Le ministère de l’Éducation doit ajouter un docteur en médecine naturopathique (ND) à la liste croissante des diplômes considérés comme professionnels, une désignation qui débloque davantage de prêts fédéraux pour les étudiants de ces programmes.
Un tribunal fédéral de district de l'Oregon a statué vendredi que les associations représentant les programmes de médecine naturopathique seraient susceptibles de réussir dans leur procès contestant la définition initiale des diplômes professionnels du département, qui limitait les plafonds de prêt plus élevés à une sélection de 11 programmes, et une liste temporairement élargie qui comprend 29 programmes mais exclut toujours la ND. Cette liste élargie faisait suite à des ordonnances du tribunal dans des poursuites distinctes mais similaires.
Les étudiants des programmes d'études supérieures non qualifiés de professionnels ne peuvent emprunter que jusqu'à 20 500 $ par an, alors que les programmes professionnels sont plafonnés à 50 000 $ par an. L'Association américaine des médecins naturopathes et d'autres ont fait valoir dans la poursuite que leurs programmes répondaient à la définition du Congrès pour les programmes professionnels et que les soumettre aux plafonds inférieurs pourrait conduire à moins de nouveaux docteurs en naturopathie agréés.
« Certains étudiants potentiels qui envisageaient de s'inscrire ont choisi de renoncer à l'inscription et à leurs aspirations professionnelles », indique la plainte initiale des groupes. « Même les étudiants actuels envisagent de se retirer, s’ils ne l’ont pas déjà fait, les laissant dans le pire scénario possible : l’endettement et l’absence de diplôme. »
Dans l'injonction préliminaire, un juge de l'Oregon a statué que l'exclusion des ND des deux listes par le ministère avait été faite sans logique ni justification suffisante et que, dans sa défense, « le ministère n'avait pas fourni d'explication motivée de son traitement incohérent » d'un degré par rapport à un autre.
Le président de l'AANP, Jaquel Patterson, et les autres associations médicales naturopathiques représentées dans cette affaire affirment que cette décision constitue un pas en avant important qui bénéficiera non seulement aux étudiants en médecine mais également aux patients qui en dépendent.
« Le tribunal a reconnu ce que nous avons dit depuis le début : le ND est un diplôme professionnel rigoureux de niveau doctorat, et la politique fédérale devrait le traiter de cette façon », a déclaré Patterson dans un communiqué de presse à propos de la décision.
