La conférence des recteurs (CRUE) a exprimé à plusieurs reprises son rejet de l'intervention des troupes israéliennes dans la bande de Gaza et des enlèvements du Hamas et va désormais plus loin et s'engage à « réexaminer et, le cas échéant, suspendre les accords de collaboration avec les universités israéliennes ». et des centres de recherche qui n’ont pas exprimé un engagement ferme en faveur de la paix et du respect du droit international humanitaire. Cela a été exprimé ce jeudi dans un communiqué après la réunion mensuelle qui réunit le conseil d'administration de la conférence. Plus de 34 000 personnes sont mortes à Gaza depuis octobre dernier.
Par ailleurs, le CRUE, qui regroupe 77 universités publiques et privées (pas toutes), approuve le « ressenti » de leurs campus et « la demande qui s’en dégage ». C'est-à-dire qu'il soutient les camps – tous sur des campus publics – qui ont débuté ce lundi à Valence et se sont étendus à d'autres centres de Madrid, d'Andalousie, de Catalogne, du Pays basque et de Navarre. Ces camps ont reçu des critiques de la part de dirigeants populaires, comme la présidente madrilène Isabel Ayuso et le porte-parole du parti, Borja Sémper (à leur avis, les camps sont destinés « contre Israël et en faveur du Hamas ») ; et le soutien, d'autre part, de la ministre de la Science, de l'Innovation et des Universités, Diana Morant. Le ministre des Droits sociaux et de la Consommation, Pablo Bustinduy, a également appelé les entreprises espagnoles en Israël à prendre des mesures pour ne pas contribuer au « génocide ».
Les recteurs s’engagent également à « intensifier la coopération avec le système palestinien d’enseignement scientifique et supérieur et à élargir nos programmes de coopération, de volontariat et de soins pour la population réfugiée ». Aussi pour « garantir que, dans l’exercice de la liberté d’expression, des comportements tout aussi répréhensibles d’antisémitisme ou d’islamophobie, ainsi que tout autre comportement haineux, ne se produisent pas au sein des communautés universitaires ». Le CRUE rassemble des sensibilités très différentes – il existe des universités publiques, des universités religieuses, des universités familiales, des universités de fonds d’investissement… – et il n’est pas courant qu’il se manifeste. La mesure n'est pas contraignante pour les membres du CRUE, qui est une association privée, dans laquelle chacun est libre.
Le 24 avril, l'Université du Pays Basque a publié un manifeste similaire à celui du CRUE et, ce mercredi, l'Université de Grenade a de nouveau évoqué la possibilité de suspendre éventuellement les relations académiques avec les centres israéliens qui n'ont pas condamné l'agression, mais il attendait de connaître la position du groupe des recteurs. Par ailleurs, ce jeudi, tôt dans la matinée, la faculté de l'Université de Barcelone a publié une déclaration dans laquelle, entre autres mesures, elle demande la « création d'une commission d'enquête sur d'éventuelles relations institutionnelles entre l'université et des entités qui ne respectent pas avec les droits de l'homme internationaux ».
Israël, malgré sa petite taille, n'atteint pas les 10 millions d'habitants, est une puissance mondiale dans plusieurs domaines de la connaissance grâce à de forts investissements et cela se voit dans le classement de Shanghai, qui mesure la production scientifique : place sept universités parmi les 700 meilleures au monde, trois d’entre eux figurent parmi les 100 premiers, menés par les États-Unis et le Royaume-Uni. Alors qu'en Espagne, avec 48 millions de personnes inscrites et des campus publics sous-financés, seules les universités de Barcelone et de Grenade se situent dans la fourchette des 200 à 300 meilleures.
Un mois après les 250 enlèvements du Hamas, la VERA (Association des directeurs d'université), l'association qui regroupe les recteurs des universités israéliennes, a lancé une lettre très critique à ses collègues occidentaux: « Il est ironique que les salles mêmes des Lumières aux États-Unis et en Europe, apparemment les bastions de la pensée intellectuelle et progressiste que sont leurs campus, aient adopté le Hamas comme cause célèbre tout en diabolisant Israël. « Les universités, en tant que centres d’illumination et de discours rationnel, doivent assumer la responsabilité des opinions qu’elles perpétuent. » Et ils ont conclu leur lettre en appelant à « un changement radical de clarté et de vérité dans le monde universitaire sur la question de la guerre d’Israël contre le Hamas, afin que la lumière triomphe des ténèbres, maintenant et toujours ».
Les universités israéliennes n’ont pas officiellement appelé à la fin de l’occupation de la bande de Gaza. Certains enseignants se sentent censurés pour leurs opinions. Le cas le plus notable est celui d’une professeure palestinienne de l’Université hébraïque de Jérusalem, Nadera Shalhoub-Kevorkian, qui a été expulsée du centre universitaire après avoir déclaré dans une interview qu’Israël commettait un « génocide » à Gaza. Il a regagné son poste et la police a ouvert une enquête, rapporte Antonio Pita du Liban.
Le précédent russe
Le CRUE s’est montré plus brutal en mars 2022 dans le cas de la rupture des relations avec les universités russes après l’invasion de l’Ukraine, mais à cette occasion, ils ont rejoint ce qui avait été convenu au sein de l’Association des universités européennes (États-Unis). Suite à une lettre de 200 recteurs et présidents d’universités russes soutenant Vladimir Poutine, la conférence espagnole a appelé à la paralysie des accords « avec effet immédiat jusqu’à nouvel ordre » et a déclenché une série d’expulsions des campus russes de l’UEA. Les relations n'ont pas repris.
Dans le cas de la Russie, à son tour, la Commission européenne a paralysé les projets de coopération scientifique en cours et futurs avec ce pays dans le cadre d'Horizon Europe – la plus grande source de financement international -, annulant même les paiements en attente.
Des sources du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités ont indiqué que le département soutient « l'engagement exprimé par le CRUE en faveur de la paix, de la coexistence et de la justice et de la défense du droit international humanitaire » et ont profité de l'occasion pour souligner leur rejet de « tout tentative de criminalisation contre les jeunes qui réclament la paix à Gaza», selon les propos des dirigeants populaires.
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