Lisez beaucoup : , de Léon Tolstoï ; , de Voltaire : et , de Romain Gary ; Balzac. Avec sa femme Hadiza, il parcourt chaque jour un long couloir et fait de l'exercice sur un vélo stationnaire. Il voit à peine la lumière du jour à travers des fenêtres étroites et tous deux souffrent de paludisme. Ils n’ont pas de téléphone et seulement une télévision pour regarder des films. Leur seul contact avec le monde extérieur est leur médecin, qui leur apporte à manger deux fois par semaine. Mohamed Bazoum, ancien président du Niger renversé par un coup d'État le 26 juillet 2023, est enfermé depuis un an dans deux pièces avec salle de bain et cuisine du palais présidentiel sous surveillance militaire. Il refuse de démissionner et maintenant ils veulent le juger pour complot et trahison. Leur grande peur : que le monde les oublie.
« Jusqu'en octobre, nous lui avons parlé chaque semaine », explique l'avocat américain Reed Brody, membre du groupe international d'avocats défendant sa cause, « mais après l'avoir accusé d'avoir tenté de s'enfuir, ils lui ont confisqué son téléphone et nous n'avons aucune information directe. contact. Jusque-là, il avait toujours soutenu qu'il était président, qu'il avait été élu et qu'il n'avait commis aucun crime. Il n’allait donc pas signer sa démission.» Socialiste, professeur de philosophie, ancien syndicaliste et membre de la minorité arabe, Bazoum était convaincu que l'éducation, notamment celle des filles, était la meilleure arme pour changer les choses au Niger.
Le 26 juillet 2023, le général Abdourahamane Tiani, responsable de la Garde présidentielle et donc de la sécurité de Bazoum, s'insurge contre lui. Après quelques heures d’incertitude, le reste des unités de l’armée rejoignit les putschistes et le régime démocratique fut liquidé avec la constitution d’une junte militaire. Le président, qui n’était au pouvoir que depuis deux ans, était accusé d’être responsable de la dégradation de la sécurité dans le pays, sous la menace jihadiste, et de « mauvaise gouvernance économique et sociale ». En réalité, Tiani a agi pour survivre : Bazoum envisageait de le limoger dans le cadre d’un ambitieux plan de réforme des institutions militaires.
Depuis des semaines, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) planifiait une intervention militaire pour renverser les militaires et rendre le pouvoir aux civils. Les conseils militaires du Mali et du Burkina Faso ont serré les rangs avec leurs collègues nigériens et le risque d'un conflit régional est devenu évident. Finalement, l’option guerre s’est évanouie et les nouveaux dirigeants du Niger ont fini par expulser de leur territoire les soldats et l’ambassadeur de France, qu’ils accusaient de soutenir la CEDEAO, pour intensifier leur collaboration militaire avec la Russie, comme c’était le cas chez leurs voisins. Il ne restait qu'un seul obstacle à ses projets d'installation au pouvoir : un président élu lors des urnes et désormais assigné à résidence qui refusait de démissionner.
Le 19 octobre, la junte militaire a annoncé que quelques heures auparavant, le président Bazoum aurait tenté de s'enfuir avec sa femme et son fils (alors détenus avec eux). Le plan, révélé par les militaires, semblait des plus risqués : avec la complicité de deux gardes, ils devaient parcourir dix kilomètres en voiture à travers la capitale jusqu'à un point où les attendaient deux hélicoptères « d'une puissance étrangère ». Une fois à bord, ils ont dû les transporter, sur un vol d'une durée d'une heure, vers le nord du Nigeria. L'entourage de Bazoum assure que tout n'était « qu'une farce, un montage grossier », mais, à partir de ce moment, la junte militaire a mis au secret le président, à qui elle permettait jusqu'ici de garder ses téléphones, et a durci ses conditions de captivité.
En juin dernier, la Cour d'Etat, tribunal spécial créé en novembre par les putschistes, a franchi la dernière étape et levé l'immunité de Bazoum afin de le juger pour les crimes de « complot, atteinte à la sûreté de l'Etat et trahison ». Ils lui reprochent notamment de s'être entretenu au téléphone dans les heures qui ont suivi le coup d'État avec le président français Emmanuel Macron et avec le secrétaire d'État américain Anthony Blinken pour les amener à soutenir une intervention armée au Niger. « Nous n'avons même pas été informés », explique Brody, « nous avons quand même présenté nos arguments qui n'ont pas été pris en compte ».
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Le groupe international d'avocats, composé de Brody lui-même et de quatre autres juristes éminents de Mauritanie, de Côte d'Ivoire, du Sénégal et du Niger, craint qu'il ne soit jugé prochainement. « La situation est très grave. La porte est ouverte à la junte militaire pour tenter de condamner le président Bazoum à la peine capitale », a récemment déclaré Moussa Coulibaly, ancien bâtonnier du barreau du Niger et membre de la défense de Bazoum, « c'est une réalité car sans aucun doute il sera jugé par les militaires, ceux-là mêmes qui l’ont renversé. Alors qu'arrive le moment de son inculpation, ils ont lancé, en coordination avec la famille de Bazoum, une campagne internationale pour exiger sa libération, jusqu'à présent sans succès.
La Cour de justice de la CEDEAO a soutenu cette cause et lors du récent sommet de cette instance régionale, tenu le 7 juillet, les chefs d'État ont inclus la demande de libération de Bazoum dans leurs conclusions après un intense débat au cours duquel le président ghanéen, Nana Akufo- Addo, était particulièrement combatif. De même, les présidents ont nommé le nouveau chef de l'Etat sénégalais, Bassioru Diomaye Faye, comme médiateur devant le Mali, le Niger et le Burkina Faso, qui ont annoncé leur départ de la CEDEAO en janvier dernier, et il a nommé le prestigieux diplomate Abdoulaye Bathily comme son envoyé spécial pour le Sahel. L'avenir de Bazoum pourrait être entre ses mains.
Pendant ce temps, le groupe d'avocats est conscient des difficultés auxquelles il est confronté : ils travaillent activement à leur défense, mais, si nécessaire, ils ne participeront pas non plus à une farce judiciaire. Son cas a été présenté au groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire et est également étudié dans d'autres instances, comme l'Union africaine. De nombreux pays avancent avec prudence dans ce dossier car ils souhaitent malgré tout garder ouvertes les lignes de contact avec les nouvelles autorités nigériennes. « C’est un homme intègre, honnête. Le monde ne peut pas l’oublier ainsi », conclut Brody.
