Suivre les enfants et les adolescents à l'aide d'outils de géolocalisation pour savoir à tout moment où ils se trouvent est devenu une pratique très courante chez les parents. Un besoin si impérieux que beaucoup n'hésitent pas à reconnaître que c'est précisément cela, la possibilité de localiser leurs enfants, qui est l'une des principales raisons pour lesquelles ils décident d'acheter leur premier téléphone portable. C'est ce qu'ont affirmé 63% des familles ayant participé à une enquête réalisée par la société S2Grupo, spécialisée dans la cybersécurité et la cyberintelligence. « Une fois que l'on possède la technologie, il est difficile de ne pas l'utiliser. Savoir où se trouvent ses enfants et pouvoir communiquer avec eux procure une tranquillité d'esprit et un sentiment de contrôle », reflète la psychologue Iris Pérez-Bonaventura.
Cependant, l'auteur, entre autres livres, de (B de block, 2024) prévient que cette possibilité a un double côté : bien qu'elle puisse augmenter la perception de sécurité, son utilisation constante peut conduire à une dépendance excessive aux appareils numériques et à la surveillance elle-même. Et, à terme, cela peut amener les mineurs à intérioriser l’idée qu’ils ne sont pas capables de se gérer eux-mêmes ou que le monde est trop dangereux sans une surveillance constante, ce qui, « loin de renforcer la sécurité, peut affaiblir leur confiance et leur capacité à faire face aux défis par eux-mêmes ».
Un groupe de parents, d’éducateurs et de médecins britanniques, sous l’égide de Generation Focus, ont justement mis en garde contre ce double visage. Ils l'ont fait à travers la publication d'une lettre ouverte dans laquelle ils lancent un appel urgent à remettre en question ces pratiques. « Il est temps de s'arrêter, de réfléchir et de réexaminer les effets de cette culture de surveillance sur les enfants. À une époque où le monde réel est plus sûr que jamais, nous exhortons les parents à suspendre la surveillance et à donner aux enfants l'espace nécessaire pour développer l'indépendance et la résilience dont ils ont besoin pour devenir des adultes sûrs et pleinement fonctionnels », écrivent-ils. Ils envisagent par ailleurs de tracer une sorte de cordon ombilical numérique et associent cette pratique de géolocalisation à des modèles parentaux très contrôlants.
Bien qu’il n’existe encore aucune preuve de l’impact que ces dispositifs peuvent avoir sur la santé mentale des enfants et des adolescents, certaines études établissent une corrélation entre ce modèle parental et un impact négatif sur le bien-être mental des mineurs. « Ce n'est pas tant le fait de partager le lieu qui génère le problème, mais plutôt le fait que cet outil s'ajoute à des styles parentaux déjà marqués par le contrôle ou l'anxiété », réfléchit la psychiatre Nuria Núñez. Pour l’auteur de (La Esfera de los libros, 2023), dans ces cas, l’anxiété « est généralement plus chez ceux qui contrôlent que chez ceux qui sont contrôlés ». Cependant, il souligne que son utilisation peut générer du rejet et une perte de confiance de la part des enfants encadrés. « Pensons à un adolescent qui décide de faire un détour sur le chemin du retour pour prendre une collation avec un ami et que ses parents, qui surveillent sa localisation, exigent immédiatement des explications. La conséquence peut être qu'il sent qu'ils ne lui font pas confiance, qu'il commence à cacher des informations, que la communication familiale se détériore ou qu'il développe un sentiment d'incapacité à décider par lui-même », illustre-t-il.
Bon sens
Comme le souligne Pérez-Bonaventura, dans de nombreux cas, ces pratiques partent « de bonnes intentions et du désir de protéger ». Cependant, ajoute-t-il, lorsque l’éducation commence à être guidée par la peur de ce qui pourrait arriver, « il existe un risque » de limiter les expériences essentielles au développement. « Faire face aux défis, commettre des erreurs et gérer les frustrations sont des processus essentiels pour que les mineurs apprennent à faire confiance à leurs propres capacités », affirme-t-il. Une opinion partagée par Núñez, qui, en raison de son expérience avec les adolescents, considère qu'avec ces outils, ils sont limités « à la possibilité d'improviser, de se tromper, de sauter une limite ou de ne pas avoir à constamment expliquer ce qu'ils font ou avec qui ils sont ».
Les experts consultés s'accordent cependant à souligner que ces outils de suivi sont utiles et valables dans certains contextes et circonstances, comme la participation à des événements ou des lieux où de grandes foules sont attendues (par exemple, un concert ou une plage en été) ou des déplacements en transport longue distance dans lesquels l'enfant peut être perdu de vue par erreur. Cependant, en dehors de ces contextes, ils peuvent perdre leur sens et devenir « une forme de contrôle très intrusive ».
Par conséquent, sa recommandation, comme c’est souvent le cas, relève du bon sens pour parvenir à une utilisation équilibrée et justifiée. « Souvent, on ne réfléchit pas à quel âge, dans quelles circonstances ou pendant combien de temps il est approprié de les utiliser. Je vois même des jeunes adultes dont les parents continuent d'exiger qu'ils soient géolocalisés comme règle familiale, ce qui restreint clairement leur autonomie et rend difficile le processus de séparation naturelle », explique Núñez.
Pérez-Bonaventura souligne également l'importance d'un dialogue ouvert et périodique avec les adolescents sur les attentes et les limites de son utilisation. « L’idéal est de s’entendre explicitement sur le niveau de suivi acceptable pour les deux parties, afin que la technologie devienne un outil de sécurité et non une source de conflit », recommande-t-il. Enfin, le psychologue rappelle que les technologies de traçage, bien qu'elles puissent apporter une tranquillité d'esprit et un sentiment de sécurité, ne remplacent en aucun cas l'apprentissage de la responsabilité personnelle et ne garantissent pas non plus une réelle sécurité en soi. « Savoir où se trouve un enfant n'est pas la même chose que lui apprendre quoi faire lorsqu'il se sent mal à l'aise ou en danger ; les deux choses peuvent être complémentaires », résume-t-il.
