Pendant des décennies, la formation postuniversitaire reposait sur un postulat simple : consacrer beaucoup de temps et d’argent en échange d’un diplôme capable de booster sa carrière professionnelle. Aujourd'hui, ce modèle commence à s'effondrer : par rapport au master traditionnel, des formats plus courts, plus flexibles et modulaires ont vu le jour ces dernières années, comme ce que l'on appelle les microcredentials, qui reconfigurent les règles du jeu dans la formation des cadres, ainsi que la manière dont les individus et les entreprises appréhendent l'éducation tout au long de la vie.
La montée en puissance de plateformes comme Coursera ou edX a accéléré un changement qui, selon les experts, n'est pas temporaire. « Ce serait une erreur de les interpréter comme une mode », prévient Lucía Andaluz, directrice du département des programmes d'économie et de commerce, communication et marketing de l'Université européenne. « Les microcertificats répondent à un besoin déjà existant, celui de mettre à jour les compétences dans des cycles beaucoup plus courts que ceux permis par un master traditionnel, notamment dans les environnements numériques où les connaissances évoluent très rapidement », explique-t-il. La conséquence est un changement du modèle éducatif : l’apprentissage n’est plus concentré sur une étape précise de la vie et se répartit tout au long de la carrière professionnelle.
Ce diagnostic est partagé par les grandes écoles de commerce. Martín Rodríguez, directeur général de l'Executive Education à l'Université IE, le formule en termes structurels : les microcertificats sont une réponse à des changements profonds tels que la vitesse d'obsolescence des connaissances, la fragmentation des carrières professionnelles et le besoin d'un apprentissage pertinent et agile pour le , dit-il. « Pendant des décennies, le modèle a été constitué d'études et de travaux, avec des mises à jour occasionnelles pour devenir un modèle professionnel en forme de T, avec une seule ligne de connaissances approfondies (la partie verticale de ce T). » Aujourd’hui, cependant, il explique que nous nous dirigeons vers des cycles dans lesquels les professionnels doivent acquérir des compétences spécifiques, et dans de nombreux cas profondes, à différents moments de leur vie, « évoluant vers des carrières en forme de M, avec de multiples verticales profondes qui s’acquièrent au fil du temps », définit-il.
Une plus grande adaptabilité
Les avantages de ce nouveau format sont évidents. Flexibilité, coûts réduits et plus grande capacité d’adaptation à des horaires de travail exigeants. «Ils permettent d'acquérir une compétence très spécifique sans s'engager dans de longs programmes», résume Andaluz. De son côté, Michele Quintano, directrice d'Esade Executive Education, ajoute un autre facteur clé : l'immédiateté. «Ils certifient presque instantanément des compétences très demandées par le marché», dit-il. Parmi les profils qui en bénéficient le plus figurent les professionnels et les managers en milieu de carrière, qui ont besoin de se mettre à jour dans des domaines critiques, tels que l'intelligence artificielle (IA), la durabilité, les nouvelles formes de leadership, sans abandonner leurs responsabilités. « Ils ne recherchent pas un titre pour un statut, mais pour une compétence technique et une application immédiate », souligne Quintano. « Le modèle commun n'est pas l'âge, mais la mentalité : des professionnels très conscients que leur valeur dépend de leur capacité à apprendre et à s'adapter pour maîtriser de nouvelles compétences ou répondre à de nouveaux contextes », ajoute Rodríguez.
Cependant, la montée en puissance des microcertificats n’est pas sans risques. Le principal, la fragmentation des savoirs. « S'il n'y a pas de fil conducteur, on risque d'apprendre des outils sans comprendre le contexte », prévient Andaluz. Une préoccupation partagée par le milieu académique. «Le participant peut acquérir des connaissances sans vision holistique ou stratégique, ce qui est au contraire ce qu'apporte réellement un programme à long terme», explique Quintano.
Écosystème
Face à la montée en puissance de ces formats plus courts, la question se pose de savoir dans quelle mesure ils remplaceront les programmes de master traditionnels. Mais loin d’une bataille frontale, le secteur a plutôt tendance à parler de coexistence. « Les diplômes de master et les microcertificats ne sont pas nécessairement en concurrence, car ils répondent à des besoins différents. En réalité, ces derniers constituent un élément supplémentaire d'un écosystème d'apprentissage plus flexible, modulaire et axé sur l'employabilité », soulignent Lourdes Guàrdia et Marcelo Maina, chercheurs à l'Universitat Oberta de Catalunya (UOC) et co-auteurs du livre.
Quoi qu’il en soit, ce qui est clair, c’est que le modèle éducatif est en train de muter vers un nouveau paradigme centré sur l’apprentissage tout au long de la vie et dans lequel « les diplômes traditionnels ne disparaissent pas, mais ils ne sont plus la seule unité de valeur », expliquent Guàrdia et Maina. Cela oblige déjà les universités et écoles de commerce à repenser leur offre, intégrant programmes longs, modules spécialisés et certifications intermédiaires. Alors, à quoi ressemblera la formation des cadres dans cinq ou dix ans ? «Nous verrons des itinéraires entièrement personnalisables où le professionnel accumulera des microcertificats qui, une fois ajoutés, pourront être validés pour des titres supérieurs, selon le principe de [apilamiento] », prédit Quintano.
Le défi de la crédibilité des formats courts
Contrairement aux diplômes de maîtrise, soutenus par des décennies de reconnaissance institutionnelle, tous les microcertificats n'offrent pas les mêmes garanties. L'un des grands défis est de « donner un signal au marché », prévient Lucía Andaluz, de l'Université européenne. La multiplication des cours et des certifications a généré un écosystème inégal, où des programmes rigoureux cohabitent avec d’autres à la valeur incertaine. Pour le professionnel, la question n’est plus seulement quoi étudier, mais quel diplôme sera véritablement reconnu.
« L'avenir ne consiste pas à délivrer davantage de diplômes, mais à garantir qu'ils représentent un apprentissage pertinent, rigoureusement évalué et compréhensible pour les employeurs et les institutions », affirment Lourdes Guàrdia et Marcelo Maina, de l'UOC, qui défendent l'utilisation d'outils tels que l'ePortfolio, qui permet de démontrer les compétences avec des tests concrets et pas seulement avec un certificat nominal.
Le débat est lié à une préoccupation plus large du marché du travail : l’écart entre ce dont les entreprises ont besoin et ce que l’éducation accrédite. Les experts estiment que les microcertificats peuvent aider à y parvenir, mais seulement s’ils maintiennent des normes claires et comparables. En fin de compte, le succès de ce nouveau modèle dépendra moins de son format – qu’il soit court ou long – que de sa capacité à instaurer la confiance. Parce que dans un marché saturé de diplômes, la pénurie ne vient pas de cours, mais de diplômes qui signifient vraiment quelque chose.
