L'examen demandé par le DOD a également piégé certains partenariats universitaires non liés à la recherche.
La décision de l'administration Trump d'augmenter le nombre d'établissements universitaires et de recherche étrangers considérés comme interdits aux partenariats de recherche a mis fin à au moins un programme d'études à l'étranger et déclenché des examens dans plus de deux douzaines d'universités.
Le ministère de la Défense ne peut utiliser « aucun fonds pour la recherche fondamentale qui implique une collaboration » avec les entités incluses dans ce que l'on appelle la liste de l'article 1286, qui identifie les institutions « dont il est confirmé qu'elles s'engagent dans des activités qui menacent les intérêts de sécurité nationale des États-Unis », selon l'agence. Cette interdiction s'étend également aux collèges qui reçoivent un financement fédéral, selon le DOD, et le non-respect pourrait menacer cet argent.
Après avoir mis à jour la liste de l'article 1286 en juillet et ajouté plusieurs grandes universités de recherche en Chine, le DOD a demandé à 30 collèges de revoir leurs partenariats avec les établissements figurant sur la liste et de mettre fin à toute relation « problématique ». Actuellement, 130 institutions universitaires et de recherche situées en Chine, en Iran et en Russie sont interdites de collaboration.
Le ministère de la Défense a déclaré dans un communiqué de presse du 17 août que la demande d’audit avait été adressée aux collèges et universités ayant des liens et des collaborations actives avec des entités étrangères figurant sur la liste, « ainsi qu’à des organisations associées aux Instituts Confucius rebaptisés ».
Pour maintenir leur éligibilité au financement de la recherche, les universités devaient procéder à un audit et rendre compte de leurs conclusions avant le 31 août. À l’intérieur de l’enseignement supérieur la semaine dernière, les 30 personnes ont répondu ; les responsables examinent les réponses « pour garantir le respect des normes renforcées de sécurité de la recherche ».
Les responsables du ministère ont déclaré que l’examen « vise à protéger les investissements dans la recherche financés par les contribuables américains contre le transfert de technologie non autorisé, le vol de propriété intellectuelle et l’exploitation contradictoire ».
La Fédération américaine des enseignants et l'Association américaine des professeurs d'université ont condamné la directive dans un communiqué le mois dernier, arguant qu'elle met les universités en suspicion et contourne les procédures régulières. « On ne sait toujours pas quelle autorité légale permet au ministère de la Guerre de conditionner tout le financement fédéral de la recherche, plutôt que seulement son propre budget, au respect de cette ordonnance », ont déclaré les syndicats, utilisant le nom préféré de l'administration Trump pour l'agence.
À l’intérieur de l’enseignement supérieur nous avons contacté les 30 institutions américaines pour en savoir plus sur ce qu'elles ont dit au ministère ; neuf ont répondu et seuls quelques-uns d’entre eux ont partagé leurs lettres au DOD. Les réponses indiquent que même si la directive du département se concentre sur les activités de recherche, d'autres types de partenariats universitaires avec des institutions chinoises pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi.
L’Université de Caroline du Nord a déclaré au DOD qu’elle avait mis fin à un programme d’études à l’étranger avec l’Université Fudan en Chine « par grande prudence ». Le logiciel de conformité de l'université a signalé le programme fin juillet après la publication de la liste mise à jour de l'article 1286.
L'examen de l'UNC a également identifié deux projets de recherche non financés avec deux institutions sur la liste. Aucun des deux projets n'implique un financement fédéral ou un accès au campus de l'UNC. Néanmoins, les professeurs concernés ont accepté de mettre fin aux projets après avoir publié les résultats de la recherche.
Un porte-parole de l'Université du Minnesota a déclaré que son examen n'avait identifié « aucune activité en cours qui constitue des collaborations de recherche spécifiques ou des arrangements préoccupants pour la sécurité nationale ». Cependant, l'université évalue une poignée de « programmes d'échanges universitaires actifs » identifiés dans l'étude ; l’objectif est de les réduire « de manière appropriée », a déclaré le porte-parole.
Dans quelques universités, le DOD a identifié un partenariat ou un programme spécifique qui n'existe plus.
L'Université de Caroline du Sud a mis fin à son programme de double diplôme en commerce avec l'Université Jiao Tong de Shanghai en février « en réponse à l'évolution des exigences fédérales en matière de sécurité de la recherche et aux considérations de risque », selon la réponse de l'université du 17 août au département. Un porte-parole de l'Université Bryant a déclaré que son programme de comptabilité avec l'Institut de technologie de Pékin à Zhuhai avait pris fin en 2024.
Le porte-parole a ajouté que le programme « n’incluait aucune activité de recherche » ni « aucune collaboration sur des projets de recherche financés par le gouvernement fédéral ».
Plusieurs universités ont refusé de partager ce qu'elles ont envoyé au DOD, tout en reconnaissant leur responsabilité de protéger la recherche américaine et de se conformer aux lois fédérales.
D'autres ont déclaré qu'ils poursuivaient leurs partenariats.
L'Université d'État du Nord-Est de l'Oklahoma a déclaré à KTUL à Tulsa qu'elle avait examiné ses relations avec le Guangzhou College of Technology and Business et n'avait identifié aucun risque pour la sécurité de la recherche. « L'examen a confirmé que la relation avec le GCTB se limite exclusivement à l'enseignement du premier cycle et à l'obtention d'un diplôme », indique le communiqué.
Le président de l'Université Drake, Marty Martin, a déclaré dans un message sur le campus que le DOD avait demandé à Drake de revoir ses liens avec l'Université de Qingdao en tant qu'institution située dans un pays étranger préoccupant, selon le journal étudiant de Drake : Le Times-Delphic. Qingdao ne figure pas sur la liste de l'article 1286, et Martin a déclaré qu'il ne « prévoyait aucun impact » sur le partenariat, qui comprend un programme de double diplôme.
« La complexité est quelque chose qu’une université engagée à l’échelle mondiale renforce sa capacité à gérer ; ce n’est pas une raison pour se retirer du travail », a écrit Martin. « Nous restons profondément engagés dans notre mission de préparer les étudiants à une citoyenneté mondiale responsable. »
