Dans la plupart des pays du monde, il existe peu d’entreprises plus inoffensives qu’un salon de beauté. Les vitrines des rues de nombreuses villes sont souvent remplies de photographies d’hommes et de femmes aux coiffures tendance pour attirer les clients. En Afghanistan cependant, les talibans qui ont pris Kaboul, la capitale, en 2021, ont interdit les salons de beauté pour femmes en juillet 2023. Du jour au lendemain, cette activité est devenue clandestine.
A l'entrée de l'un de ces centres, au milieu des rues animées de la ville pakistanaise de Rawalpindi (à côté de la capitale, Islamabad), se trouve un portier qui contrôle l'accès. Même s'ils ne sont plus en Afghanistan, les entrepreneurs derrière le salon de beauté opèrent toujours en toute discrétion. « On peut parler d'une école qui donne des cours de beauté, mais sans citer pour l'instant les noms de ceux qui sont derrière elle. Nous devons faire très attention à la vie privée», déclare le financier du projet depuis l'étranger, lors d'une conversation téléphonique.
En novembre 2023, le gouvernement du Pakistan a entamé une expulsion massive des Afghans qui y résident irrégulièrement.
Plus de deux ans se sont écoulés depuis que de nombreux étudiants afghans ont fui leur pays. La situation qu’ils traversent est encore très délicate, la formation dans ce centre est donc présentée comme une opportunité.
Malgré l'incertitude et le traumatisme que subissent les réfugiés, le fait que 30 d'entre eux puissent participer gratuitement pendant trois mois à un cours où ils apprennent la coiffure, le maquillage ou des techniques esthétiques leur donne un souffle d'espoir pour l'avenir. « Les étudiants disent qu'avant, ils étaient toujours à la maison, en train de réfléchir à ce qu'ils devaient faire, jour après jour… » raconte Fawzia, la coordinatrice du centre, une Afghane de l'ethnie Hazara, qui se trouve au Pakistan sans sa famille. « Quand ils viennent dans cette école, ils se font des amis, ils travaillent, ils s'amusent et leur esprit change complètement. Ils sont heureux ».
En février dernier, s'est terminée la cinquième édition du cours, par laquelle plus de 150 étudiants sont déjà passés. Cependant, la réalité du travail ultérieur sera plus difficile. « Certains trouveront du travail, mais pas tous. Beaucoup ne connaissent ni l'ourdou (la langue publique et nationale du Pakistan), ni l'anglais, ils n'ont pas de visa, ou s'ils en ont, celui-ci expirera bientôt », reconnaît le coordinateur.
Pour résoudre ce problème, Waqar, un Pakistanais impliqué dans l'aide aux Afghans, qui fut l'un des créateurs du salon de beauté et qui visite également le centre aujourd'hui, a eu une idée. « L’industrie est l’une des sources de revenus les plus importantes pour les femmes, et nous voulions que les Afghanes apprennent ce métier. Malgré cela, les difficultés linguistiques font que beaucoup ne trouvent pas de travail, c'est pourquoi nous proposons désormais des cours d'anglais gratuits », souligne-t-il.
Un avenir incertain
Tandis qu'elles apprennent les techniques de maquillage, comment faire des manucures, des pédicures, se couper ou se teindre les cheveux, ces femmes mettent de côté, ne serait-ce que pour quelques instants, leur principale préoccupation : les difficultés de renouvellement de leur visa pakistanais. Le Pakistan accueille 1,3 million de réfugiés afghans, et plus de 800 000 personnes originaires de ce pays qui possèdent une carte de citoyenneté pakistanaise, en plus d'environ 1,5 million en situation irrégulière, selon l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). Sur ces 1,5 million, 600 000 sont arrivés dans le pays après la prise de Kaboul par les talibans en août 2021.
En novembre 2023, le gouvernement du pays a entamé une expulsion massive d'Afghans résidant irrégulièrement sur le sol pakistanais. La raison invoquée par Islamabad est la multiplication des attaques au Pakistan, que le gouvernement attribue aux talibans pakistanais entraînés dans le pays voisin avec le consentement des talibans. D'accord avec HCREntre le 15 septembre de l’année dernière et mars prochain, plus d’un demi-million d’Afghans sont rentrés dans leur pays après avoir reçu un ultimatum du Pakistan. Organisations de défense des droits de l'homme telles qu'Amnesty International A demandé l’arrêt des expulsions de réfugiés, arguant que les Afghans sont exposés dans leur pays à « des persécutions, des violations des droits humains et une catastrophe humanitaire ».
Arifa, l'une des étudiantes du centre, affirme que cette annonce les a mis dans une mauvaise situation. « Mon visa a expiré le 23 novembre et les propriétaires de la maison où nous vivons nous ont dit que nous devions partir. » Et, outre la pression qui s'exerce sur les Afghans, les propriétaires subissent également la coercition des autorités qui leur ordonnent de ne pas louer leur logement à des Afghans ne disposant pas de papiers valides. Arifa et les cinq membres de sa famille ont finalement pu renouveler leur visa pour six mois supplémentaires. « Nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite », déplore-t-il. « La police est venue deux fois dans notre quartier. « Mon frère a été arrêté et a passé 12 heures en prison. »
Narghees, le camarade de classe d'Arifa, se trouve dans une situation similaire. « Dans trois mois, mon visa expirera. Je vais essayer de le renouveler, mais cela coûte très cher, et cela dépend aussi de la décision du gouvernement de le renouveler », explique-t-il. Elle est arrivée au Pakistan il y a un an et demi, par peur des talibans. Sa mère, son père et son frère sont morts dans une attaque à Bamiyan parce qu'ils appartenaient aux Hazaras, le groupe ethnique le plus détesté par les fondamentalistes, dit-il.
Vivre des années dans l’incertitude conduit les Afghans aux situations les plus extrêmes. « Parfois, nous entendons parler de cas de suicides d’Afghans », reconnaît Fawzia. « Ils voient qu’un an ou deux s’écoulent et que rien ne se passe. Ils restent ici sans argent ni travail. Ils n’ont pas non plus la possibilité d’aller dans d’autres pays et ne peuvent pas retourner en Afghanistan. Ils tombent dans la dépression et se suicident.