Pourquoi lire des livres est si important pour cultiver l'intelligence de nos enfants

Soumis au joug addictif des écrans récréatifs omniprésents (films, séries télévisées, jeux vidéo, réseaux sociaux…), nos enfants lisent de moins en moins et donc de pire en pire, car, comme le montrent des dizaines d'études, la capacité la lecture dépend directement du temps de pratique. En Espagne, selon les dernières évaluations internationales Pisa, 75 % des élèves du secondaire de 13 ans ne réussissent pas le niveau « de base », qui leur permet tout au plus de comprendre des énoncés simples et explicites ; 51% ont même un niveau « faible » et des difficultés avec les textes les plus basiques. Seuls 5 % des lecteurs sont « avancés », capables d’identifier et de résumer les idées implicites dans un texte non trivial. Ces chiffres sont comparables à la moyenne de l'OCDE. Depuis 2015, les élèves espagnols du secondaire ont perdu une année d’apprentissage. Cela signifie que les jeunes de 13 ans en 2022 étaient au même niveau que leurs homologues de 12 ans sept ans plus tôt.

De nombreux observateurs semblent satisfaits de cette évolution, arguant qu'il faut évoluer avec son temps et que les enfants d'aujourd'hui apprennent simplement « d'une autre manière ». Alors qu’autrefois on utilisait l’écrit, le monde moderne utilise désormais les médias audiovisuels. Malheureusement, cet argument ignore les caractéristiques spécifiques de l’écrit. Il y a d’abord la langue. Le livre est dépourvu de contexte. Il n’a que des mots comme support. L'image (ou la vidéo) d'un paysage, d'un objet, d'une émotion, d'une scène de vie, etc., parle pour ainsi dire d'elle-même, au moins en partie. Le livre doit tout décrire. Ceci explique pourquoi, en moyenne, la complexité lexicale et grammaticale des corpus textuels est bien supérieure à celle des corpus oraux. De nombreuses études de contenu ont montré qu'il y a plus de richesse linguistique dans un album préscolaire (le plus simple des livres) que dans tous les corpus oraux ordinaires : discussions entre adultes instruits ou adultes et enfants, films, séries, dessins animés, programmes télévisés… Cela signifie que l’exposition à l’écrit est le seul moyen de développer un langage avancé, sans lequel aucune pensée complexe ne peut être construite.

J’entends souvent dire que les jeunes générations n’ont jamais autant lu, grâce à Internet. Malheureusement, cette affirmation est trompeuse. Chez les jeunes de 8 à 18 ans, la lecture numérique représente entre 2 % et 3 % du temps d'écran, tandis que les activités audiovisuelles (films, séries, vidéos…) représentent entre 40 % et 50 %. De plus, ce temps de lecture comprend très peu de livres et beaucoup de contenus linguistiquement et conceptuellement pauvres. En fin de compte, le temps de lecture sur Internet (réseaux sociaux, blogs, e-mails et tout le reste) et, plus généralement, le temps total passé devant un écran récréatif sont négativement corrélés aux compétences linguistiques et à la capacité de lecture des enfants. Il en va de même pour la connaissance. Plus les enfants et les adolescents lisent, plus leur culture générale est large, par rapport aux enfants issus de milieux socio-économiques comparables qui sont exposés à des contenus audiovisuels (films, séries, entre autres). Les enfants qui lisent sont beaucoup plus susceptibles de savoir, par exemple, ce qu'est un carburateur ou un taux d'intérêt ; dire que le Japon était un allié de l’Allemagne et non des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, et affirmer qu’il y a plus de musulmans que de juifs sur la planète.

En Espagne, la différence de compétences entre les 25 % les plus favorisés et les 25 % les moins favorisés dans l'enseignement secondaire est de quatre années d'apprentissage.

À ces répercussions culturelles et linguistiques s’ajoutent des bénéfices documentés en termes de QI, de concentration, d’imagination, de créativité, de capacité de synthèse et d’expression (tant orale qu’écrite). Autrement dit, alors que les écrans récréatifs nuisent profondément au développement de nos enfants, la lecture construit minutieusement leur intelligence. Mais ce n'est pas tout. La lecture de romans structure également fortement nos compétences émotionnelles et sociales. Si je regarde Don Quichotte à la télévision, je n'ai pas accès à la complexité de ses pensées. Au lieu de cela, lorsque je lis le roman, je rentre littéralement dans la tête du personnage et je peux comprendre le fonctionnement interne de ses pensées et de ses actions. Mieux encore, je fais l'expérience de ce dernier. Les chercheurs qualifient la lecture de véritable « simulateur émotionnel », dans le sens où les situations réellement vécues et celles vécues littérairement activent les mêmes circuits cérébraux. Quand je cherche la signification du mot trahison dans un dictionnaire, je comprends intellectuellement ce que cela signifie ; mais quand je lis, non seulement je le comprends, mais je vis la trahison du point de vue à la fois du traître et du trahi. Je pénètre les mécanismes sous-jacents et ressens les états émotionnels associés. En fin de compte, les lecteurs de fiction ont une plus grande empathie et une plus grande capacité à comprendre les autres et eux-mêmes.

En fin de compte, tous ces avantages influencent grandement les parcours scolaires et professionnels des enfants. L’impact est significatif tant au niveau individuel que collectif. De nombreuses études montrent que le développement économique d'un pays, le nombre de brevets développés et son PIB sont étroitement liés aux résultats éducatifs. Il s'agit d'un enjeu crucial dans un contexte de concurrence internationale croissante, surtout si l'on prend en compte, au vu des évaluations Pisa déjà évoquées, que les écarts de performances, non seulement en lecture, mais aussi en mathématiques, se creusent entre les pays de l'OCDE et les pays de l'OCDE. Pays asiatiques.

J’entends souvent dire que les jeunes n’ont jamais autant lu grâce à Internet. Malheureusement, la lecture numérique représente 3 % de votre temps d’écran

Bien sûr, nous pouvons vivre sans lire. Ceci n'est pas la question. L’important est que nous perdions alors une part essentielle de notre humanité. Ce n’est pas un hasard si les livres sont la cible de tyrans de tous bords depuis la nuit des temps. Les nazis ont brûlé plus de 100 millions de livres et, comme l'a montré le philologue Victor Klemperer, ils se sont lancés dans un processus d'appauvrissement linguistique digne de la novlangue d'Orwell en 1984. Hitler disait que la littérature était un poison pour le peuple. Chez Huxley, seule une petite caste possède encore les outils de la pensée et du langage. Le reste est constitué de techniciens zélés, formatés pour s'adapter avec la plus grande précision aux besoins économiques, bourrés de divertissements absurdes, privés des outils fondamentaux de l'intelligence et heureux d'une servitude qu'ils ne sont même plus capables de percevoir. La lecture est l'antidote le plus sûr à ce cauchemar car, par son effet sur le développement intellectuel, affectif et social de nos enfants, elle trace la voie la plus sûre vers l'émancipation. Comme le disait Ray Bradbury, auteur du roman futuriste Fahrenheit 451 : « Vous n'avez pas besoin de brûler des livres pour détruire une culture. « Il suffit d’amener les gens à arrêter de les lire. »

Face à ce désastre naissant, nombreux sont ceux qui accusent l’école. Cependant, l'environnement familial joue ici un rôle essentiel, notamment à travers la lecture partagée, qui est le seul moyen pour les enfants d'acquérir progressivement le langage avancé de l'écrit et, in fine, une fois les compétences acquises les bases du décodage, de lire soi-même. . Cela ne veut pas dire que l’école est inefficace. Cela signifie que le temps scolaire disponible et le nombre d'enfants par enseignant ne permettent pas un travail optimal. Toutes les études montrent qu’en matière de langue et de lecture, l’école ne parvient pas à compenser les inégalités sociales. En Espagne, selon les données de Pise, la différence de compétences entre le quart le plus favorisé et le quart le moins favorisé des élèves du secondaire représente quatre années d'apprentissage. C'est une énorme différence. Le problème ne peut être résolu que par une action ciblée, précoce et massive en faveur des enfants les plus défavorisés. Nous avons également besoin d'un programme d'information complet pour les parents, en particulier les plus défavorisés. Lorsqu'on explique à ces derniers l'importance de parler à leurs enfants, de leur lire des histoires dès le plus jeune âge, de les emmener à la bibliothèque, les effets sur le langage, le développement cognitif, la concentration ou le lien familial sont considérables. Tout est une question de volonté politique. Les coûts engagés seraient largement compensés par les économies ultérieures (orthophonie, échec scolaire, etc.).

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