Le respect sans restriction de la règle du « déficit zéro » est la principale raison invoquée par Javier Milei refuser de se conformer la loi de financement des universités publiquesla norme approuvée par le Congrès pour inverser le profond ajustement que le gouvernement argentin applique à l'enseignement supérieur et aux salaires des enseignants. Selon l’ultraprésident, ramener le budget universitaire au niveau de 2023 – comme le prévoit la loi en vigueur et comme l’ont exigé mardi dernier des manifestations massives dans tout le pays – menacerait l’excédent budgétaire obtenu en passant par l’État à la tronçonneuse. Les universités, ainsi que les organisations civiles et les experts en politiques publiques, préviennent qu'en réalité, lLes ressources laissées par Milei Ils sont inférieurs aux multiples avantages et exonérations fiscales que votre Administration accorde en faveur des entreprises ou des secteurs sociaux aux revenus les plus élevés.
« Milei, j'ai respecté la loi », telle était la devise de la marche fédérale qui a mobilisé des centaines de milliers de personnes à Buenos Aires et dans les principales villes d'Argentine, pour défendre les 64 universités publiques. En deux ans et demi, depuis que Milei est au pouvoir, le système universitaire a subi une diminution de 45 % de son budget, tandis que les salaires des professeurs et des travailleurs non enseignants ont perdu plus d'un tiers de leur pouvoir d'achat, selon le Conseil national interuniversitaire (CIN).
Sanctionnée grâce à un large accord d'opposition, et revalidée à une majorité aggravée lorsque le président y a opposé son veto, la loi de financement des universités ordonne d'actualiser les ressources et les salaires du secteur en fonction de l'inflation accumulée depuis fin 2023. L'actuel budget annuel des universités comprend 4,8 billions de pesos (environ 3,4 milliards de dollars) et appliquer la loi signifierait ajouter, selon différents calculs, entre 2,5 et 3,1 billions de pesos. L'impact budgétaire – selon les estimations du CIN – serait d'environ 0,36 % du PIB argentin.
Avec un décret, Milei a fait savoir officiellement son refus d'appliquer la loi. Il a déclaré que le Congrès n’a pas précisé l’origine des fonds et que la règle « augmente de manière disproportionnée les dépenses publiques sans ressources suffisantes » et qu’elle « génère un déséquilibre fiscal qui compromet la stabilité macroéconomique ». Après la manifestation massive convoquée par la communauté universitaire, le Gouvernement a réitéré son refus. « La loi de financement est mort-née, car elle viole le principe budgétaire », a déclaré le sous-secrétaire aux Politiques universitaires, Alejandro Álvarez.
La revendication du respect de la loi par les universités est désormais entre les mains de la justice. En première et en deuxième instance, les tribunaux ont ordonné que les augmentations de salaires et de bourses prévues par la loi commencent à être versées, mais l'exécutif a fait appel et le conflit attend une résolution de la Cour suprême. Dans ce contexte, les autorités académiques soutiennent qu’il est faux de croire que les ressources de l’État ne suffisent pas. « Il y a toute une batterie de mesures prises par le gouvernement qui ont un énorme impact fiscal et sont beaucoup plus onéreuses que la loi de financement des universités. L'argument selon lequel il n'y a pas d'argent n'est pas valable », explique Germán Pinazo, chercheur spécialisé en économie politique et vice-recteur de l'Université nationale du Général Sarmiento.
« Le coût de la loi cette année serait de 0,36 du PIB et c'est la moitié de ce que le gouvernement a déclaré qu'il pourrait ne pas réussir à collecter, en termes de réduction des cotisations patronales et de l'impôt sur le revenu, lorsqu'il a présenté sa loi de modernisation du travail », détaille Pinazo. Avec divers avantages pour les entreprises, la réforme du travail a été débattue et approuvée cette année, alors que la loi de financement des universités avait déjà été votée. Autre exemple : « Seulement en juin 2025, en intérêts capitalisables sur les factures émises par ce gouvernement, une dépense équivalente à 10 ans de loi de financement des universités a été engagée. » L’Exécutif, conclut Pinazo, « dépense des fortunes pour des choses pour lesquelles il ne demande pas l’autorisation du Congrès et dit ensuite qu’il n’a pas d’argent pour une loi qui a la légitimité d’avoir été approuvée et ratifiée par le Congrès ».
L’Association civile pour l’égalité et la justice (ACIJ) a publié un rapport affirmant que « lorsque des droits fondamentaux sont en jeu », comme c’est le cas de l’éducation, « l’État a de sérieuses difficultés à invoquer l’argument de la restriction budgétaire », surtout « si cette situation a été créée, en partie, par des actions récentes du pouvoir exécutif lui-même ». L'ONG souligne que dans cette optique, une décision telle que la modification de la taxe foncière des personnes physiquesqui en 2024 a augmenté le minimum non imposable et réduit la population touchée par l’impôt sur la fortune : « Approuvée par le Congrès à la demande de l’Exécutif, cette mesure impliquait une réduction des recettes estimée à environ 0,2% du PIB annuel. »
Entre autres mesures similaires, le gouvernement a supprimé la taxe nationale – sur la consommation en devises – et la taxe payée sur les automobiles haut de gamme. Il a également supprimé les droits d'exportation payés par le secteur minier et réduit ceux du secteur agricole. En outre, il a établi pendant 30 ans un régime d'exonérations fiscales pour les gros investissements, même dans des domaines comme le pétrole, avec des bénéfices élevés qui attiraient déjà les investisseurs.
L'économiste Javier Curcio analyse l'ajustement de l'enseignement supérieur dans le cadre de la recherche d'équilibre budgétaire entreprise par Milei. Au cours de ses deux premières années de mandat, le gouvernement a réduit les dépenses publiques nationales de cinq points : elles sont passées de 19 à 14 % du PIB. Mais la réduction « n’a pas été homogène à tous les secteurs » et l’université fait partie des domaines touchés au-dessus de la moyenne. « Le gouvernement s'est enfermé dans une voie où il promettait à la société et aux marchés d'atteindre rapidement le déficit zéro », explique Curcio, directeur du Département d'économie de la Faculté des sciences économiques (UBA). « Il est vrai que j'ai dû résoudre des problèmes très complexes, mais l'erreur a justement été d'affronter cette complexité avec une tronçonneuse à la main », souligne-t-il. « C'était très difficile de le faire sans tout casser et, en fait, cela a tout cassé. Si les problèmes de croissance ne sont pas résolus, l'ajustement ne suffit jamais. »
L’université publique subit un niveau d’ajustement qui « n’est soutenu que temporairement et à un coût élevé en termes de qualité », comprend Curcio. « L'Etat doit respecter la loi de financement et pourrait disposer des fonds nécessaires », s'il faisait appel, au lieu de la tronçonneuse, à « des réaffectations budgétaires plus chirurgicales, sans baisser les impôts qu'il n'avait aucune obligation de réduire ». Dans le même temps, souligne Curcio, « la perception de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), qui n'a pas été modifiée, a diminué de près de 0,2 points de PIB parce que l'activité et la consommation ont chuté très fortement. Il ne s'agit donc pas seulement d'augmenter les impôts ou de ne pas les réduire, il s'agit d'adapter la politique fiscale pour répondre aux engagements qu'exige la société ».
Tout en exigeant une décision rapide de la Cour suprême, le système universitaire sait que, dans le meilleur des cas, il ne retrouvera que les niveaux de budget et de revenus d'il y a deux ans et demi. « Aujourd'hui, les dépenses publiques consacrées à l'enseignement supérieur en Argentine avoisinent 0,50 % du PIB, les plus faibles d'Amérique latine », compare Pinazo. « Si la loi de financement est appliquée, il atteindrait 0,75 ou 0,80% et serait inférieur à la moyenne d'une région au système universitaire largement privatisé. » En Argentine, les universités publiques – gratuites et à accès libre – concentrent 80 % des étudiants de l’enseignement supérieur : cette communauté de plus de 2,1 millions d’étudiants et de quelque 159 000 enseignants est celle qui est assiégée.
