Le psychologue américain Howard Gardner a proposé en 1983 une idée qui, comme il l'a admis des années plus tard, était en partie une provocation destinée davantage à la communauté scientifique. Je ne pensais pas non plus que cela aurait l’impact qu’il a eu. Gardner a publié le livre cette année-là, dans lequel il a posé les bases de sa théorie des intelligences multiples. Sur la base d'une série de critères, comme s'ils pouvaient être isolés en cas de lésions cérébrales ou s'il y avait des personnes qui excellaient exceptionnellement dans certains d'entre eux, le professeur de Harvard a proposé l'existence de sept intelligences différentes, qui à leur tour pourraient être liées dans d'une certaine manière. forme divers métiers, explique Marta Ferrero, vice-doyenne de la recherche à la Faculté d'éducation de l'Université autonome de Madrid et auteur d'une méta-analyse et d'une revue organisée. sur l’impact des interventions inspirées de la théorie de Gardner dans l'apprentissage à l'école en Espagne.
L'intelligence linguistique, qui tourne autour du langage, typique par exemple des écrivains et des poètes. Logique, liée aux nombres, caractéristique, par exemple, des mathématiciens et des scientifiques dotés d'une grande capacité numérique et d'une grande capacité d'abstraction. Interpersonnel, lié aux relations entre personnes, typiques des politiciens et des thérapeutes, qui se distinguent par des traits tels que l'empathie ou la capacité de leadership. L’intrapersonnel, caractéristique des théologiens ou des psychologues, dotés d’une profonde connaissance d’eux-mêmes. La comédie musicale, liée aux compositeurs et chefs d'orchestre, qui ont une bonne perception musicale et un sens du rythme. Vision spatiale, typique des personnes qui se consacrent, par exemple, à l'architecture et à la sculpture, avec une bonne capacité à percevoir l'espace et à transformer les objets. Et kinesthésique, courant chez les athlètes et les chirurgiens, les personnes ayant une très bonne motricité fine et globale et une bonne expression corporelle.
En 1999, Gardner, aujourd'hui âgé de 80 ans et récompensé en 2011 du Prix Prince des Asturies pour les sciences sociales, a ajouté une huitième intelligence. Le naturaliste, typique par exemple des biologistes ou des météorologues, avec une grande capacité à observer et à interpréter la nature. Plus tard, d'autres ont été suggérés, comme le spirituel, mais ceux reconnus par Gardner étaient ces huit-là, dit Ferrero, dont l'un des axes de recherche consiste à analyser des théories et des pratiques éducatives qui ne sont pas soutenues par la science.
Le psychologue évolutionniste américain a connu un grand succès. Il a lancé sa proposition à une époque où le monde développé connaissait un boom des tests d’intelligence, avec des conséquences réductionnistes sur le plan éducatif. De nombreuses écoles donnaient la priorité à l’enseignement de l’alphabétisation et des mathématiques au détriment d’autres compétences, telles que l’éducation physique ou artistique. « Quel est le but de l’école ? Apprendre. Mais si l’on va plus loin, on peut dire que cela aide les gens à découvrir leur potentiel, qui peut être un ou plusieurs. Et pour découvrir ce que vous aimez, ce dans quoi vous excellez, vous devez ouvrir votre gamme. Si nous enlevons à un enfant la possibilité de découvrir que ce qui le comble, qu'il aime et qu'il excelle, c'est, par exemple, le langage corporel, nous lui enlevons de nombreuses opportunités », explique Ferrero.
Le message de Gardner a été particulièrement bien reçu parmi ceux qui ont travaillé avec des élèves ayant des difficultés d'apprentissage ou des besoins éducatifs spéciaux, ainsi que leurs familles. « Gardner a dit : tous les enfants sont intelligents d’une manière ou d’une autre. Ce que je traduirais par : attention, tous les enfants sont très précieux, mais chacun peut se différencier selon où se situe son potentiel, tout ne doit pas nécessairement se limiter à être bon en mathématiques ou en langues. Tout à coup, on prétend que votre enfant, malgré un trouble du spectre autistique ou des capacités cognitives très limitées, a de la valeur. Et en ce sens, je tire mon chapeau à Gardner. Mais c’est là que commence et se termine ma défense de sa théorie », poursuit Ferrero.
Absence de preuve
Le premier problème de l'approche de Gardner est que les recherches menées par des experts en psychologie et dans des domaines connexes, comme les neurosciences, n'ont pas trouvé de preuve que les gens possèdent plus d'une intelligence. « Les preuves disponibles aujourd’hui, ce qu’elles démontrent, et les différentes équipes de recherche s’accordent toujours pour les évaluer différemment, c’est que nous disposons d’une seule intelligence générale, appelée facteur général. Et de nombreuses autres compétences en dépendent, qui sont fortement corrélées les unes aux autres et fortement liées au facteur général », explique Ferrero.
Gardner lui-même l'a admis en 2003, dans le prologue d'un livre écrit par d'autres auteurs, qui ont utilisé le mot intelligences pour attirer l'attention sur le problème sous-jacent. « Si j'avais écrit un livre faisant référence aux capacités ou aux dons, il est peu probable que la théorie aurait reçu l'attention qu'elle a reçue », a-t-il écrit. Dans le même texte, il ajoute : « Même si je le voudrais, je ne peux pas affirmer que la théorie des intelligences multiples est correcte. Ou que les pratiques qui leur sont associées seront couronnées de succès. Nous n'avons pas suffisamment de données pour le dire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur l’application de la théorie des intelligences multiples au domaine éducatif.
À l’origine, sa théorie n’a pas été conçue pour être appliquée dans les centres éducatifs. Et en fait, quand cela a commencé à arriver, j'ai trouvé quelques moyens de l'atterrir dans les salles de classe. Il ne croyait pas, par exemple, que pour enseigner un concept en classe, il fallait l'adapter aux huit intelligences. Et il a mis en garde contre la pratique consistant à soumettre les étudiants à des questionnaires pour déterminer quelle était leur intelligence dominante. Il les considérait comme une erreur au même titre que les tests d'intelligence conventionnels, dont les résultats risquaient de conclure qu'un enfant était, par exemple, très faible musicalement ou linguistiquement.
Malgré le manque de preuves, Ferrero – qui était enseignante avant de réorienter sa carrière vers la psychopédagogie et la psychologie de l'apprentissage cognitif, et qui a dû se former aux intelligences multiples et les appliquer en classe – regrette qu'il existe encore de nombreuses formations pour les enseignants qui commencent par remettre aux enseignants un de ces questionnaires, « pour qu’ils découvrent quelles sont leurs multiples intelligences et leurs défauts, et ne conditionnent pas ainsi leurs élèves. Et la prochaine étape consiste à poser le même questionnaire à vos élèves pour découvrir quelles sont leurs intelligences dominantes.
Il y a aussi des salles de classe, poursuit Ferrero, où les concepts sont expliqués en essayant de les adapter aux huit intelligences, souvent de manière forcée. L'un des ouvrages faisant l'objet d'une revue systématique comprenait un tableau d'activités inspiré des multiples théories que ses auteurs avaient utilisées pour travailler sur les enzymes en classe. « Le tableau avait deux colonnes. Un avec une intelligence travaillée et un autre avec une activité. Et dans la section intelligence musicale, il était écrit : « Faites une étude sur les enzymes tout en écoutant de la musique sur les enzymes… ».
L'étude de Ferrero concluait qu'« il n'existe aucune preuve adéquate et suffisante pour établir l'efficacité de l'application de la théorie des intelligences multiples pour améliorer les résultats scolaires des enfants ». Malgré cela, poursuit-il, la théorie continue d’être appliquée dans de nombreux centres. Et comme dans d'autres cas, outre les gens qui le font de bonne foi, « il y a aussi des entreprises privées, des sociétés, qui profitent de la formation des enseignants en envoyant un message qui n'est pas prouvé ».
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