La Janda (Cadix), la plus grande zone humide de la péninsule ibérique et le complexe lagunaire le plus méridional d'Europe, s'est asséchée un mois seulement après les précipitations record enregistrées dans la région. Alors que l'Espagne accumule une réserve d'eau moyenne de 83,7% de sa capacité totale et le bassin Guadalete-Barbate, auquel appartient La Janda, jusqu'à trois points de plus, les 6 125 hectares inondables et déclarés domaine public de cette région de Cadix reviennent à l'état dans lequel les a laissés la dictature de Franco lorsque, sous prétexte de lutter contre le paludisme, elle a asséché une superficie semblable à Paris ou 10 fois la ville de Cadix pour l'utiliser pour les cultures. Il l'a perpétré dans cette enclave andalouse, en Galice (Lagoa de Antela) et en Castille et León (La Nava). Dans certaines zones touchées, de premiers processus de restauration ont été lancés, mais en Andalousie, les drains artificiels construits sous le régime de Franco sont toujours ouverts et détruisent l'une des zones humides les plus importantes d'Europe au profit des grandes exploitations agricoles.
La Janda s’est tarie parce que le dictateur Francisco Franco l’a décidé au milieu des années 1940 et personne n’a pu revenir sur cette situation depuis huit décennies. Sous prétexte de prévenir les maladies transmises par les moustiques, il a mis au point un système efficace pour vider de grandes lagunes qui, dans certaines zones, selon Antonio Aguilera, économiste, naturaliste et secrétaire général de la Fondation Savia, « sont dotées de canalisations permettant le passage des camions ». L'usage d'une grande partie des terres asséchées a été accordé aux familles du régime (des centaines d'hectares sont exploités par Las Lomas, une entité de la famille Mora-Figueroa Domecq) qui comptent aujourd'hui parmi les plus gros bénéficiaires de l'aide agricole européenne. Bien que la Cour suprême ait reconnu en 1967 que plus de 6 000 hectares appartiennent à l'État, aucune administration n'a procédé à leur récupération.
L’effet dans la région de Cadix et dans deux autres systèmes lagunaires où la même politique prédatrice de l’eau était appliquée (Nava et Antela) n’a pas seulement été la destruction de zones humides que la chercheuse de la Station Biologique de Doñana (CSIC) Margarita Florencio décrit comme « des oasis de vie qui abritent une faune et une flore singulières, uniques et largement menacées ». La dessiccation a expulsé entre 50 et 60 % de la population et laissé cinquante municipalités sans ressources pour la prospérité communautaire. « C'était une erreur historique, mais elle peut être inversée », déclare Aguilera.
Le secrétaire d'État à l'Environnement, Hugo Morán (Miteco), a proposé une table de dialogue pour la récupération de cette zone humide et d'autres, comme demandé et financé par l'Union européenne. Le secrétaire général de l'eau, Ramiro Angulo (Junta de Andalucía), était disposé, comme il l'a déclaré lors d'une réunion le 16 avril. Cependant, comme l'a détaillé Francisco Casero, président de la Fondation Savia, l'un des groupes impliqués dans la récupération de la Janda, ces déclarations contredisent le document antérieur à la gestion du bassin Guadalete-Barbate jusqu'en 2033, de responsabilité autonome, où la régénération de la lagune « n'est pas envisagée ». En ce sens, la fondation Savia a exigé « que la récupération de La Janda soit incluse dans les plans de bassin » et ceux d'aménagement du territoire sur la base de sa déclaration judiciaire de domaine public et du soutien de dizaines d'entités, de toutes les mairies de la zone et de la Députation Forale de Cadix.
Comme les tables de dialogue des Administrations aboutissent rarement à des résolutions efficaces, une douzaine d'entités de conservation, avec la collaboration de la Mairie de Barbate, ont décidé d'assumer la gestion d'une partie de la zone communautaire connue sous le nom de Hazas de la Suerte pour « démontrer, avec leur propre expérience et implication, qu'il est faisable, viable et bénéfique » de récupérer la lagune, comme Casero l'a transmis au président de la Commission, Juan Manuel Moreno Bonilla, dans une lettre de février dernier.
L'initiative a sa référence dans celle promue par Fernando Jubete, de l'Association des Naturalistes Palentins, à La Nava (Palencia), également desséchée par le régime de Franco. Jubete rapporte que 60% de la population a émigré avec la perte de cette ressource et qu'il a été proposé, dans les années 90, de récupérer 500 hectares qui étaient en grande partie laissés comme pâturages municipaux. « Nous avons commencé avec 60 hectares et le projet a été rapidement un succès », explique-t-il. Contrairement à La Janda en Andalousie, La Nava était incluse dans le précédent plan hydrologique du bassin comme zone à restaurer et le gouvernement était impliqué dans l'ensemble du programme, y compris le budget. Il reste encore beaucoup à faire, mais Jubete estime que « la reprise a déjà généré de la richesse et des emplois » : « La biodiversité et les zones humides, et personne ne doute qu’à ce stade, représentent un véritable changement socio-économique ».
La Laguna de La Antela (Ourense), également victime du franquisme, a également emprunté cette voie. Serafín González est naturaliste et président de la Sociedade Galega de Historia Natural qui, en collaboration avec un éleveur local et une communauté de forêts voisines, a récupéré 30 hectares, soit moins de 1% de la superficie rasée par le dictateur. « Cette initiative est très importante pour nous car nous avons montré que nous pouvons collaborer avec la population locale pour maintenir et récupérer une zone qui profite à tous, à la biodiversité et à l'élevage durable », déclare González.
60% des habitants ont également quitté la zone en raison des projets visant à promouvoir un modèle de développement de transformations agricoles intensives. « Cela n'a pas du tout servi à stabiliser la population et à améliorer ses conditions », déplore-t-il.
L'effet néfaste généralisé de cette agriculture intensive sur les zones humides, associé aux facteurs climatiques, a été révélé par une équipe de la Station Biologique de Doñana et de l'Université Autonome de Madrid, qui a documenté, dans une étude publiée dans , la disparition de 22% des lagunes temporaires d'Espagne continentale au cours des deux dernières décennies. « Les impacts dérivés de l'action humaine pourraient être évités si des mesures appropriées sont prises », conclut la recherche.
Florencio, chercheur au CSIC et co-auteur de l'étude, désigne les zones humides comme « des habitats prioritaires pour la conservation en raison de leur grande biodiversité et de leur extrême vulnérabilité aux changements de leur environnement ». « L'Espagne abrite l'une des plus grandes représentations de ce type d'habitat en Europe, nous avons donc un rôle important dans sa conservation », explique-t-il.
Lors de l'étude de 1 303 lagunes temporaires sur deux ans, à l'aide d'images Google Earth Pro à haute résolution spatiale, il a été observé qu'un pourcentage élevé d'entre elles, soit environ 22 %, avaient disparu, selon le CSIC.
«La majorité de ces impacts sont d'origine agricole, comme le labour en bordure et au godet, le canalisation et l'approfondissement artificiel», explique Christian Arnanz, chercheur à l'UAM et à l'EBD et co-auteur de l'article. « A celles-ci s'ajoutent d'autres menaces telles que la colonisation des bassins par la végétation terrestre, l'urbanisation, la présence de bétail avec des traces de stabulation et le roulage des véhicules. » En outre, ces impacts sont généralement associés à d’autres impacts qui ne sont pas détectables avec la méthodologie utilisée, comme la surexploitation des aquifères et l’exposition aux produits agrochimiques, ce qui suggère une ampleur encore plus grande de la dégradation.
L'étude a également confirmé une réduction de la fréquence des inondations de ces lagunes, notamment pendant les mois d'automne. Ce phénomène est associé à la fois à des facteurs climatiques, tels que les températures maximales et les précipitations accumulées, et aux principales pratiques agricoles intensives identifiées, notamment le labour des godets et la présence de canaux.
Mais le groupe de chercheurs, comme les promoteurs de la régénération des espaces desséchés par le régime franquiste, considèrent que la situation est réversible. «Les impacts que nous avons observés dus à l'action humaine pourraient être évités si des mesures appropriées étaient prises», explique Arnanz. Il s'agit d'augmenter les zones protégées, de surveiller le territoire, d'impliquer la société et de mettre en œuvre des incitations économiques pour garantir des pratiques agricoles bénéfiques aux zones humides.
Les auteurs des travaux s'accordent avec les acteurs de La Janda, La Nava et Antela sur le fait que la restauration des lagunes manquantes et la récupération du fonctionnement hydrologique des zones altérées sont une priorité.
« Les lagunes temporaires constituent un patrimoine naturel inestimable. En plus de leur valeur écologique, elles apportent d'importants avantages à la société, tels que la régulation du climat à l'échelle locale, le stockage du carbone, le contrôle des nutriments et la conservation de la biodiversité. Elles constituent également des espaces d'une grande valeur paysagère et culturelle. Il est important de sensibiliser la société à la conservation de ces écosystèmes uniques qui composent notre patrimoine naturel, afin que toutes les générations puissent en profiter », conclut Florencio.
