Le surnom de Barranquilla est « la sablonneuse », en raison de la sensibilité de cette ville colombienne au vent, à la pluie et au passage des ruisseaux et des ravins à travers les zones urbaines, phénomènes qui recouvraient autrefois les rues de sable. Barranquilla, quatrième ville la plus peuplée de Colombie – 1,2 million d'habitants – et quatrième en termes de contribution au PIB, est une ville côtière située à 100 kilomètres de la touristique Cartagena. Connue pour son carnaval et pour être le lieu de naissance de Shakira, elle était également recouverte d'un autre type de sable : elle a subi pendant des années les ravages de la corruption, de la violence et de la criminalité, du manque d'infrastructures et de services publics ou de la saleté. Depuis près de deux décennies, l’histoire de cette ville a complètement changé et elle est perçue comme la capitale de l’efficacité et de l’innovation urbaine, technologique et durable en Colombie. La directrice municipale, Ana María Aljure, considère que tout a été abandonné en 2008, lorsque le parti radical Cambio a pris la fonction de maire et a commencé sa tâche de gouvernement, notamment avec Alejandro Char en deux périodes (2008-2011 et 2016-2019). Char, à la tête d'une famille influente dans le monde des affaires et de la politique colombienne qui suscite à la fois admiration et suspicion, est à nouveau maire de la ville à partir de 2024.
Batterie de données
« En 2008, Barranquilla était une ville invisible, personne n'y croyait, les banques ne prêtaient pas un seul peso, parce que c'était une ville en faillite, selon la loi de restructuration du passif. À cela s'ajoute que ceux qui gouvernaient la ville étaient plongés dans des problèmes de corruption. installations début novembre. Son opinion, qu'il conforte par une batterie de données sur l'amélioration économique, la sécurité, les investissements étrangers et la durabilité, est que depuis que Char est devenu maire, la ville s'est transformée. « Il a commencé à faire un travail de base, un changement stratégique d'une ville qui n'était pas viable à un projet qui est devenu un modèle international de gestion publique, parce qu'il est basé sur les résultats », explique Aljure, qui estime que « la vision stratégique donne des résultats ».
La ville a désormais un PIB de 12,5 milliards de dollars et son port transporte 7,4 % du total des marchandises colombiennes. Avec une activité industrielle (quatre zones franches et 30 parcs industriels) et une activité touristique (plus de 200 hôtels) en plein essor, Aljure estime que la formule de la reprise réside dans une gestion efficace et une collaboration public-privé. « Quand Char est arrivé en 2008, la première chose qu'il a faite a été de mettre de l'ordre dans la maison : revoir ce que l'on devait à qui, défendre les intérêts de la ville et bien gérer les finances, en terminant par l'octroi de la perception d'un impôt qui était de 19%. Enfin, il s'est beaucoup concentré sur les programmes et les projets sociaux », explique-t-il.
Aljure est, en pratique, une vice-maire qui s'occupe des besoins quotidiens de la ville, et qui combine son rôle institutionnel pour attirer les investissements étrangers avec un contact étroit avec la population : il est courant qu'elle organise des activités avec différentes communautés où elle chante et danse pour promouvoir des campagnes de nettoyage ou des transformations urbaines comme celle du Gran Malecón, où se dresse une imposante statue de Shakira. Aljure a également le temps de voyager et de faire connaître au monde les projets de la ville, comme la visite qu'il a effectuée à Barcelone, d'où il s'est rendu à Paris pour continuer à attirer des investissements. Il défend la transformation opérée par Barranquilla, depuis l'enlèvement du sable des rues en asphaltant les routes et en facilitant l'accès des ambulances, des bus et des voitures de police là où il était auparavant impossible de les voir, jusqu'à une meilleure gestion financière, urbaine et une meilleure innovation commerciale. « Tout est un cercle vertueux, car grâce à une meilleure gestion des finances et des ressources, les banques et les entreprises commencent à faire confiance », souligne-t-il.
La transformation, explique Aljure, est passée des écoles – « nous avons eu 60 000 enfants exclus des salles de classe parce que les bâtiments tombaient en morceaux ou parce qu’il n’y en avait pas assez », dit-il – et des hôpitaux aux nouveaux bus au gaz naturel et aux voies publiques pavées, en passant par l’amélioration de la formation professionnelle, la revitalisation des zones industrielles et la construction de parcs, d’avenues et la réactivation de zones de biodiversité comme la Ciénaga de Mallorquín. Des changements substantiels ont également eu lieu en matière de sécurité : la ville compte désormais environ 1 200 caméras de vidéosurveillance et dispose d'équipements d'analyse de données utilisés pour lutter contre la criminalité. « Les homicides ont diminué de 43 % depuis 2008, les vols à l'étalage de 62 % et les extorsions de 88 %. Le développement technologique permet à ces résultats d'être palpables et évidents », explique Aljure.
Selon le directeur de la ville, Barranquilla, qui a accueilli cette année le Forum de développement local de l'OCDE – pour la première fois hors d'Europe – est appelée à prendre davantage de poids en Colombie et auprès des investisseurs étrangers. Également dans la situation actuelle, marquée par la tension croissante entre les gouvernements colombien et américain, dirigés par Gustavo Petro et Donald Trump. « Au-delà de la Colombie, Barranquilla est une ville prospère, dotée d'infrastructures et d'un capital humain importants, avec des gens très heureux et disposés, et cela présente de nombreux avantages pour les entreprises. Nous avons construit une autoroute pour les investissements étrangers à venir. Le reste ne nous affecte pas, nous avons vu que les différentes sanctions n'ont pas été contre le pays, et nous continuons à frapper aux portes et à montrer toutes les bonnes choses que nous avons. »
