En 2025, les collèges et universités ont décerné le plus petit nombre de baccalauréats en sciences humaines depuis 1991.
Les spécialisations en sciences humaines sont de plus en plus rares, selon de nouvelles données.
Selon un rapport publié mardi par l'Académie américaine des arts et des sciences, les collèges et universités des États-Unis ont décerné 164 847 licences en sciences humaines en 2025, soit le nombre le plus bas depuis 1991. Ce total représente une baisse de 30,4 % depuis 2012, lorsque les diplômes en sciences humaines étaient au sommet de leur popularité.
« Beaucoup d'étudiants ne peuvent même pas imaginer quel genre d'emploi ils pourraient obtenir avec une spécialisation en sciences humaines en dehors de l'enseignement », a déclaré Robert Townsend, directeur des programmes de sciences humaines, artistiques et culturelles à l'AAA&S et auteur du rapport. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. « Et comme les frais de scolarité ne cessent d'augmenter, le choix d'une spécialisation (avec un cheminement de carrière clair) est privilégié. »
Cependant, le déclin ralentit ; le nombre de diplômes en sciences humaines délivrés a chuté de 12,7 pour cent entre 2021 et 2023, mais de seulement 2,1 pour cent entre 2023 et 2024 et de 0,4 pour cent entre 2024 et 2025.
Townsend a déclaré que la récente stabilisation n'est pas nécessairement le signe d'un soulagement pour les départements de sciences humaines, qui sont aux prises avec des budgets en baisse et un scepticisme croissant du public quant à la valeur des diplômes qu'ils proposent.
Même si le nombre de titulaires d’un diplôme en sciences humaines s’est peut-être stabilisé, « en termes de majeures inscrites, les sciences humaines ont en fait commencé à décliner plus rapidement qu’avant la pandémie », a-t-il déclaré. « Et c'est ce chiffre qui est particulièrement troublant. »
Le nombre d'étudiants poursuivant un baccalauréat en sciences humaines comme première spécialisation a diminué de 28 % entre 2015 et 2025, selon le rapport de l'AAA&S, qui a basé ses conclusions sur des données fédérales sur les diplômes en sciences humaines conférés. Il a complété ces résultats avec les dernières données d’inscription du National Student Clearinghouse. Et cet ensemble de données suggère qu’il sera de plus en plus difficile d’attirer les étudiants vers les disciplines humaines dans les années à venir.
Le nombre d'étudiants inscrits dans les filières de sciences humaines et d'arts libéraux généraux a diminué de 17 % entre 2020 et 2025. Alors que presque tous les autres domaines ont également connu une baisse du nombre d'étudiants préparant un baccalauréat pendant la pandémie, la plupart des autres ont rebondi leurs inscriptions au moins aux niveaux d'avant la pandémie. Certains, notamment les commerces et l’ingénierie, ont enregistré leurs inscriptions les plus élevées depuis une décennie en 2025.
En plus des inquiétudes concernant les perspectives d'emploi des diplômés en sciences humaines, le rapport de l'AAA&S met en évidence une autre source d'anxiété des étudiants qui pourrait être à l'origine d'un déclin de l'intérêt pour les sciences humaines : la lecture.
Entre 2012 et 2025, les domaines des sciences humaines avec les plus fortes baisses de diplômes délivrés comprenaient les études religieuses (en baisse de 56,3 pour cent), les études régionales (en baisse de 53,2 pour cent), les langues et littératures autres que l'anglais (50,8 pour cent), l'anglais (43,8 pour cent) et l'histoire (40,6 pour cent). Ces baisses reflètent également les tendances des inscriptions capturées par les données du National Student Clearinghouse.
Traditionnellement, les cours de ces spécialisations exigent que les étudiants lisent de gros volumes de documents.
« De nombreux étudiants ne se sentent tout simplement pas à l'aise avec la lecture longue qu'ils feraient dans un cours d'anglais ou d'histoire », a déclaré Townsend, qui attribue ces attitudes en partie au flux constant de distractions courtes sur les réseaux sociaux que de nombreux étudiants ont du mal à surmonter. « Cela semble être l'un des plus grands vents contraires auxquels le domaine est confronté actuellement. Si les étudiants ne se sentent pas à l'aise avec le texte, ils sont plus susceptibles d'être attirés par quelque chose qui ne les oblige pas à lire. »
Pendant ce temps, la seule spécialité en sciences humaines dont les inscriptions sont en hausse est l’étude humaniste des arts – y compris l’histoire de l’art et les études cinématographiques – qui a augmenté de 18 % au cours de la dernière décennie. « (L'art visuel) est une forme de texte avec laquelle je pense que les jeunes sont beaucoup plus à l'aise », a déclaré Townsend. Pour empêcher une nouvelle baisse des inscriptions en sciences humaines, il faudra restaurer la capacité de lecture des étudiants, a-t-il ajouté, peut-être en intégrant les compétences en lecture aux cours d'introduction obligatoires à l'université.
Les compétences critiques en lecture et en écriture développées par les étudiants en sciences humaines seront particulièrement précieuses à mesure que l’intelligence artificielle remodèle le marché du travail. « Les étudiants en sciences humaines acquièrent des compétences telles que la vérification des faits et la rédaction d'une bonne prose qui comblent de nombreuses lacunes liées au travail avec l'IA », a déclaré Townsend. « Le plus difficile est de trouver comment faire en sorte que les gens le reconnaissent. »
Il espère simplement que les universités confrontées à des difficultés financières immédiates reconnaîtront également l’importance de maintenir les spécialisations en sciences humaines, même si leur popularité est actuellement en déclin.
« Une fois qu'un programme est supprimé, il est très difficile de le rétablir », a déclaré Townsend. « Dans la mesure où je vois des opportunités à l'horizon, je crains que les tendances immédiates puissent continuer à convaincre les professeurs et les administrateurs d'emprunter la voie la plus simple et d'éliminer simplement un programme qui ne semble pas très bien fonctionner aujourd'hui.
