Sonia Silva répond à l'appel de ce journal depuis son bureau de Deir el Balah, au centre de Gaza. Leur priorité ce jour-là est qu'une équipe de l'Unicef atteigne un endroit où les eaux usées ont été traitées et qu'il serait crucial de réparer. Mais ni les permis israéliens nécessaires ni la chance n’ont été de leur côté et ils devront être patients et réessayer le lendemain. « Il n'y a pas de normalité ici. Tout peut arriver et il faut se préparer et s'adapter », résume-t-elle.
Cette Mexicaine de 47 ans, chef du bureau de l'Unicef dans la bande de Gaza, est arrivée à Gaza en novembre 2023. Depuis, elle est sortie quelques jours pour se reposer, mais elle n'envisage pas de ne pas retourner à Gaza, même si tenter d'apporter un minimum de protection aux enfants en plein effondrement humanitaire l'a mise à l'épreuve chaque jour jusqu'à aujourd'hui. « Il y a des moments de grande frustration et d'impuissance. Mais quand vous voyez un changement tangible, quand un petit vous sourit ou qu'une dame vous dit 's'il vous plaît, ne partez pas parce que vous êtes notre protection', cela nous motive », détaille-t-il dans cette interview réalisée par appel vidéo.
Demander. Plus de 20 000 enfants sont morts dans les bombardements israéliens sur Gaza depuis octobre 2023 et quelque 56 000 ont perdu un ou leurs deux parents, il n'y a pas d'école digne de ce nom et tous les enfants auraient besoin d'une assistance psychologique. Par où commencer ?
Répondre. C'est très difficile, mais nous avons récemment organisé une réunion avec plus de 1 700 garçons et filles de toute la bande de Gaza pour les écouter et leur demander quelles sont leurs priorités et leurs désirs. La première chose qu’ils ont exprimée est le besoin de se sentir en sécurité et de ne pas revenir à l’horreur vécue au cours de ces deux dernières années. Après, ils ont dit qu’ils voulaient retourner à l’école. Depuis octobre 2023, 60 % des enfants n’ont accès à aucun type d’espace d’apprentissage, pas même une tente transformée en école improvisée. Viennent ensuite la santé, la nourriture et l’eau. En même temps, ils nous demandent aussi quand ils pourront arrêter de vivre sous la tente, surtout après ces jours où le froid et la pluie ont été terribles.
Q. Selon les derniers chiffres de l'ONU, il existe à Gaza environ 450 espaces d'apprentissage temporaires, c'est-à-dire des écoles improvisées sous des tentes ou des abris, soutenus par différentes entités. Mais il en faut bien d’autres.
R. L'UNICEF aide le ministère palestinien de l'Éducation à augmenter le nombre de ces centres d'apprentissage. À l’heure actuelle, nous atteignons près de 130 000 garçons et filles et nous avons pour objectif d’en bénéficier 300 000, pour les aider à revenir à la normale. Pour cela, nous avons fait appel aux donateurs dans le cadre d'une campagne internationale, car l'éducation signifie rendre la dignité à la population.
Q. L'éducation est liée à la santé mentale des enfants.
R. Les enfants de Gaza doivent redevenir des enfants. Ce qui a été vécu ici en termes de souffrance est inimaginable. Aucun garçon ou fille n’aurait dû vivre quelque chose comme ça.
Q. Ce traumatisme est-il également alimenté par le fait de ne pas savoir ce qui se passera demain ?
R. La peur et l’incertitude quant à l’avenir sont énormes. Ces derniers jours, les attaques se sont multipliées. La zone jaune de la bande de Gaza, dans laquelle les troupes israéliennes sont toujours présentes, est très vaste et la vie quotidienne des habitants est compliquée. Mais mes collègues palestiniens de l'Unicef disent : « Si nous ne faisons pas ce travail, qui le fera ? Votre engagement est énorme. Ils peuvent perdre un être cher et être là le lendemain matin pour travailler.
Chaque jour, nous devons rechercher des solutions pour réaliser des changements qui auront un impact positif sur les personnes. Gaza est pleine de difficultés, mais aussi d'opportunités
Q. Quel est le quotidien des humanitaires depuis le début du cessez-le-feu ?
R. Il n’y a pas de normalité ici. Tout peut arriver et il faut être préparé et s'adapter. Par exemple, nous essayons aujourd’hui de réparer une petite station d’épuration des eaux usées. C’est une zone compliquée car elle est très proche de la zone jaune et nous négocions pour y accéder. Nous devrons probablement amener une excavatrice car nous n'y sommes pas allés depuis un moment. Aujourd'hui, il n'a pas été possible d'arriver. Chaque jour, nous devons rechercher des solutions pour réaliser des changements qui auront un impact positif sur les personnes. C'est ce que tente de faire l'Unicef. Gaza regorge de difficultés, mais aussi d’opportunités.
Q. Dans le même temps, des situations d’urgence persistent.
R. Oui. Nous disposons d'un réseau de travailleurs sociaux qui s'occupent des cas individuels particulièrement urgents, identifiés par exemple dans les hôpitaux. Les enfants blessés, handicapés, souffrant de traumatismes particulièrement complexes ou ayant besoin d’un abri urgent.
Q. Quel type d’aide reçoivent-ils à Gaza ?
R. Depuis l'instauration du cessez-le-feu, l'Unicef a réussi à faire venir 2 300 camions, avec des nutriments, des vêtements d'hiver ou du matériel pour s'abriter ou assainir. Nous y sommes par exemple parvenus après deux années entre le matériel récréatif et le matériel scolaire, mais il nous en faut davantage pour pouvoir le fournir à tous les garçons et filles qui en ont besoin. Et il faut aussi des espaces préfabriqués, moins éphémères qu’une tente en toile.
Q. Pouvez-vous me donner des exemples de biens nécessaires bloqués par Israël ?
R. Tout ce qui est considéré comme à double usage, c'est-à-dire qui peut être utilisé à des fins militaires, selon Israël. Par exemple, les produits chimiques entrent pour purifier l’eau, mais pas les générateurs, les tuyaux ou autres matériaux pour réparer les systèmes d’eau et d’assainissement. Aujourd’hui, par exemple, nous avons enfin réussi à introduire des respirateurs mécaniques, mais nous avons eu des difficultés à obtenir du surfactant pulmonaire, un traitement essentiel pour les bébés prématurés.
Les enfants de Gaza doivent redevenir des enfants
Q. Vous occupez-vous encore des bébés ou des enfants souffrant de malnutrition sévère ?
R. Actuellement, à Gaza, un bébé sur cinq naît avec une malnutrition. On voit surtout des cas de femmes enceintes qui arrivent anémiques, sans avoir reçu de vitamines ni de soins prénatals pendant la grossesse. Pour atténuer ce grave problème, environ 200 points de soins médicaux fonctionnent à Gaza, dont certains sont des unités mobiles, dans lesquelles des services de santé sont fournis aux femmes, aux mères qui viennent d'accoucher et aux nouveau-nés.
Q. Avec quels sentiments vous couchez-vous à la fin de ces journées ?
R. Il y a des moments de grande frustration et d’impuissance. Mais quand vous voyez un changement tangible, quand un petit vous sourit ou qu'une dame vous dit « s'il vous plaît, ne partez pas parce que vous êtes notre protection », cela nous motive. La même chose se produit lorsque cette force se fait sentir au sein de la population locale. Donc, je me dis qu'il faut aussi que je reste motivé. Mais il est clair que tous ceux d’entre nous qui ont travaillé à Gaza pendant cette période sont conscients que cela a changé nos vies.
Q. Pensez-vous que le monde a tourné la page et cessé de regarder Gaza ?
R. C’est quelque chose qui m’inquiète beaucoup, car il y a beaucoup de crises et certaines sont oubliées. C’est pourquoi la défense active de cette cause et de la somme des volontés que nous parvenons à construire est essentielle. Il s’agit d’un conflit complexe, mais nous ne devons pas oublier que les plus grandes victimes à Gaza sont des enfants.
Il s’agit d’un conflit complexe, mais nous ne devons pas oublier que les plus grandes victimes à Gaza ont été les garçons et les filles.
Q. Vous souvenez-vous particulièrement d’un moment qui est un exemple de cette frustration et de cette impuissance ?
R. J'ai rendu visite à un garçon de neuf ans qui avait perdu ses bras et ses jambes ainsi que toute sa famille dans un attentat à la bombe. Cela m'a beaucoup touché de le voir. Je me demandais ce que je ferais si je survivais dans un pays dévasté où il n’y a pratiquement aucun service pour les personnes handicapées. J'ai dû quitter Gaza pendant quelques jours et à mon retour j'ai appris qu'il était mort.
Q. Il y aura aussi des moments où vous aurez l’impression que votre travail en vaut la peine.
R. A l'Unicef, nous faisons par exemple du travail de regroupement familial. De nombreuses personnes ont été séparées de leurs proches pendant des mois lorsque la bande de Gaza s'est divisée en deux. Les réunir à nouveau et assister à ces moments de joie profonde est sans aucun doute l’un des moments les plus heureux de mes deux années ici.
