Le différend juridique concernant le rectorat de l'Université nationale de Colombie semblait réglé jeudi après-midi dernier. Un arrêt du Conseil d'État a annulé l'élection de Leopoldo Múnera en juin 2024 après avoir estimé que le Conseil supérieur de l'université (CSU) n'avait pas le pouvoir d'annuler la désignation précédente de José Ismael Peña. 18 mois d'interprétations croisées sur les procédures de la plus haute instance de l'institution conclus et le recteur a quitté son poste. Cependant, en quelques minutes, il est devenu clair que ce n’était que le début d’un nouveau désordre juridique. Peña a assuré que le jugement le reconnaissait comme recteur et que dans trois jours ouvrables il commencerait à expédier. Múnera s'est présenté devant lui : le jugement l'a démis de ses fonctions, mais la CSU a dû définir son remplaçant.
Les partisans du recteur sortant ont remporté un premier combat lundi soir. Le Conseil supérieur a accepté la démission présentée par Múnera, a constaté que le poste était vacant et a nommé Andrés Felipe Mora, jusqu'à présent vice-recteur général, à titre intérimaire. Pour le mouvement étudiant, il s’agit d’un exploit au milieu de la tristesse suscitée par le départ de l’avocat et politologue de gauche qu’il soutient depuis des années. « Le projet universitaire pour lequel nous nous sommes battus est renforcé par la possession de Mora, qui est un défenseur historique de l'éducation publique », souligne par téléphone David Sánchez, étudiant en droit. Son collègue Andrés García, étudiant en études littéraires, note qu'il y a une confiance dans la solidité de la nomination : « Nous respectons pleinement le jugement. Légalement, il est impossible pour Peña d'accéder au rectorat ».
Mais dans l’autre secteur, il n’y a aucun sentiment de défaite. « Nous maintenons une pleine confiance dans les institutions administratives et judiciaires du pays qui ont fait preuve de solidité et de respect de la loi », lit-on dans un communiqué publié mardi après-midi par Peña, qui signe comme « recteur désigné pour 2024-2027 ». L'avocat Humberto Vergara Portela, qui a porté plainte contre Múnera et est professeur à l'Université, souligne lors d'un appel téléphonique que le Bureau du Procureur général et les juges agiront en sa faveur dans les prochains jours. « Cela sera résolu la semaine prochaine, nous avons tous les mécanismes », souligne-t-il. Selon lui, la décision du CSU est « une usurpation de fonctions » et « un outrage au tribunal » qui aura des conséquences, notamment pénales, pour les responsables.
La nomination du recteur pour cette période a eu dès le début des problèmes juridiques. En mars 2024, le gouvernement de Gustavo Petro a rejeté la légitimité de la nomination de Peña par cinq voix contre trois pour Múnera : la ministre de l'Éducation de l'époque et présidente de la CSU, Aurora Vergara, a refusé de signer le procès-verbal après avoir remis en question les modalités du processus. L'élu a pris ses fonctions devant un notaire. Puis, en juin, le rapport des forces a changé et le Conseil supérieur a annulé la nomination de Peña et a nommé Múnera, qui avait remporté une consultation non contraignante avec la communauté universitaire. Le Conseil d'État a résolu cette partie du litige par deux arrêts : l'un en septembre, lorsqu'il a établi que la nomination de Peña était légale bien que le ministre n'ait pas signé la résolution ; un autre la semaine dernière, lorsqu'il a annulé la nomination de Múnera.
Les nouveaux arguments
Le recteur sortant et ceux qui défendent sa position affirment que le récent jugement n'établit pas que Peña doit reprendre ses fonctions. « C'est une décision de nullité électorale, dont la seule chose est de dire si l'élection [de Múnera] Etait-ce légal ou pas ? Il ne s'agit pas du rétablissement d'un droit, qui aurait dû résulter d'un autre type de procès », explique par téléphone David Ernesto Llinás, professeur d'histoire constitutionnelle à la Faculté de droit de l'Université nationale. Il souligne que les avocats de Peña ont peut-être « fait une erreur » en ne demandant pas le rétablissement d'un droit. Il cite un extrait du jugement: « La discussion ne porte pas sur la situation particulière et concrète de l'intéressé. [Peña]».
Pour Llinás, le Conseil supérieur a fait « ce qu'il devait faire » lors de sa séance de lundi. « Il n'avait pas d'autre choix que d'élire un nouveau recteur. S'il installait Peña, il pourrait agir contrairement à la loi : aucune autorité administrative ne peut restaurer les droits », souligne-t-il, tout en soulignant que la nomination intérimaire de Mora était nécessaire car « l'université ne peut pas rester sans tête ». Désormais, explique l'universitaire, un nouveau processus doit repartir de zéro, avec une consultation de la communauté universitaire et l'examen ultérieur par la CSU des cinq candidats qui obtiennent le plus de voix.
Du côté de Peña, ils rétorquent que l'annulation de l'élection de Múnera implique que « les choses reviennent automatiquement à leur état antérieur ». « Vous ne pouvez pas demander la réintégration d'un poste que vous occupez déjà. Votre nomination est valable à partir de cette date. [marzo de 2024] jusqu'à aujourd'hui », dit le professeur Vergara. Pour lui, on ne peut même pas reconnaître que Múnera a été en fonction pendant 18 mois. « On considère qu'il n'a jamais été recteur, qu'il n'a pas existé. Leurs actions sont protégées par la présomption de légalité, mais elles peuvent donner lieu à des poursuites », commente-t-il.
L'universitaire assure également que le Conseil supérieur « ne pouvait pas » nommer Mora. « Il ne peut pas y avoir de gérant quand il y a déjà un propriétaire [Peña]Selon lui, il n'y a eu aucun poste vacant à cause de la démission qui a permis le processus : « Si la nomination de Múnera n'existait pas, il ne pourrait pas démissionner. « On ne renonce pas à ce que l'on n'a pas ».
La candidature politique
Derrière les arguments juridiques se cachent deux points de vue opposés sur la manière dont le recteur doit être élu et sur le fonctionnement de l'université. Múnera, le mouvement étudiant et le gouvernement défendent que soit désignée la personne qui obtiendra le plus de voix lors des consultations avec la communauté universitaire, qui ne sont pas juridiquement définitives. L'étudiant Sánchez souligne que le recteur sortant a fait des progrès dans ce sens, avec la mise en œuvre d'un « processus constituant universitaire » qui cherche à réformer les statuts pour démocratiser l'élection des autorités. « Ce doit être une université démocratique à laquelle nous pouvons tous participer, pas seulement voter. Dans laquelle nous pouvons proposer des idées et où le savoir peut être restitué à la nation colombienne », souligne-t-il, soulignant que Múnera a rouvert une cafétéria étudiante, encouragé des projets culturels et commencé à enquêter sur « les comportements profondément corrompus des élites académiques ».
De l'autre côté se trouve le représentant des professeurs de la CSU, Diego Torres, qui s'est opposé à la nomination de Mora et assure qu'il y aura « des actions judiciaires très fortes dans les semaines à venir » contre les autres conseillers. Dès le début, il a défendu la position selon laquelle le Conseil supérieur devrait évaluer d'autres facteurs que la consultation, comme les curriculum vitae et les propositions des candidats. « La méritocratie est dure, horrible, mais elle fait avancer la société », dit-il lors d'un appel. Il souligne qu’il est dangereux de récompenser quelqu’un qui a « une mer d’applaudissements ». « On ne vote pas pour choisir qui va sauver un navire, mais on choisit le meilleur marin », illustre-t-il. Les étudiants, estime-t-il, ne disposent pas de tous les éléments nécessaires pour prendre des décisions concernant la gestion de l’établissement et « beaucoup changent radicalement de vision dès qu’ils reçoivent leur premier salaire ».
William Díaz, professeur de littérature, commente que « les intérêts politiques » en litige ne peuvent être séparés de l'élection et de ses questions juridiques. « Nous continuons avec deux visions concurrentes », souligne-t-il au téléphone. Celui de Múnera et des étudiants, dit-il, propose « une certaine démocratisation, une plus grande discussion dans la communauté ». Celui de Peña y Torres, souligne-t-il, favorise la recherche de ressources dans le secteur privé face aux limites du financement de l'État et « récompense les professeurs et les facultés qui récoltent plus d'argent pour l'université » à travers le conseil et la recherche pour les entreprises. «Les étudiants se demandent si l'objet de l'enquête dépend de celui qui donne le plus d'argent», explique-t-il.
Tout le monde s’attend à ce qu’une nouvelle bataille juridique s’engage dans les prochains jours. Du côté de Peña, on attend les décisions judiciaires qui le ramèneront au presbytère. Les étudiants, de leur côté, se disent prêts à réagir si cela se produit. « Nous pouvons compter sur un mouvement universitaire qui va prendre les rênes, nous n'allons pas permettre à la droite de prendre le contrôle », déclare Sánchez. Le professeur Díaz est optimiste : quoi qu'il arrive, il apprécie que les séances du Conseil supérieur ne soient plus réservées : la séance de lundi a été retransmise en direct. « La bataille juridique va s'ouvrir, mais j'ai l'impression qu'il s'agira de quelque chose de plus transparent qu'avant », dit-il.
