Les résultats du Recensement de la population et de l'habitat de 2024 ont été récemment publiés, une source essentielle pour comprendre la réalité du pays. Cet instrument collecte des informations dans de multiples domaines et permet de désagréger la situation de la population en diverses dimensions, dont l'éducation. Les données montrent des progrès évidents dans ce domaine : améliorations des taux d’alphabétisation, augmentation de la durée moyenne de scolarité et expansion significative de l’enseignement supérieur.
Toutefois, un examen plus approfondi révèle que ces avancées cohabitent avec des retards persistants. Les taux d’alphabétisation élevés, qui atteindront 97,8 % d’ici 2024, contrastent avec les résultats d’évaluations internationales telles que le PIAAC 2022-2023, où 53 % de la population chilienne n’est capable de comprendre que des phrases simples. La population adulte qui déclare que son niveau d'éducation le plus élevé est l'enseignement supérieur a augmenté de 43,2 % depuis 2017, mais, selon le test mentionné ci-dessus, 56 % ont de faibles niveaux en raisonnement mathématique et en résolution adaptative de problèmes. Cela signifie, en pratique, que la moitié de la population ne peut qu’additionner et soustraire de petits nombres et résoudre des problèmes simples avec peu d’informations pertinentes.
De même, même si la durée moyenne de scolarisation a dépassé pour la première fois le seuil de la scolarité obligatoire (12,1 années), 10 des 16 régions du pays n'ont pas encore atteint ce niveau. Huit de ces 10 régions sont situées dans la zone centre-sud de notre pays, à dominante rurale. À cela s’ajoute que 47,7 % des enfants entre 0 et 5 ans qui pourraient fréquenter l’éducation préscolaire ne le font pas, un chiffre pratiquement identique à celui observé lors du recensement de 2017 et considérablement inférieur à la moyenne des pays de l’OCDE, dont les niveaux moyens atteignent 90 %. Bien que 80 % de la population considère que l'éducation préscolaire est essentielle au développement de l'enfant et à ses futurs résultats scolaires, cette évaluation élevée ne se reflète pas concrètement dans la fréquentation de ce niveau éducatif.
À ces écarts s’ajoute un problème moins visible, mais tout aussi pertinent : la baisse soutenue du taux de natalité. Cela se reflète dans une diminution de la population d’âge scolaire, avec 261 338 enfants de moins par rapport à 2017 et 613 887 de moins par rapport à 2002. Les conséquences de cette réduction démographique ne se sont pas encore pleinement manifestées et ses implications sur le système éducatif n’ont pas encore été évaluées. Ensemble, ces éléments montrent que, malgré les progrès observés dans les indicateurs globaux, les défis structurels en suspens dans l’éducation persistent.
Cependant, même si des défis importants persistent, des opportunités d’amélioration s’ouvrent également. Le renforcement de la qualité de l’apprentissage, l’élargissement de la couverture éducative dans les zones rurales et l’amélioration de la qualité et de la couverture de l’éducation de la petite enfance doivent être placés au centre de l’agenda éducatif.
Un phénomène similaire se produit avec la baisse soutenue du taux de natalité. Ce phénomène démographique ouvre la possibilité de repenser l'organisation du système éducatif, en évoluant vers des modalités plus personnalisées, avec un plus grand investissement par élève et des ressources plus importantes pour que les enseignants puissent répondre aux besoins de leurs élèves.
La question n’est donc pas de savoir si les diagnostics ou les données sont suffisants, mais plutôt s’il y aura la volonté politique de les traduire en décisions concrètes. Dans la mesure où ces défis sont sérieusement relevés par les politiques publiques, l’éducation peut à nouveau être consolidée en tant que levier efficace de développement. Autrement, le Chili continuera d’accumuler des chiffres qui décrivent avec précision le problème, tout en retardant les solutions nécessaires pour avancer.
