Si vous vous souciez de la transparence des coûts dans l’enseignement supérieur, le nom de Phil Levine vous est peut-être familier. L'économiste de Wellesley, qui étudie depuis 15 ans l'écart entre les prix annoncés par les universités et ce que les étudiants paient réellement après les réductions, est l'une des voix les plus franches sur la question de la transparence des coûts des universités. Il est également à l'avant-garde des solutions ; il a fondé MyinTuition, une organisation à but non lucratif appartenant désormais au College Board, qui fournit aux collèges des outils simples de calcul des coûts en utilisant leurs données internes, afin que les étudiants potentiels puissent calculer combien coûterait réellement leur éducation.
Mais depuis 15 ans, ce travail s’adresse principalement aux acteurs du changement dans l’enseignement supérieur : ceux qui peuvent influencer le prix des études universitaires et la manière dont l’information est communiquée. Le mois dernier, Levine a publié son premier livre destiné aux étudiants, aux familles et aux conseillers universitaires, s'appuyant non seulement sur les résultats de ses recherches, mais également sur ses années d'expérience de travail avec des dirigeants d'université et des agents d'aide financière pour dévoiler les secrets du financement des études universitaires.
Levine espère Frais de scolarité cachés : guide d'initié sur les tarifs universitaires et l'aide financière (University of Chicago Press) aidera les futurs étudiants à comprendre comment payer leurs études universitaires, ainsi que certains mécanismes de fonctionnement du système d'aide financière.
Il s'est assis avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur pour discuter du livre. L'interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Q : Quel créneau espériez-vous occuper avec ce livre ?
UN: J'ai écrit beaucoup de choses dans le passé sur le financement de l'enseignement supérieur et la tarification des universités. Habituellement, cela s'adresse à un public professionnel, et c'est très bien, sauf que les personnes qui ont vraiment besoin de ces informations sont celles qui envisagent d'aller à l'université ou qui aident les gens à aller à l'université. Je voulais donc écrire un livre destiné aux parents, aux étudiants et aux conseillers universitaires. Nous prenons donc tout ce que j'ai appris au cours des nombreuses années de travail sur le problème et le communiquons d'une manière accessible à tous les types de lecteurs.
Q : À quel moment de votre carrière d’étudiants universitaires avez-vous réalisé qu’un livre comme celui-ci était nécessaire ?
UN: Eh bien, commençons par le début. J'enseigne au Wellesley College depuis 35 ans. J'en ai passé 20 sans même penser au coût des études universitaires, et ce qui m'a intéressé, c'est que j'ai aussi des enfants. Mes enfants doivent être en âge d'aller à l'université, ou presque, et je suis économiste, je gagne bien ma vie ; Je ne gagne pas fortune, mais je gagne bien ma vie. J'ai économisé pour l'université depuis le jour de la naissance de mes enfants, et au moment où ils étaient adolescents, je me demandais simplement : « Ai-je économisé suffisamment ? Vais-je avoir droit à une aide financière ? Qu'est-ce que cela va vraiment me coûter ? » Et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé : OK, attends, quelque chose ne va pas ici. Parce que je n'arrivais pas à comprendre. Compte tenu de mon parcours, si c'est un combat pour moi, c'est probablement un combat pour beaucoup d'autres personnes aussi.
Les outils que j'ai développés sont en quelque sorte des outils directs pour essayer de déterminer combien cela coûte. Et le livre ressemble un peu à : » Comprenons le système et réfléchissons à ce que cela signifie pour moi ? Et comment cela affecte-t-il ma décision ? «
Q : Quelles facettes spécifiques de la tarification de l'enseignement supérieur vouliez-vous être sûr d'aborder et qui, selon vous, ne sont pas bien représentées dans d'autres ressources ?
UN: Il y en a beaucoup, mais l’élément le plus fondamental du problème est l’accent mis sur le prix de la vignette. Il existe de nombreuses données qui montrent que les familles surestiment ce qu'elles disent que l'université va leur coûter, et qu'elles se concentrent généralement exclusivement sur un prix autocollant. Et puis, des recherches montrent que la plupart des gens ne paient pas le prix de la vignette. Et puis la question se pose : « Eh bien, que paient-ils ? Et comment le découvrir ? » De nombreux problèmes sont impliqués, mais c’est le plus important.
Q : Dans la première partie du livre, vous abordez en quelque sorte cette vision plus large du fonctionnement des tarifs universitaires, au-delà de ce qui semble être immédiatement pertinent pour les étudiants et les familles. Pourquoi vouliez-vous inclure cela ?
UN: Le public a l'impression que les collèges déterminent en quelque sorte ces prix et qu'ils veulent générer autant de revenus que possible. Ce n’est tout simplement pas ainsi que fonctionne le marché. Les collèges sont aussi des entreprises ; ils ont des dépenses. Les revenus provenant des étudiants sont certainement un moyen pour eux de contribuer à payer ces dépenses ; dans certains établissements, cette part est plus importante qu'ailleurs. Mais ils doivent payer leurs factures, et vous devez donc générer suffisamment de revenus pour payer leurs factures. D’un autre côté, ils ne peuvent pas facturer autant qu’ils le souhaitent parce que les gens ne sont pas prêts à payer un montant illimité. Alors, en tant qu'entreprise, prenant une décision commerciale, comment mettre en place le système de tarification qui génère les revenus dont vous avez besoin pour payer vos factures d'une manière que les familles sont prêtes à payer ?
Ce n'est pas une tâche simple, et presque tous les administrateurs d'aide financière à qui j'ai parlé seraient ravis de pouvoir ne rien facturer à tout le monde, en particulier aux familles à faible revenu. Ce n’est tout simplement pas réalisable, car cela reste une entreprise. Il est important de comprendre, du point de vue de l'institution, pourquoi prennent-elles les décisions qu'elles prennent ? Parce que cela influence la façon dont le système est configuré, ce qui influence la façon dont vous naviguez dans le système.
Q : À ce propos, quels conseils vous paraissent importants pour naviguer dans le système ? Encore une fois, en particulier des conseils qui, selon vous, ne figuraient pas dans certaines autres sources importantes.
UN: L’importance de rechercher des prix est cruciale. Et la recherche de prix ne se concentre pas nécessairement sur le prix de la vignette, car vous n'allez probablement pas payer cela. Certaines écoles comptent sur l'aide au mérite dans leurs systèmes d'aide financière. C'est formidable de recevoir une aide au mérite, et c'est formidable de ressentir l'admiration et le respect qu'apporte une récompense au mérite. Mais il ne s’agit en réalité que d’un mécanisme de tarification. Donc, en fin de compte, la question n’est pas de savoir quel mérite vous obtenez. C'est combien vas-tu devoir payer ? Il n'est pas rare que j'entende des gens dire, au cours d'une conversation informelle : « Oh oui, mon enfant a décidé d'aller à l'école X parce qu'ils lui ont offert une bourse de mérite de 20 000 $. Ce qui me vient instantanément à l'esprit est « Eh bien, c'est super, mais combien vas-tu payer ? » C'est ce qui compte.
Q : Vos propres recherches occupent une place importante tout au long du livre et ont inspiré la façon dont vous avez écrit le livre. Dites-moi où et comment vous avez décidé d'intégrer ce travail dans cette ressource.
UN: Le livre n’est pas écrit comme un livre académique, il n’y a donc pas de références ni de citations. Mais une grande partie de ces connaissances repose sur des choses que j'ai apprises grâce à mes propres recherches et à celles des personnes avec qui je travaille en tant qu'économiste. Plus précisément, en ce qui concerne les recherches récentes, la semaine dernière, j'ai publié un article sur les frais de scolarité (programmes) gratuits. C'est dans le livre. Il y a une recherche que j'ai publiée il y a six mois sur l'ampleur du recours aux bourses d'aide au mérite. Il y a certainement des recherches là-dedans (sur) ce que les gens paient finalement à différents niveaux de revenus, ce qui est très difficile à trouver ailleurs.
Et il y a tout ce que j'ai appris grâce aux outils MyinTuition que j'ai générés au fil des années. Les enseignements qui en découlent ne proviennent pas nécessairement de la recherche universitaire, mais je ne peux même pas vous dire combien j'ai appris en travaillant avec les collèges avec lesquels je travaille en ce qui concerne la façon dont ils font les choses qu'ils font, pourquoi ils font les choses qu'ils font, comment cela influe sur les prix qu'ils facturent aux familles ayant des ressources financières différentes. En se demandant pourquoi pensent-ils les choses qu'ils pensent ?
Q : Quels sont les points à retenir que vous avez inclus dans le livre ?
UN: Je fais actuellement partie d'un conseil d'administration à but non lucratif pour l'épargne-études, où les membres du conseil sont des administrateurs de l'aide financière et des professionnels des admissions. Et c'est incroyable ce qu'on peut apprendre au déjeuner. Ils parlent des choses auxquelles ils pensent, de leurs préoccupations et de la façon dont ils naviguent dans le monde de manière informelle. Et ce qui est intéressant pour moi, c'est qu'en tant qu'économiste, nous avons une conversation normale à l'heure du déjeuner, mais au fond de ma tête, cela se traduit dans l'économie du fonctionnement de l'enseignement supérieur.
Q : Je suppose que le processus de publication de ceci, de déploiement et d’essai de le faire parvenir au bon public a été très différent pour vous. Comment ça s’est passé ? Comment pouvez-vous le mettre entre les mains des étudiants et des familles pour les années à venir ?
UN: J'adorerais pouvoir faire ça. C'est certainement un autre problème de marketing. Si j'écris un rapport au Brookings (Institut) sur les programmes de scolarité gratuits, et À l’intérieur de l’enseignement supérieur le reprend, ce qu'ils ont fait lundi (28 septembre), et s'adresse au bon public. Je sais comment faire ça. Mais comment communiquer avec un public plus large ? Je suis professeur d'économie. Ce n'est pas ce que je fais habituellement. Je fais donc des podcasts et des webinaires qui s’adressent davantage au public. Je fais dans quelques semaines un podcast à destination des conseillers financiers, (qui peuvent être) une source d'information importante pour les parents.
C'est un exercice très différent. Le travail MyinTuition que j'ai effectué a été avantageux car il y a également des efforts de marketing. J’ai donc définitivement été plus exposé aux stratégies de communication d’une manière qui s’est produite plus tôt dans ma carrière. Ce n'est pas quelque chose qu'on vous apprend aux études supérieures.
