Les limites proposées à la durée du statut, à la durée dont un étudiant international doit obtenir son diplôme (entre autres changements en matière d'immigration), créent un vaste défi institutionnel : comment les universités peuvent-elles préserver une expérience accueillante et prévisible pour les étudiants internationaux lorsque les règles régissant leur capacité à étudier aux États-Unis deviennent plus complexes ?
Cela affecte non seulement l'apprentissage des étudiants et leur réussite globale, mais également les opérations institutionnelles, la technologie, les communications et le personnel.
J'ai interrogé Travis Ulrich, vice-président senior de Terra Dotta, une entreprise qui travaille avec des universités pour fournir des logiciels permettant de gérer les programmes et les apprenants internationaux, sur les défis auxquels les bureaux internationaux sont confrontés au quotidien pour répondre aux questions des étudiants et du personnel.
Q : Les professionnels de l’éducation internationale sont passionnés par la mondialisation. Comment se portent-ils dans cette période tumultueuse d’incertitude ?
UN: Les professionnels de l’éducation internationale sont épuisés, mais ils font preuve de résilience. Avec de nouveaux détours à parcourir à presque tous les niveaux de l’écosystème éducatif international, ils jonglent avec l’incertitude alors que leur travail devient encore plus conséquent. L'expertise nécessaire pour rester au courant des nombreux changements en matière de visa et d'immigration affectant les étudiants internationaux – ainsi que des arrêts et débuts des impacts des litiges sur ces changements – est d'une importance cruciale pour le soutien aux étudiants et la réputation de l'établissement. Et même si la protection contre la non-conformité est un travail à enjeux élevés, il y a aussi la valeur monétaire que les étudiants internationaux apportent aux établissements qui sont déjà confrontés à des pressions budgétaires importantes.
Nos recherches à Terra Dotta ont mis en évidence les pressions en matière de personnel et de ressources auxquelles sont confrontés les bureaux d'éducation internationale. Les changements intervenus l'année dernière dans l'environnement actuel de la politique d'immigration ne font qu'intensifier ces défis, les conseillers assumant de plus grandes responsabilités tout en travaillant souvent avec des ressources limitées.
Même au milieu de la tourmente, les professionnels de l’éducation internationale sont passionnés par la mondialisation et déterminés à aider les étudiants à tirer le meilleur parti de leurs expériences. Ils veillent à ce que les établissements fournissent un soutien adéquat aux étudiants internationaux, car l’éducation mondiale profite non seulement aux étudiants internationaux, mais aussi aux étudiants américains, aux établissements et au pays dans son ensemble. Cet engagement n’a pas changé, même si l’environnement qui les entoure est devenu nettement plus difficile.
Q : Qu'est-ce que ce nouvel environnement exige des établissements qui peuvent être différents de la manière dont ils soutiennent traditionnellement les étudiants internationaux ?
UN: Le travail quotidien effectué par les professionnels de l'éducation internationale pour soutenir les étudiants et garantir la conformité demeure, mais les nombreux facteurs dynamiques ayant un impact sur ces responsabilités exigent un engagement plus proactif et plus intense à suivre les développements législatifs et juridiques et à comprendre et communiquer les changements connus et anticipés avec les étudiants internationaux. Même si les conseils et la conformité étaient relativement prévisibles, l'environnement précaire actuel nécessite une approche plus intégrée au sein de l'institution.
Une coordination diligente avec les services académiques, les services juridiques, les services d’orientation professionnelle et la gestion des inscriptions est essentielle pour anticiper et évaluer les risques et réagir rapidement. La conformité et la réussite des étudiants doivent être synchronisées, car tout changement dans les programmes académiques, les décisions d'inscription ou les opportunités de formation expérientielle ou pratique peuvent avoir de grandes implications sur le statut d'immigration d'un étudiant international et sa capacité à terminer ses études. De plus, la communication est tout aussi essentielle. Les étudiants internationaux ont besoin d'informations transparentes et opportunes sur ce qui change, comment cela peut les affecter et quelles mesures ils devraient envisager, même si nous ne le savons pas encore.
Cet environnement précaire exige que les professionnels de l’éducation internationale aient un accès direct à des données fiables sur les étudiants. Les établissements ont besoin de technologies pour les aider à identifier rapidement les étudiants potentiellement concernés, à comprendre les circonstances individuelles et à coordonner la sensibilisation sans ajouter d'obstacles administratifs à un personnel déjà surchargé.
Le plus grand changement nécessaire réside peut-être dans l’approche institutionnelle. L'éducation internationale ne peut pas fonctionner en vase clos, car soutenir les étudiants internationaux dans cette incertitude est une responsabilité partagée qui a des impacts directs non seulement sur la réussite des étudiants, mais aussi sur la stabilité des inscriptions et la capacité de l'université à être compétitive à l'échelle mondiale.
Q : Que nous dit le contexte politique actuel sur la manière dont les collèges doivent repenser le soutien aux étudiants internationaux au cours des cinq prochaines années ?
UN: L’incertitude politique persistante signifie que les universités et les collèges doivent chercher des moyens de s’adapter et de prospérer, même au milieu de la tourmente. Veiller à ce que les personnes, les processus et la technologie soient en place pour que les informations et les données sur les étudiants internationaux soient facilement accessibles garantira que les étudiants touchés par les changements de politique puissent être rapidement identifiés. Cela permet également à l’établissement de mieux déterminer où ils en sont dans le parcours des étudiants et comment leurs programmes et opportunités d’emploi pourraient être impactés. Une communication rapide est essentielle, car les mises à jour doivent être fournies en quelques jours et non en semaines.
Avec la charge de travail accrue en matière d’éducation internationale dans un avenir prévisible, les établissements doivent repenser la manière de doter et de soutenir les bureaux internationaux. Nos recherches ont montré ce que nous constatons jour après jour : les professionnels de l’éducation internationale gèrent des charges de travail importantes. La conformité étant aujourd’hui encore plus complexe et donc conséquente, les établissements doivent reconnaître les services aux étudiants internationaux comme une infrastructure essentielle à la réussite des étudiants, plutôt que comme un centre de coûts administratifs. Les impacts humains sur les étudiants qui ont fait confiance à votre université ainsi que les risques de non-conformité et de réputation sont trop élevés pour être confiés à un personnel disposant d’un soutien et d’une technologie inadéquats.
Au-delà des problèmes directs de visa et de conformité qui affectent les étudiants internationaux actuels, les établissements doivent mettre davantage l’accent sur la collaboration académique et la planification de scénarios pour les étudiants internationaux – en particulier pour les programmes impliquant une formation pratique – afin qu’ils soient conçus et documentés en tenant compte des considérations réglementaires. Cela implique de se préparer de manière proactive à divers résultats politiques au lieu de réagir seulement une fois que les changements sont entrés en vigueur.
Les étudiants internationaux et leurs familles réalisent d’importants investissements financiers et personnels dans l’enseignement supérieur aux États-Unis. Les établissements capables d’offrir clarté, continuité et un système de soutien solide malgré l’incertitude extérieure seront mieux placés pour gagner leur confiance, protéger la réussite des étudiants et maintenir leur compétitivité mondiale.
