Un séisme de magnitude 7,7 a secoué lundi la côte nord-est du Japon, selon l'agence météorologique du pays. Le séisme, enregistré à 16h52. Heure locale (9h52 en Espagne continentale), a généré un tsunami dans la préfecture d'Iwate et sur l'île d'Hokaido, selon le système d'alerte de la télévision publique japonaise NHK. Les autorités ont confirmé des vagues de près d'un mètre de haut et ont même prévenu qu'elles pourraient atteindre trois mètres. Finalement, au fil des heures, l'Agence météorologique japonaise a retiré l'alerte au tsunami émise. Mais les autorités ont plutôt appelé à la prudence en raison du risque accru de subir un tremblement de terre majeur la semaine prochaine.
Il n'y a, pour l'instant, aucune preuve de victimes ou de dégâts importants, comme l'a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais, Minoru Kihara, lors d'une conférence de presse au crépuscule à Tokyo.
L'épicentre du tremblement de terre était situé dans l'océan Pacifique et avait une profondeur de dix kilomètres. Les autorités ont exhorté les habitants à rester à l'écart des zones côtières. Le séisme a atteint une magnitude de 5 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise (qui mesure les secousses perçues par la population), suffisamment forte pour rendre difficiles les déplacements des personnes.
Séisme de magnitude 7,5 au Japon
Plusieurs témoins ont fait état d'effondrements de murs en béton non armé. Le train à grande vitesse Aomori, situé à la pointe nord de Honshuha, la principale île du Japon, a suspendu ses opérations, selon l'agence Kyodo. Plusieurs villes portuaires, dont Otsuchi et Kamaishi, toutes deux gravement touchées par le tsunami historique de 2011, ont émis des ordres d'évacuation pour des milliers d'habitants.
S'adressant à la presse, le Premier ministre Sanae Takaichi a annoncé que le gouvernement avait créé un groupe de travail d'urgence et avait demandé aux citoyens des zones touchées de se déplacer vers des endroits plus sûrs. Le réseau NHK a suspendu sa programmation pour la journée et diffuse des images de caméras installées dans les zones touchées et des cartes avec de grandes zones côtières marquées en rouge et le label « Tsunami, évacuer ! », en japonais et en anglais. Les présentateurs lisent la liste des communes où une élévation du niveau de la mer est détectée.
« Cela peut prendre plusieurs heures jusqu'à ce que la vague maximale arrive. Il est possible que dans certains endroits le tsunami atteigne une hauteur supérieure à celle observée dans les stations de contrôle », explique l'émission, qui a un ton calme suivant les règles d'alerte de la chaîne publique sans semer la panique. Les instructions préviennent que le tsunami peut remonter les pentes et se poursuivre vers l'intérieur des terres à travers les rivières ou les canaux.
D’un autre côté, les autorités ont mis en garde contre la légère possibilité d’un méga-séisme. La nouvelle alerte couvre 182 municipalités réparties dans sept préfectures, depuis Hokkaido, située sur l'île la plus septentrionale, jusqu'à Chiba, qui borde Tokyo, la capitale. Selon l'Agence météorologique japonaise, la probabilité d'un mégaséisme est de 1 %, contre 0,1 % habituellement au cours de la semaine suivant un séisme de cette magnitude.
Le Cercle de Feu
Le Japon est l'un des pays où l'activité sismique est la plus élevée au monde : il enregistre au moins une secousse toutes les cinq minutes. Situé dans ce qu'on appelle la ceinture de feu des volcans et des fosses océaniques qui entourent partiellement le bassin du Pacifique – la zone où se trouvent la plupart des volcans actifs de la planète – le pays concentre 20 % des tremblements de terre mondiaux de magnitude 6 ou plus, rapporte Reuters.
Grâce à cette puissante activité sismique, le Japon dispose également de l’un des systèmes d’alerte aux tremblements de terre et aux tsunamis les plus avancés au monde. Il est conçu pour détecter rapidement les premières ondes sismiques et anticiper l’arrivée d’ondes plus fortes quelques secondes à l’avance. Elle compte plus de 1 000 stations sismographiques réparties sur tout le territoire.
Le plus grand tremblement de terre que l'archipel ait subi depuis le début des relevés est celui du 11 mars 2011, qui a atteint une magnitude de 9. Cette secousse a dévasté le pays, provoquant un gigantesque tsunami avec des vagues de huit mètres de haut – et, dans certaines zones intérieures, jusqu'à 40 mètres – et provoquant un accident à la centrale nucléaire de Fukushima. Plus de 19 700 personnes sont mortes.
Il n'existe actuellement aucune centrale nucléaire en activité dans les régions de Hokaido et de Tohoku, mais Hokkaido Electric Power Co. et Tohoku Electric Power Co. possèdent plusieurs centrales nucléaires déclassées dans la région. Tohoku Electric a déclaré qu'elle évaluait l'impact du tremblement de terre et du tsunami sur sa centrale d'Onagawa.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a assuré que, selon les informations transmises par les autorités japonaises, le séisme de lundi n'a pas causé de dégâts aux installations nucléaires du pays asiatique.
