Lorsqu’il y a quelques années on parlait de limites planétaires ou de triple objectif – qu’une entreprise soit responsable non seulement de ses bénéfices, mais aussi de son impact sur la planète et sur les gens – cela ressemblait à une utopie. Aujourd’hui, cette logique est devenue une norme commerciale : elle est mesurée, rapportée et enseignée sous l’égide de l’ESG (environnement, social et gouvernance).
La question est de savoir dans quelle mesure il s’agit d’une véritable transformation et dans quelle mesure il s’agit d’une réponse aux pressions des investisseurs et des régulateurs. Et surtout si les écoles de commerce forment les gens à changer le système ou à s'y adapter. Selon Ekhi Atutxa, coordinateur du département d'économie de la Deusto Business School, « il y a une raison profondément éthique, mais aussi une raison pour améliorer la gestion des entreprises ». « Le problème n’est pas de mieux mesurer, mais de décider autrement, de comprendre quelles activités ne sont plus viables dans les limites sociales et écologiques. » Il ajoute que « ces risques ont existé pendant des années, mais ils n’ont pas conditionné les décisions commerciales ».
Les réglementations et la pression des groupes d’intérêt, notamment des employés et des consommateurs, ont conduit à l’intégration de l’ESG dans les programmes. Même comment ils évaluent les écoles avec ces critères. La transition verte est l’un des principaux moteurs de transformation du marché du travail au cours de la prochaine décennie, selon le Forum économique mondial. Cependant, dans un contexte géopolitique complexe, le reste des dimensions ESG n’a pas le même poids. L’aspect environnemental fait l’objet de cadres réglementaires exigeants (comme la directive européenne sur le reporting développement durable, CSRD), tandis que les aspects sociaux et de gouvernance sont plus difficiles à mesurer.
C’est ce que souligne Juanjo Mestre, co-fondateur de Dcycle, qui y trouve la raison pour laquelle « les écoles sont des consultants en formation, pas des opérateurs ». L'entreprise de Mestre, au lieu de se concentrer sur le reporting, construit une couche technologique qui unifie les données ESG en un seul système. « On peut avoir un rapport impeccable et n'avoir rien changé au fonctionnement de l'entreprise », prévient-il. Ainsi, des questions telles que l’impact sur les personnes ou les communautés sont diluées par rapport à d’autres questions plus facilement mesurables.
Il n’est pas non plus clair si la présence de l’ESG dans les programmes reflète une réelle transformation de la manière d’enseigner ou affecte simplement le volume de contenus incorporés. On détecte une tendance à former des profils orientés vers l'analyse et le conseil, qui ne couvrent pas tous les sujets. Les plus critiques soutiennent que ces principes devraient imprégner toutes les formations et modifier les critères de décision, et que l'intégration de la philosophie ESG commence dès la salle de classe.
Incorporer d’autres variables
A titre d'exemple, un cours de Corporate Finance dans lequel les étudiants doivent choisir entre deux investissements : un moins cher, avec une technologie conventionnelle, et un plus cher, avec une technologie propre et des fournisseurs locaux. L’exercice ne s’arrête pas au calcul classique de rentabilité : il intègre des variables environnementales, sociales et de gouvernance, et oblige à refaire la décision. Le résultat, explique Atutxa, est que l’option la plus durable pourrait s’avérer plus rentable et moins risquée à long terme.
Cette logique se transpose également aux projets à impact social. À Advantere, promu par l'Université pontificale de Comillas et Deusto, les étudiants travaillent avec des organisations telles que l'entreprise sociale TuTecho et analysent à la fois la rentabilité de leur modèle et son impact sur les sans-abri. L’exercice nécessite d’intégrer des variables financières et sociales dans une même décision, ce qui est inhabituel dans les modèles traditionnels.
Cette approche montre comment la dérivée sociale commence à être incorporée dans la logique métier, et non en dehors de celle-ci. « La durabilité ne peut pas être un sujet ou une revendication. Elle doit être intégrée dans chaque décision que nous prenons en tant qu'institution », explique Consuelo Benito, directrice de la durabilité et de l'impact social chez Advantere.
De son côté, Isabela del Alcázar, chez IE, affirme que « l'ESG n'est pas seulement ; c'est un moyen de mieux comprendre votre entreprise ». La durabilité est présentée comme un levier de compétitivité et de résilience, intégré dans la prise de décision. Il donne comme exemple que des facteurs tels que la disponibilité ou le prix de l'eau déterminent la viabilité d'une entreprise. « Le véritable changement se produit lorsque l’on arrête de mesurer pour se conformer et que l’on commence à mesurer pour décider », résume-t-il.
Plus que des mots
Chez Esade, l’ESG et l’impact social sont considérés comme le point de départ du modèle de formation. Sa doyenne, Lisa Hehenberger, prévient que « l’intégration du langage ESG ne garantit pas en soi un réel changement » et souligne le défi de former des leaders capables d’intégrer ces dimensions dans des décisions complexes. Le changement, souligne-t-il, s'observe dans les cadres de décision des étudiants.
L’émergence et la généralisation de l’enseignement de ce type de critères, héritiers de ce triple équilibre, sont une boule d’oxygène pour les mouvements à impact social, car, à leur manière, ils montrent comment certaines logiques associées à la décroissance commencent à se dessiner au sein même du capitalisme. En outre, le contexte mondial a changé : un sommet comme la COP25, qui a marqué le moment où l'action climatique est passée au centre de l'agenda public et des entreprises ; une pandémie qui a revalorisé le local, et un scénario géopolitique qui nous oblige à ne pas négliger l’humain. La portée de ces normes ne sera pas mesurée en , mais par quelque chose de plus difficile à observer : si elles sont capables de changer non seulement ce que disent les entreprises, mais aussi leur façon de fonctionner et le type de système économique qu'elles renforcent.
Nouveaux profils
Pour Esade, l’horizon ESG met en lumière « des profils hybrides, capables d’allier rigueur commerciale et compréhension des enjeux sociaux et environnementaux dans des domaines tels que l’investissement à impact, la durabilité ou l’innovation sociale ». Isabela del Alcázar, d'Advantere, souligne que même si l'intelligence artificielle est passée au sommet, les profils liés à la durabilité, au climat et à l'ESG restent parmi les plus demandés, et cite le rapport L’avenir de l’emploi 2023 du Forum économique mondial. « La réglementation ESG, ainsi que la réalité climatique, ont modifié la demande des entreprises », explique-t-il, ajoutant que « l’accent se déplace désormais vers ce qui est véritablement stratégique : construire des entreprises plus résilientes et compétitives, pour lesquelles il faut des profils capables de comprendre en profondeur les dépendances, les vulnérabilités et les opportunités de l’entreprise ».
