Le gouvernement travailliste de Keir Starmer a mis fin mercredi à près de trois décennies de politique économique conservatrice et, d’une certaine manière, a mis de côté une ère d’économie thatchérienne. Starmer a reçu de Rishi Sunak une économie criblée de dettes, une croissance désespérément lente et des services publics extrêmement perturbés. Sa ministre de l'Economie, Rachel Reeves – la première femme à occuper ce poste dans l'histoire du pays – combat cet héritage avec un budget ambitieux, véritablement travailliste, et avec des risques non moins associés. Reeves a annoncé qu’il augmenterait les impôts de 48 milliards d’euros – essentiellement sur les entreprises –, la plus forte augmentation depuis l’après-guerre. Il assouplira les règles budgétaires pour tenter d'améliorer les services publics, en particulier le service national de santé, très dégradé. Et cela augmentera à la fois les dépenses publiques et les investissements, et donc la dette, dans le cadre d’un engagement déterminé à tenter de relancer la croissance anémique du PIB.
Derrière nous se trouvent 14 années d’austérité. Le projet vise à inverser la situation du pays à long terme, mais à court terme, il doit faire face à la réaction négative du marché. Londres a perdu sa crédibilité ces dernières années à cause des oscillations du parti conservateur. Elle doit convaincre les marchés que ce plan est judicieux tout en apportant des résultats aux citoyens britanniques : efficacité des services publics et croissance plus rapide en échange de cette compression budgétaire.
L'essentiel de l'augmentation des impôts provient des cotisations de sécurité sociale payées par les entreprises, contrairement à ce qu'avait déclaré Starmer pendant la campagne électorale. Cette augmentation des cotisations se traduira par une baisse des augmentations de salaire ou une diminution des embauches, a reconnu Reeves elle-même, qui a également augmenté le salaire minimum, les droits de succession et l'imposition des plus-values.
Au-delà de l'irritation des hommes d'affaires ou de la nervosité des marchés, ce n'est qu'avec le temps que l'on verra si ces budgets véritablement travaillistes, presque sociaux-démocrates, deviendront le catalyseur de la nécessaire reconstruction d'un pays dévasté par l'austérité et le Brexit, et si les travaillistes obtient ce qu’il a promis : plus de croissance et mettre de l’ordre dans ses comptes. Pour l’instant, il s’engage pour plus d’État et de meilleurs services publics. Même la pression fiscale, l'un des anathèmes de Thatcher, atteint des niveaux similaires à ceux de l'UE. Les paradoxes du Brexit.
