Un jury a accordé vendredi à David Sabatini, un ancien professeur du Massachusetts Institute of Technology qui a démissionné suite à des allégations de harcèlement sexuel, 6 millions de dollars dans son procès en diffamation contre son principal accusateur.
Le biologiste a poursuivi Kristin Knouse après l'avoir accusé en 2021 de l'avoir entretenue sexuellement alors qu'elle était son étudiante diplômée mentorée au Whitehead Institute, le laboratoire que Sabatini a dirigé pendant 24 ans.
Le MIT a placé Sabatini en congé pour une durée indéterminée en raison de conclusions d'inconduite sexuelle, et l'établissement médical Howard Hughes l'a licencié pour avoir violé ses politiques en matière de harcèlement sexuel et de conduite sur le lieu de travail. Il a également démissionné la même année du Whitehead Institute après qu'une enquête sur son comportement ait conclu qu'il avait eu une relation sexuelle antérieure avec Knouse et qu'il avait favorisé un environnement sexualisé dans son laboratoire. Sabatini a nié toutes les allégations.
Il a intenté une action en diffamation contre Knouse ainsi que contre le Whitehead Institute et sa directrice, Ruth Lehmann, en 2021, alléguant qu'il avait été victime d'une enquête « simulée ». Il a déclaré que la relation avec Knouse était consensuelle et qu'elle cherchait à le « détruire » après qu'il ait commencé à sortir avec une autre femme. Knouse, actuellement professeur adjoint de biologie au MIT et membre du corps professoral de son Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer, a déclaré que leur relation avait été forcée.
La poursuite contre le Whitehead Institute a finalement été abandonnée.
Le jury de la Cour supérieure du comté de Suffolk dans le Massachusetts a déclaré que Sabatini avait prouvé que Knouse l'avait diffamé et qu'elle avait interféré avec son travail.
L'avocate de Knouse, Ellen Zucker, a déclaré qu'elle ferait appel de la décision. « La triste réalité de notre époque est que la société a encore du mal à croire les femmes et à apprécier les difficultés qu'elles rencontrent avec des hommes qui contrôlent trop souvent leur destin », a déclaré Zucker. Le New York Times. Elle a déclaré que Knouse « s’est présenté au tribunal et a dit la vérité ».
Lors d'un entretien téléphonique avec Le New York Times après le verdict, Sabatini a déclaré que la décision était « surréaliste ».
« Je rêve de ce moment depuis tout ce temps, mais je pense souvent que je n'y arriverai peut-être pas, financièrement, émotionnellement ou physiquement », a-t-il déclaré.
