Les apprenants adultes, les étudiants qui travaillent, les étudiants parents, les étudiants transférés et les étudiants de première génération sont souvent regroupés sous le large parapluie des étudiants « non traditionnels ». Bien que leurs expériences diffèrent, ils mettent également en lumière les diverses manières dont l'enseignement supérieur est ou n'est pas conçu en fonction des réalités de la vie des étudiants.
Beaucoup de ces étudiants sont confrontés à des pressions similaires : concilier études universitaires, travail et responsabilités familiales, gérer des défis financiers et trouver des systèmes qui n'ont pas nécessairement été conçus pour eux. Et à mesure que ces expériences deviennent de plus en plus courantes dans l’enseignement supérieur, elles soulèvent une question plus vaste : si les étudiants dits non traditionnels reflètent la réalité de la population universitaire d’aujourd’hui, est-il encore logique de les qualifier de non traditionnels ?
Bryan Ashton, directeur de la stratégie et de la croissance chez Trellis et responsable de Trellis Strategies, une organisation à but non lucratif qui travaille avec des collèges et des universités à travers le pays, a rejoint À l’intérieur de l’enseignement supérieur Joshua Bay, journaliste à la réussite étudiante, sur Voices of Student Success pour le dernier épisode de notre série sur les étudiants non traditionnels.
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Voici cinq points clés à retenir d'Ashton sur ce dont les étudiants d'aujourd'hui ont besoin et sur la façon dont les collèges peuvent mieux concevoir leur vie.
- Les étudiants « non traditionnels » sont devenus la norme.
Ashton a noté qu’à mesure que de plus en plus de personnes poursuivent des études postsecondaires plus tard dans la vie, les caractéristiques autrefois associées aux étudiants « non traditionnels » sont devenues de plus en plus courantes dans l’ensemble de la population étudiante.
« Même les étudiants traditionnels présentent des caractéristiques de ce que nous appellerions traditionnellement non traditionnels », a déclaré Ashton, notant que Trellis Strategies utilise le terme « apprenants modernes » pour englober à la fois les étudiants d'âge traditionnel et les apprenants adultes qui équilibrent l'éducation avec le travail, les responsabilités familiales et d'autres exigences.
« Ce genre de perspective sur la façon dont nous servons les apprenants est probablement plus adaptée à la situation actuelle des étudiants que d'essayer de penser à cette limite arbitraire d'un jeune de 25 ans ou de quelqu'un qui a été transféré, mais plutôt au fait que nos systèmes doivent évoluer pour répondre aux besoins de tous les apprenants, et que ces besoins sont différents de ce qu'ils étaient il y a 10 à 15 ans pour beaucoup de nos étudiants », a déclaré Ashton.
- L'université ne représente qu'une partie de la vie des étudiants.
S'appuyant sur l'enquête Trellis Strategies 2025 sur le bien-être financier des étudiants, Ashton a souligné qu'un étudiant sur cinq s'identifie comme parent ou tuteur et que 34 % se considèrent comme des travailleurs qui vont à l'école plutôt que des étudiants qui travaillent.
« Lorsque nous commençons à réfléchir à ces différentes personnalités des étudiants, cela détermine vraiment la manière dont ils s'engagent dans l'éducation et la formation postsecondaires », a déclaré Ashton, ajoutant que les étudiants s'engagent de plus en plus dans leur éducation de manière « non linéaire », ce qui signifie que fréquenter des semestres consécutifs ne correspond pas toujours à la façon dont ils parcourent l'université.
« Quand vous commencez à réfléchir aux compromis suivants : « Est-ce que je vais en classe ou est-ce que je m'occupe d'un enfant qui est malade et qui ne peut pas aller dans une garderie ? Ces autres personnages principaux élimineront toujours l’expérience académique », a-t-il déclaré.
Ashton a également noté que l'emploi peut créer un effet de poussée et d'attraction pour les étudiants qui ont besoin de travailler pour payer leurs études universitaires et leurs frais de subsistance, même lorsque leur travail rend plus difficile l'intégration des cours dans leur emploi du temps.
« Nous savons que (les étudiants) doivent travailler pour pouvoir combler ces écarts, mais souvent, l'emploi et les horaires de cours peuvent entrer en conflit », a déclaré Ashton.
« Ce que nous perdons beaucoup dans la conversation, c'est que ce ne sont pas seulement les étudiants qui s'engagent avec un seul employeur ; ils s'engagent parfois avec deux employeurs ou avec plusieurs employeurs », a-t-il ajouté. « Alors qu'ils tentent de concilier horaires de travail et horaires académiques, cela devient un casse-tête semestre par semestre qu'ils doivent reconstituer pour pouvoir assister aux cours. »
- L'instabilité financière peut devenir un problème académique.
Ashton a déclaré que les dirigeants de l'enseignement supérieur qui réfléchissent à l'engagement et à la persévérance des étudiants doivent également réfléchir à la manière dont la stabilité financière affecte la capacité des étudiants à rester inscrits et, à terme, à terminer leurs études.
« Il est impossible de séparer ces deux conversations », a déclaré Ashton. « Lorsque je demande aux apprenants pourquoi ils ont quitté un établissement, les finances, tant les coûts directs qu'indirects, sont toujours parmi les principales raisons pour lesquelles les étudiants disent qu'ils ne persévèrent pas. »
Il a noté que la bourse Pell, une subvention fédérale basée sur les besoins des étudiants de premier cycle, ne couvre qu'une fraction du coût total de la scolarité, mais que la pression financière croissante à laquelle les étudiants sont confrontés n'est pas uniquement due aux frais de scolarité et autres coûts directs des collèges.
« Ce qui a augmenté de façon exponentielle, c'est le coût de la vie », a déclaré Ashton. « Et c'est malheureux parce que ce n'est pas quelque chose sur lequel les établissements ont beaucoup de contrôle, mais c'est une réalité très réelle pour les étudiants qu'ils inscrivent. »
Ashton a également souligné les données de l'enquête Trellis montrant qu'environ 52 pour cent des étudiants s'inquiètent de ne pas avoir assez d'argent pour couvrir leurs dépenses mensuelles, et 21 pour cent ont déclaré avoir manqué d'argent huit fois ou plus au cours d'une même année. Ces déficits financiers récurrents, a-t-il déclaré, ont contribué à inciter les étudiants à se tourner vers des produits tels que les cartes de crédit et les services d'achat immédiat, de paiement plus tard pour couvrir leurs dépenses.
« Nous voyons à la fois le point macro, c'est-à-dire que les besoins non satisfaits génèrent des écarts financiers insoutenables que les étudiants ne peuvent pas couvrir pour rester inscrits, et le point micro, c'est-à-dire qu'il y a du stress et de l'anxiété mois après mois qui viennent du fait de ne pas être en mesure de répondre aux besoins fondamentaux », a déclaré Ashton. «Cela crée une tempête parfaite pour le stress financier des étudiants et a ensuite un impact persistant.»
- Repenser la conception institutionnelle peut réduire les obstacles rencontrés par les étudiants.
Ashton a noté que l'enseignement supérieur a toujours attendu des étudiants qu'ils centrent leur vie sur leur éducation, soulignant la rigidité des structures telles que le calendrier académique que les établissements peuvent avoir du mal à adapter aux besoins changeants des étudiants.
« Nous sommes vraiment dans une position où, alors que ces autres personnages – un travailleur qui va à l'école, un parent étudiant – deviennent de plus en plus le personnage principal, nous avons l'obligation de trouver comment nous pouvons intégrer l'éducation dans la vie des gens », a déclaré Ashton.
Même si certains défis, tels que la hausse des coûts du logement, échappent largement au contrôle des établissements, les collèges ont davantage de contrôle sur d'autres obstacles, a déclaré Ashton. Proposer des cours en ligne ou hybrides, par exemple, pourrait réduire le fardeau du transport pour les étudiants à mesure que les prix de l’essence augmentent.
« Il y a un élément de refonte autour de ce que les institutions contrôlent qui est extrêmement important », a déclaré Ashton. « Nous avons demandé aux étudiants de naviguer dans un système très complexe, et nous n'avons pas nécessairement réfléchi à la question suivante : « Comment pouvons-nous rendre cette expérience utilisateur plus facile ? »
L'une des interventions les plus sous-estimées dont disposent les collèges, a déclaré Ashton, est le calendrier des cours.
« Nous l'appelons en quelque sorte l'autoroute sur laquelle tout le reste est échafaudé », a déclaré Ashton. « Je ne peux vraiment pas faire un excellent travail en aidant les étudiants à gérer leur emploi auprès des universitaires s'ils ne peuvent pas prédire l'horaire de leurs cours. »
« C'est là que nous réfléchissons vraiment à la question suivante : « Comment pouvons-nous prendre ces points en compte et apporter ce genre de changement plus holistique à l'échelle du système, tout en permettant à certaines populations étudiantes de bénéficier de ces interventions ciblées qui aident à créer et à servir certaines des circonstances uniques auxquelles elles sont confrontées ? », a-t-il ajouté.
- Les collèges doivent concevoir pour les étudiants qu’ils servent réellement.
Ashton a déclaré qu'une partie du défi de la refonte de l'enseignement supérieur autour des étudiants d'aujourd'hui consiste à déterminer ce qui vient en premier : changer la façon dont les établissements définissent la réussite des étudiants ou modifier les structures attachées à cette définition.
« Une grande partie de ce sur quoi nous avons construit l'environnement dépend de la façon dont nous définissons la réussite des étudiants… (mais) l'avenir de l'éducation et de la formation est beaucoup plus non linéaire, avec des gens qui commencent et s'arrêtent », a déclaré Ashton. « Il s'agit bien plus de mobilité de crédit, de mobilité d'apprentissage et de la façon dont nous transférons les expériences d'une institution à une autre. »
Pour Ashton, le plus important à retenir est la nécessité pour les établissements de changer de perspective : au lieu de demander aux étudiants d'adapter leur vie au modèle d'un établissement, les collèges devraient se demander comment ils peuvent adapter ce modèle à la vie des étudiants.
« Si nous pouvons commencer à poser cette question lorsque nous examinons les politiques institutionnelles ou l'expérience que vivent les étudiants sur le campus, cela peut devenir un très bon test pour dire : « Avons-nous évolué pour répondre aux besoins des apprenants modernes ? » », a déclaré Ashton.
