Une nouvelle règle du ministère de l'Éducation de Floride vise à empêcher les étudiants sans statut légal de s'inscrire dans les établissements publics d'enseignement supérieur en exigeant une preuve de citoyenneté ou de résidence. La mesure s'appliquerait aux centres de deux ans du State College System (FCS). Cette initiative marque une nouvelle tentative du gouvernement de Floride de restreindre l'accès des étudiants immigrés à l'enseignement supérieur public, cette fois par des moyens administratifs, après l'échec de propositions similaires devant la législature de l'État, qui a conclu sa session ordinaire le mois dernier.
Florida FCS est un réseau de 28 établissements publics qui proposent un enseignement supérieur et une formation technique à des prix abordables. Contrairement aux 12 universités d’État, comme la Florida International University (FIU), elles proposent principalement des diplômes et des certificats de deux ans.
La Floride s'est placée à l'avant-garde du programme anti-immigration du gouvernement de Donald Trump, qui a promis la plus grande opération d'expulsion de l'histoire. L’État a construit des centres de détention pour migrants aux noms sinistres et a promu des politiques d’immigration restrictives, conformément au programme de la Maison Blanche.
Les groupes pro-immigrés de Floride ont qualifié la nouvelle règle en matière d'éducation de « discriminatoire » et s'inscrit dans le cadre d'une tendance plus large visant à restreindre l'accès des étudiants immigrés à l'éducation, les universités agissant comme des « filtres d'immigration ». «Cela a déjà été rejeté de manière décisive par le corps législatif et maintenant, l'administration de [el gobernador Ron] DeSantis tente de s'imposer par des moyens administratifs. Cela me semble totalement trompeur, mais aussi cruel et destructeur pour les étudiants », déclare Thomas Kennedy, de la Florida Immigrant Coalition (FLIC).
En Floride, les étudiants non-résidents n'ont pas accès aux aides publiques et doivent payer des frais de scolarité à l'étranger, ce qui peut leur coûter deux à trois fois plus cher que les résidents, explique Kennedy. « Nous volons la chance à des enfants qui veulent juste se former, devenir professionnels, s'intégrer au marché du travail, qui a besoin de main d'œuvre. Cela me semble vraiment destructeur et dénué de sens », ajoute-t-il.
Yareliz Méndez-Zamora, de l'American Friends Service Committee, note que la politique « punit les étudiants pour des circonstances qu'ils n'ont pas choisies ». « Ce sont des étudiants de Floride. Ils ont grandi ici, ils ont étudié ici, et maintenant l'État essaie de leur fermer les portes », dit-il.
En termes financiers, Norín Dollard, du Florida Policy Institute, a prévenu que l'impact toucherait également les institutions elles-mêmes. « Le coût de ces propositions, tant pour le bien-être des familles que pour les budgets universitaires, serait élevé », dit-il.
Les groupes estiment que les universités perdraient des dizaines de millions de dollars en revenus de scolarité, en particulier les établissements à forte population immigrée.
Le ministère de l'Éducation de Floride a renvoyé une demande de commentaires à un
La règle est toujours en discussion et une audience publique est prévue le 14 mai à 9h00 au campus Wolfson du MDC à Miami pour commentaires publics.
L'État avait déjà pris des mesures dans ce sens l'année dernière, en supprimant l'accès aux cours sur place () pour les étudiants en situation d'immigration irrégulière, y compris les bénéficiaires du programme d'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA). On estime que la mesure a touché environ 6 500 étudiants, pour lesquels les coûts sont passés d'un peu plus de 6 000 dollars par an à plus de 30 000 dollars.
Les étudiants ayant un statut d'immigration irrégulier représentent environ 2 % du total de l'enseignement supérieur aux États-Unis, selon le Higher Ed Immigration Portal. Près d'un quart des résidents de Floride, soit environ 5 millions, sont des immigrants, l'une des populations les plus importantes du pays. Le FCS, l'une des principales voies d'accès à l'enseignement supérieur du pays, compte environ 640 000 étudiants. Rien qu’au Miami Dade College, il y a entre 100 000 et 120 000 étudiants chaque année.
Lors de la dernière session législative, les législateurs républicains ont présenté plusieurs propositions visant à restreindre l'accès des immigrés à l'enseignement supérieur public. Le SB 1052 proposait de limiter l'inscription dans les universités publiques aux seuls citoyens américains ou à ceux qui se trouvent légalement dans le pays. Une autre proposition restreignait l'accès aux programmes d'éducation des adultes, tels que les cours d'anglais ou la préparation au test d'équivalence d'études secondaires (GED). Un autre projet proposait d'imposer un plafond au nombre d'étudiants internationaux. Les efforts ont échoué avant la clôture de la session le 13 mars.
D’autres États – l’Alabama, la Géorgie, la Caroline du Sud, l’Arizona et l’Oklahoma – ont imposé leurs propres restrictions aux étudiants en situation irrégulière souhaitant s’inscrire dans les universités publiques.
L'année dernière, le Texas a supprimé une loi qui permettait aux étudiants sans statut légal de payer les mêmes frais que les résidents de l'État. Après que la législature de l’État n’a pas réussi à adopter une proposition visant à supprimer cet avantage, l’administration de Donald Trump a poursuivi l’État en justice. Le gouvernement du Texas, dirigé par le républicain Greg Abbott, n'a pas défendu la loi, mais a au contraire demandé à un juge de la déclarer inconstitutionnelle.
María Sánchez, une Cubaine de 24 ans qui aspire à étudier au Miami Dade College (MDC), affirme que cette mesure représente « une autre difficulté » pour les immigrants qui cherchent à devenir professionnels. Sánchez vit à Miami depuis cinq ans, mais n'a pas encore réussi à régulariser son statut d'immigration. Selon lui, les autorités « profitent d’une minorité pour facturer davantage ».
« Certains d'entre nous sont ici depuis de nombreuses années et attendent encore d'ajuster leur statut. Ils doivent garder à l'esprit que, même si nous n'avons pas de résidence ou de citoyenneté, nous pouvons prouver que nous vivons dans l'État », dit-il. « Il devrait y avoir des exceptions pour que l'accès soit plus flexible et plus accessible, notamment dans le cas d'une institution publique », ajoute-t-il.
