Depuis des décennies, l’Université Xavier de Louisiane constitue un vivier clé pour les étudiants noirs souhaitant étudier la médecine. Mais aussi bon que Xavier soit dans ce domaine – il envoie régulièrement plus d'étudiants noirs à la faculté de médecine que la plupart des universités – leurs étudiants ne pouvaient pas rester sur le campus de la Nouvelle-Orléans pour devenir médecins parce que l'université n'avait pas sa propre faculté de médecine.
Aujourd'hui, après près d'une décennie de travail, le HBCU a été autorisé à ouvrir le Xavier Ochsner College of Medicine en 2027. Avec le feu vert de l'accréditateur de la faculté de médecine, Xavier recrute désormais des aspirants médecins sur son propre campus et à travers le pays pour pourvoir 50 places dans sa classe inaugurale.
Les enseignants en médecine de tout le pays tentent de compenser la pénurie imminente de médecins. Au cours des 25 dernières années, 60 nouvelles facultés de médecine ont ouvert leurs portes et de nombreuses autres ont annoncé leur intention de le faire. Souvent, les dirigeants disent qu’ils espèrent servir une région ou une population mal desservie. À cet égard, Xavier ne sera pas très différent.
Lors de son ouverture, Xavier Ochsner sera l'une des cinq écoles de médecine HBCU aux États-Unis. Il rejoindra le Howard University College of Medicine (1868), le Meharry Medical College (1876), l'Université de médecine et des sciences Charles R. Drew (1966) et la Morehouse School of Medicine (1975). La Morgan State University, une HBCU publique de Baltimore, prévoit également d'ouvrir une école de médecine dans les années à venir.
Bien que les Afro-Américains représentent plus de 14 pour cent de la population américaine, seulement 6 pour cent environ des médecins sont noirs, selon les données. Les responsables espèrent que la faculté de médecine de Xavier pourra aider à combler cet écart.
« La représentation est importante. Il est important d'avoir des médecins dans la salle qui participent à la prise de décisions, à l'établissement des priorités et à la définition des soins de santé », a déclaré le président Xavier, C. Reynold Verret. « Ce que nous faisons à la faculté de médecine répond à un besoin national. »
L'Université Xavier de Louisiane, la seule HBCU catholique du pays, accueille environ 2 600 étudiants de premier cycle. L'université propose déjà un parcours prémédical pour les étudiants de premier cycle et les cycles supérieurs dans plusieurs disciplines de la santé. Après cette promotion inaugurale de 50 étudiants, les autorités espèrent inscrire environ 100 étudiants par an dans la nouvelle faculté de médecine.
Les dirigeants envisagent que la nouvelle école de médecine HBCU élargira les opportunités pour les aspirants médecins noirs et améliorera les soins aux patients, mais ils ont déclaré que cela pourrait également aider à réparer un tort historique.
En 1910, la Fondation Carnegie a chargé Abraham Flexner d'évaluer l'état de l'enseignement médical aux États-Unis et au Canada. Dans l’évaluation, connue sous le nom de rapport Flexner, il a écrit que la qualité de l’éducation médicale des Noirs – et la santé des Noirs américains – importait aux Blancs, même si les médecins noirs ne devraient traiter que des patients noirs. Il a déclaré que les Blancs pourraient être infectés si la maladie sévissait dans les communautés noires et que « le Noir doit être éduqué non seulement pour lui, mais pour le nôtre ». Flexner a recommandé la fermeture de cinq des sept écoles de médecine noires aux États-Unis, invoquant leur mauvaise qualité. Seules les facultés de médecine de Howard et Meharry ont survécu.
« C'est un morceau important de l'histoire », a déclaré Verret. « À bien des égards, la création de l'École de médecine Xavier fait partie de notre mission de contribuer à cette réparation. »
Aujourd'hui, 116 ans après le rapport Flexner, Brandi K. Freeman, présidente de la National Medical Association, affirme qu'il est important que les médecins noirs aient l'occasion d'entrer en contact les uns avec les autres, de partager leurs expériences dans des contextes universitaires ou professionnels et de se demander « pourquoi beaucoup d'entre nous sont entrés en médecine ».
Depuis que Freeman est étudiante, elle est membre de la National Medical Association, un groupe créé à l'origine pour les médecins noirs en 1895, lorsqu'ils étaient exclus des autres groupes professionnels.
Bien que toutes les facultés de médecine accueillent désormais des étudiants noirs, la campagne de l'administration Trump visant à mettre fin à tout programme ou politique fondé sur la race et d'autres changements politiques ont mis à rude épreuve ces étudiants, a-t-elle déclaré.
« Les HBCU, parce que leur mission est ancrée non seulement dans la capacité de faire partie de la médecine mais aussi dans les communautés qu'elles servent, deviennent encore plus critiques en ce moment », a déclaré Freeman. « Les facultés de médecine de l'HBCU et la National Medical Association ont une histoire commune ancrée dans la lutte contre l'exclusion, la promotion réelle de l'excellence de nos communautés et la défense de nos communautés. »
Les avantages de la faculté de médecine de Xavier s'étendront à toute la ville de la Nouvelle-Orléans et à travers le Sud, a déclaré Freeman.
« L'identité de votre médecin peut avoir un impact sur vos soins. Vous pouvez bénéficier de meilleurs soins lorsque vous avez un médecin qui comprend votre communauté et vos antécédents », a déclaré Freeman. « Alors que nous réfléchissons à la nécessité d'améliorer la santé de notre communauté et de préserver la santé de notre communauté, je suis vraiment enthousiasmé par l'opportunité pour Xavier d'ouvrir ses portes, d'avoir son premier cours et de pouvoir augmenter le nombre de médecins qui comprennent les défis auxquels notre communauté est confrontée.
Depuis l'idée de la faculté de médecine Xavier, a déclaré Verret, l'université a travaillé avec le centre médical Ochsner pour élargir d'autres partenariats dans d'autres domaines académiques avec de faibles taux de participation professionnelle noire, notamment le conseil génétique, la pharmacie et l'orthophonie. Xavier a également collaboré avec Ochsner pour créer un nouveau programme d'assistant médical en 2020.
Leonardo Seoane, doyen fondateur de la faculté de médecine de Xavier, est médecin en soins intensifs pulmonaires et directeur académique d'Ochsner Health System. Seoane a déclaré qu'Ochsner serait une ressource clé pour les étudiants. Il l'a décrit comme un centre médical complet capable de réaliser des procédures complexes, telles que des transplantations cardiaques et pulmonaires et des thérapies « de pointe » pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer.
« Il est important que nos étudiants soient exposés à cela », a déclaré Seoane. « Nous encouragerons évidemment les soins primaires, mais nous avons besoin d’une représentation dans toutes les spécialités médicales. »
Seoane a déclaré que la nouvelle école de médecine contribuerait à réduire la pénurie nationale de médecins prévue. Les estimations fédérales montrent que les États-Unis pourraient manquer de 141 000 médecins d’ici 2038, et que la Louisiane à elle seule pourrait manquer de 2 000 médecins au cours de la même période.
Mais Xavier ne peut pas répondre à lui seul aux besoins des aspirants médecins noirs et des Noirs américains. Verret a déclaré que l'équité éducative dans le système éducatif de la maternelle à la 12e année est essentielle pour préparer les futurs étudiants.
« Notre réussite dépend également de l'équité éducative offerte à tous les élèves, car nous avons de vrais talents, de vrais cerveaux en deuxième et troisième années que nous ne cultivons pas, que ce soit en tant que scientifiques, médecins, avocats ou artistes », a déclaré Verret. « En réalité, notre progrès en tant que nation, notre force en tant que nation résideront dans la culture de ces cerveaux, car les autres pays avec lesquels nous sommes en concurrence cultivent leurs enfants. »
