Qu’est-il arrivé à la Cité des Garçons ? Un homme d’affaires se bat pour réaliser le rêve du prêtre rouge d’Orense

Dans l’Espagne franquiste, la démocratie a trouvé refuge aux portes d’Orense. Sur un terrain de 100 000 mètres carrés, un prêtre rouge nommé Père Silva a fondé avec l’aide de sa mère une cité-état gouvernée par les enfants qui y étaient accueillis, avec des élections, sa propre monnaie, une méthode pédagogique d’avant-garde et un objectif de formation. leaders sociaux pour changer le monde. C’était en 1956. « Je suis devenu maire », raconte Bartolomé Pidal, parti vivre à l’âge de 11 ans dans la Cité des Garçons de Benposta, aujourd’hui une cité en ruine. À 64 ans, Pidal est un homme d’affaires prospère, président d’une entreprise qui réalise un chiffre d’affaires de 170 millions d’euros et s’est fixé un objectif : faire revivre cette « école des révolutionnaires », le rêve de gauche du prêtre Jesús César Silva Méndez qui a explosé dans les airs en 2004, détruit par la dette et une série de conflits et de plaintes.

Sur le terrain où a été construite aujourd’hui la Cité des Garçons se trouvent « les ruines d’une utopie », déplore Pidal, assis dans une salle de réunion au siège de Nortempo à La Corogne, son groupe d’affaires en matière de ressources humaines. Dans sa tête, depuis quelques temps, bouillonne un projet pour faire revivre cet espace dans ses années de splendeur et enterrer sa fin sombre. Leur projet est de créer un centre de formation et d’innovation pédagogique, dans lequel sont dispensés des enseignements professionnels, artistiques et technologiques et des forums de débat sont organisés. L’idée de celui qui est également président de l’Association culturelle Père Silva est de récupérer son héritage en réhabilitant les installations de la cité-État qu’il a fondée et qui sont enlisées dans l’abandon.

Le plan de Pidal, qu’il prévoit d’exécuter avec un financement privé, comprend un « espace intergénérationnel ». Il explique qu’il s’agirait d’une résidence pour personnes âgées dont les usagers agiraient à titre d’enseignants et de tuteurs pour les jeunes qui y seraient formés. Un incubateur d’entreprises et des ateliers d’artisanat fonctionneraient également, ainsi qu’une « école pour leaders sociaux » qui reçoivent une formation pour travailler dans des ONG. «C’était ce que voulait le Père Silva : bouleverser le monde, le changer», dit Pidal. « La différence, c’est que ce projet prend en compte l’employabilité, l’insertion… Il n’entend pas créer des révolutionnaires pour qu’ils restent stockés là et ne soient pas contaminés comme lui. »

Le projet n’oublie pas le pilier de la Benposta Boys’ City qui l’a rendue célèbre dans le monde entier : l’école de cirque, la première créée en Espagne et la deuxième en Europe. « Le père Silva était un visionnaire du marketing », explique Pidal. « Avec le cirque City of Boys, il a créé un grand spectacle à partir de rien. » Les garçons qui composaient la formation de cirque ont parcouru la planète d’un bout à l’autre, côtoyé des personnages de la stature de Dalí et Cantinflas et ont été l’inspiration des fondateurs du Cirque du Soleil, qui ont assisté à l’un de leurs spectacles au Canada.

Pidal a acheté 4 000 des presque 100 000 mètres carrés du terrain qui abritait cette utopie et est prêt à en acquérir davantage. Le reste appartient à la Xunta (60 000 mètres carrés) et à une entreprise de transport (30 000) qui les a acquis aux enchères. Plusieurs familles résident dans les bâtiments qui subsistent sur cette dernière ferme. Des sources du gouvernement galicien saluent le projet de l’homme d’affaires qu’il leur a déjà présenté. Ils le qualifient de « beau et intéressant » et expliquent que, une fois que Pidal aura réussi à résoudre les obstacles pour pouvoir utiliser l’autre partie de la propriété qui est privée, l’Administration autonome n’aura aucun problème à collaborer et à apporter ses terrains.

Pendant ce temps, le président de Nortempo est en train d’obtenir des permis pour réhabiliter l’hôtel situé dans l’ancienne Ciudad de los Muchachos, un bâtiment qui se dresse sur une partie du site. Et l’Association Culturelle Padre Silva étudie la promotion de la déclaration de Bien d’Intérêt Culturel pour les installations survivantes.

À la pointe de l’éducation

Pidal se souvient encore de la banderole avec le slogan « Votez Bartolomé » qui a été déployée dans la Cité des Garçons lors de la campagne électorale qui l’a fait maire, d’abord lorsqu’il était enfant, puis lorsqu’il était jeune. Il était arrivé dans ce lieu insolite avec sa mère. Elle avait demandé de l’aide au père Silva pour remettre son fils rebelle sur les rails. La décennie qu’il a passée chez Benposta l’a marqué à jamais. « Dans ma vie, tant personnelle que professionnelle, j’ai appliqué tout ce que j’y ai appris, notamment les valeurs », dit-il.

Alors qu’il y avait une dictature à l’extérieur, dans le monde du Père Silva, des élections ont eu lieu pour élire un gouvernement d’enfants et d’adolescents qui, avec l’aide de leurs professeurs, gouvernaient les destinées de la communauté. La Cité des Garçons était organisée selon un système d’autogestion participatif, dans lequel les garçons résolvaient eux-mêmes leurs conflits et travaillaient en équipe pour assurer les services publics, du nettoyage au transport de nourriture aux résidents malades. Tout était hors norme. Sans le savoir, la théorie des intelligences multiples que Howard Gardner publia quelque temps plus tard, dans les années 80, fut mise en pratique : en plus d’étudier les matières traditionnelles, les enfants apprenaient les arts du spectacle et les disciplines manuelles. Pidal, par exemple, a travaillé comme typographe, électricien ou serveur. Les enseignants n’avaient aucune fonction disciplinaire et chaque élève était intégré au niveau éducatif en fonction de sa préparation et non de son âge. Une éducation mixte qui ne sépare pas les garçons et les filles a été mise en place dans les années 70, même si ces derniers ont toujours été minoritaires.

La cité-État du père Silva, qui était un refuge pour le mouvement anti-franquiste, a été reproduite dans d’autres parties du monde. Pidal cherche désormais l’inspiration dans les institutions encore en activité pour réactiver le berceau de l’idée. De ce mardi à jeudi, l’Association culturelle Padre Silva participera au Ier Congrès international des villes de garçons, une réunion télématique à laquelle participeront des représentants des deux entités héritières de Benposta : la Benposta Nación de Muchachos colombienne et les Madrid City Boys École (CEMU). Il présentera également le témoignage des responsables de l’expérience qui a inspiré le père Silva : l’American Boys Town of Nebraska, fondée par le père Flanagan et dont le film a recréé l’histoire.

Pidal a eu de longues conversations avec le Père Silva jusqu’à sa mort en 2011, tourmenté par l’effondrement du rêve auquel il avait consacré sa vie. Le curé s’est plaint que « pas un seul révolutionnaire » n’ait quitté la Cité des Garçons. Et il n’y avait aucun moyen de le consoler, dit celui qui veut désormais réactiver son héritage : « J’ai essayé de lui faire voir qu’il y avait beaucoup de gens pour qui la vie là-bas nous avait influencés, pour qui elle nous avait tracé un chemin. Je ne me suis pas pris en exemple, car être homme d’affaires ne lui convenait pas, mais je lui ai parlé de personnes qui se dévouaient pour les questions sociales. Mais il ne savait pas comment le voir, il avait un modèle de révolution un peu archaïque et il se retrouvait avec cette frustration.»

La foi des erreurs: Dans une première version du texte, le nom de famille de l’homme d’affaires apparaissait par erreur comme Pinal au lieu de Pidal.

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