À l'approche des élections présidentielles chiliennes du 16 novembre, une erreur dans le test SIMCE – qui mesure au niveau national la qualité de l'éducation – a placé le ministère de l'Éducation, dirigé par Nicolás Cataldo, un militant communiste, le gouvernement lui-même et l'unique candidate du parti au pouvoir, Jeannette Jara, au centre des critiques. Ce mercredi, il y a eu une absence massive d'examinateurs externes (ceux qui passent le test), ce qui a empêché 218 classes de huitième année de passer le test de mathématiques SIMCE, prévu ce mardi. La personne chargée de mener à bien le processus, l'Agence pour la qualité de l'éducation, dépend du ministère de l'Éducation, même si la responsabilité de ce portefeuille a été confiée à une entreprise externe.
Dans un environnement politique délicat, en phase finale de la campagne présidentielle et parlementaire de 2025, l'erreur complique une fois de plus le gouvernement de Gabriel Boric. D’autant plus que ce n’est pas le seul échec qui affecte directement les citoyens. La semaine dernière, le président, à peine arrivé d'une tournée au Vatican et à Rome, a décidé de destituer le ministre de l'Énergie, Diego Pardow, membre du Frente Amplio et son ami proche, pour l'erreur dans le calcul des tarifs d'électricité qui a entraîné des trop-payés chez les consommateurs. Le départ de Pardow n’a cependant pas calmé les esprits politiques. Ce mardi, après avoir appris de nouvelles informations sur l'affaire, les groupes d'opposition au Congrès ont annoncé une accusation constitutionnelle contre Pardow. S'il est approuvé, il sera disqualifié de toute fonction publique pendant cinq ans, comme le prévoit la loi chilienne.
Dans la campagne actuelle, la majorité des candidats, notamment ceux de l'opposition de droite, ont tenu un discours apocalyptique sur l'avenir du Chili dans le gouvernement actuel, auquel le parti au pouvoir résiste. Cependant, la candidate Jara, bien qu'elle ait été ministre du Travail de l'actuel gouvernement, a dû parfois se démarquer de l'exécutif lui-même : pour gagner, elle doit dépasser les 30% de soutien de Boric et les 30% qu'elle obtient elle-même dans les sondages. Ce pourcentage lui permet d'accéder au second tour – qui aura lieu le 14 décembre – mais de ne pas battre le candidat de droite qui se présentera au second tour, éventuellement le républicain José Antonio Kast, issu de l'extrême droite.
Les principaux candidats à la présidentielle ont évoqué l'embarras du SIMCE. Même Jara, car ce que fait le gouvernement a inévitablement un impact sur lui. « Nous devons enquêter sur le cas et voir quelle en est la cause et, en passant, améliorer ces processus. Je veux être clair, je ne manquerai pas une minute : l'État a besoin de modernisation pour fournir un meilleur service. Et dans mon gouvernement, je vais le promouvoir. Je vais fusionner les institutions qui doivent être fusionnées, je vais réduire les coûts là où il faut les réduire, mais ce que je ne ferai pas, c'est dénigrer le service public. Parce que là où il n'y a pas d'État, le trafic de drogue et le crime organisé entre en jeu. C'est pourquoi, avec ceux qui disent qu'ils vont utiliser la tronçonneuse sur tout, parce que ce qu'ils font, c'est ouvrir des espaces au trafic de drogue et au crime et je ne suis pas disponible pour cela », a-t-il déclaré en référence à la proposition de Kast, qui promet de réduire les dépenses fiscales de 6 milliards de dollars en 18 mois, sans toutefois expliquer comment.
Le ministère de l'Éducation a indiqué que les cours concernés représentent 3% du total et que les résultats ne seront pas invalidés, car les tests seront reprogrammés. Mais dans un environnement hautement politisé et dans un contexte électoral polarisé, l'opinion publique s'intéresse de près à la gestion du gouvernement au cours des derniers mois. Ces erreurs – celles du tarif de l’électricité et du test SIMCE – ne représentent pas une aide pour le candidat Jara. Le Gouvernement, quant à lui, prévient que l'erreur de ce jour est utilisée électoralement.
« Nous voulons assurer à tout le pays que les résultats ne seront pas affectés par le changement de date », a déclaré Gino Cortez, secrétaire exécutif de l'Agence pour la qualité de l'éducation, lors d'une conférence de presse, soutenue par la sous-secrétaire à l'Éducation, Alejandra Arratia. Cortez a expliqué qu'Infer, la société fournissant les examinateurs, était responsable du problème et que les sanctions maximales seraient donc appliquées.
Kast n'a pas hésité à répondre aux critiques : « Aujourd'hui, ils ont échoué au SIMCE et ont laissé des centaines d'étudiants sans passer l'examen. Mais ce gouvernement a échoué dans tout : la santé, le logement, l'économie et la sécurité. La seule chose que les Chiliens espèrent, c'est la fin de ce gouvernement et le changement au Chili, et non la continuité », a déclaré le candidat ultra. La porte-drapeau de la droite modérée, Evelyn Matthei, a qualifié ce qui s’est passé de grave « parce que Simce est ce qui nous permet de savoir combien nos étudiants apprennent ou n’apprennent pas ». Harold Mayne-Nicholls, candidat indépendant, a assuré que « Simce n'est pas suspendu par hasard, mais à cause d'un manque de gestion ».
