec les agents de l'immigration, ce qui entraînait des dépassements de séjour et des problèmes de sécurité nationale. Selon le DHS, 2 100 étudiants internationaux entrés dans le pays avec un visa F-1 entre 2000 et 2010 se trouvent toujours dans le pays avec le statut F-1.
Les responsables du DHS ont reconnu dans la règle finale que les étudiants pouvaient mettre plus de quatre ans pour terminer leurs programmes d’études, mais ils ont fait valoir que le changement est « destiné à servir d’outil d’application de la loi et de sélection pour évaluer si un étudiant maintient des progrès académiques normaux et est éligible au statut F-1 ».
Les responsables ont ajouté que « rien dans cette règle n'empêcherait les étudiants de poursuivre leurs études et leurs recherches tant que chaque étudiant respecte les termes de sa classification de non-immigrant. Une politique de longue date, qui ne change pas, permet aux étudiants F-1 et J-1 de poursuivre leurs études aussi longtemps que leur demande (de prolongation de séjour) est en attente ».
Les étudiants internationaux déjà présents dans le pays peuvent « rester pendant toute la durée de leur programme actuel ou jusqu’à quatre années supplémentaires ».
La première administration Trump a également cherché à mettre fin à la durée du statut, mais elle a été annulée après l’entrée en fonction de l’ancien président Biden. La proposition politique est revenue à la fin de l'été dernier, recevant près de 22 000 commentaires, la plupart s'opposant au changement. Les établissements ont fait valoir que la plupart des doctorants. les étudiants ont besoin de plus de quatre ans pour obtenir leur diplôme, et les dirigeants des hôpitaux ont évoqué, entre autres commentaires, le rôle important que jouent les médecins titulaires de visas J-1 dans le système de santé.
La règle devrait entrer en vigueur le 15 septembre, deux mois après sa finalisation.
« Pendant des décennies, les étudiants étrangers ont été admis aux États-Unis pour une durée indéterminée, ce qui a permis à des milliers de personnes d'abuser de notre système d'immigration en s'inscrivant perpétuellement à des cours pour éviter d'avoir à quitter les États-Unis », a déclaré le secrétaire du DHS, Markwayne Mullin, dans un communiqué de presse du ministère. « En imposant des limites claires et limitées à ces visas, les États-Unis récupèrent leur capacité à sélectionner, contrôler et surveiller correctement les individus à l'intérieur de nos frontières. Cette règle finale garantit que les étudiants étrangers restent concentrés sur leur objectif principal : terminer leurs études et rentrer chez eux. «
« Malavisé et inutile »
La fin de la durée du statut est la dernière en date dans la répression menée par l'administration Trump à l'encontre des étudiants internationaux, y compris la suppression des statuts de milliers d'étudiants dans le système d'échange d'étudiants et d'information sur les visiteurs au printemps 2025, la mise en œuvre de nouvelles vérifications des candidats sur les réseaux sociaux, le rejet d'un nombre record de demandes de visa, et bien plus encore. Dès le début du deuxième mandat de Trump, les experts en éducation internationale ont averti que ces actions pourraient conduire à une baisse des inscriptions internationales, ce qui amènerait les établissements à avoir du mal à atteindre leurs objectifs en matière d'inscription et de revenus, et aurait un impact sur la capacité des États-Unis à recruter les meilleurs étudiants et universitaires pour contribuer à la recherche et à l'innovation américaines. Comme prévu, le nombre d’étudiants internationaux aux États-Unis a diminué à l’automne 2025, tout comme le nombre de nouveaux visas étudiants accordés.
La publication de la règle finale a provoqué une réaction immédiate de la part des dirigeants et défenseurs de l’éducation internationale ; plusieurs critiques ont souligné que les étudiants internationaux sont déjà surveillés à un niveau plus élevé que toute autre population non immigrante aux États-Unis grâce à SEVIS, un système d'enregistrement numérique.
Fanta Aw, PDG de la NAFSA : Association of International Educators, l’a qualifié de « changement de politique malavisé et inutile qui injecte de l’incertitude, de la bureaucratie et de la peur dans un système qui fonctionne depuis longtemps efficacement ». Sa déclaration a également critiqué le gouvernement fédéral pour s'être immiscé dans les processus décisionnels académiques des étudiants concernant les changements de spécialisation et les transferts d'établissements.
L’American Immigration Lawyers Association a fustigé cette règle sur les réseaux sociaux. L’organisation a écrit que la règle « fait double emploi avec des processus déjà gérés par SEVIS » et que le changement de règle fait partie d’un effort plus vaste de l’administration Trump visant à « (démanteler) le système d’immigration légale, créant potentiellement une population sans papiers plus importante et, en fin de compte, sapant les fondements mêmes de l’économie et de la sécurité que l’administration prétend protéger ».
Zuzana C. Wootson, directrice adjointe de la politique fédérale à l'Alliance des présidents pour l'enseignement supérieur et l'immigration, a souligné l'impact négatif que cette règle pourrait avoir sur « l'économie et la compétitivité mondiale » du pays.
« Les étudiants internationaux, les universitaires et les visiteurs d'échange contribuent économiquement, intellectuellement et culturellement à la société américaine. Ils stimulent l'innovation, créent des emplois et font progresser la recherche révolutionnaire, créant ainsi des opportunités pour les Américains. Ils méritent l'assurance que leur période d'admission aux États-Unis sera conforme aux exigences de leurs programmes universitaires », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « À une époque où les inscriptions d’étudiants internationaux sont déjà en baisse, nous devrions accueillir les meilleurs et les plus brillants, sans ériger de nouveaux obstacles qui limitent les opportunités et l’innovation.
Quelques législateurs républicains ont célébré le changement de règle sur les réseaux sociaux. Rick Brattin, un sénateur de l'État du Missouri actuellement candidat au Congrès, a écrit sur X qu'il soutenait le règlement, en écrivant : « Cela met fin à la faille de la « durée du statut », met fin aux abus en matière de visa et remet en place un véritable contrôle, ce qui est important pour la sécurité nationale.
Un autre républicain du Missouri, le sénateur américain Eric Schmitt, a salué cette règle qui met fin à un phénomène qu'il a qualifié d'« étudiants éternels », des étudiants internationaux qui continuent de s'inscrire à des cours pour rester indéfiniment aux États-Unis.
Incertitude et fardeau administratif
Les étudiants F-1 (étudiants internationaux poursuivant des études dans un établissement d'enseignement supérieur aux États-Unis) bénéficient d'un statut de durée depuis 1979, avant quoi ils devaient présenter une nouvelle demande chaque année. Le règlement de 1978 qui a créé cette politique stipulait que la règle visait à « faciliter l’admission » des étudiants internationaux sans surcharger la charge de travail de ce qui était alors appelé le Service d’immigration et de naturalisation.
Aujourd’hui, la surcharge des agents d’immigration est l’une des principales préoccupations soulevées par les experts en éducation internationale concernant la nouvelle règle. Les services américains de citoyenneté et d'immigration ont actuellement un arriéré de plus de 11,65 millions de dossiers au dernier trimestre 2025, selon l'outil de suivi USCIS de l'American Immigration Council, et le délai de traitement moyen est supérieur à un an. Exiger des étudiants internationaux qu'ils déposent des extensions pourrait exacerber cet arriéré, et les retards dans le traitement de ces extensions pourraient laisser les étudiants dans l'incertitude, dans l'incertitude de savoir s'ils peuvent poursuivre leurs études.
« Nous ne croyons pas vraiment que l'USCIS puisse réellement répondre au volume et au tsunami des extensions de programmes… Si l'USCIS dit : 'Eh bien, nous allons pouvoir redresser la situation dans un laps de temps X', je n'en crois pas un seul mot », a déclaré Aw. À l’intérieur de l’enseignement supérieur avant la finalisation de la règle. « Je ne le fais pas. Ils n'ont pas pu le faire auparavant. »
Delo Blough, directrice à la retraite des services internationaux, a déclaré plus tôt cette année qu'elle était très préoccupée par le nombre d'extensions qui seraient approuvées. Le règlement stipule que les décisions concernant les prolongations sont discrétionnaires ; il n'est pas clair, dans la pratique, si la majorité des prolongations seront accordées ou si les agents seront plus sélectifs. Blough a noté que le gouvernement et les agents d'immigration individuels peuvent ne pas bien comprendre les raisons légitimes pour lesquelles un étudiant a besoin de plus de quatre ans pour obtenir son diplôme, ce qui entraîne des taux élevés de refus sans appel.
Blough a déclaré que cette règle pourrait diminuer davantage le nombre d'étudiants internationaux étudiant aux États-Unis, qui est déjà en déclin après les attaques répétées de l'administration Trump contre les étudiants internationaux.
« S'ils doivent être très stricts sur le principe 'Nous n'accorderons que des cas très limités après quatre ans', alors nous allons perdre beaucoup d'étudiants diplômés (internationaux) », a-t-elle déclaré. « C'est la réalité, car tous les programmes ne pourront pas s'adapter à cela. »
