Plus d'un million de descendants d'exilés ou d'émigrants espagnols sont déjà en train de traiter leur demande d'obtention de la nationalité en vertu de la loi Mémoire démocratique dans le réseau consulaire du ministère des Affaires étrangères, tandis que 1,3 million d'autres ont pris rendez-vous pour présenter leurs documents, mais n'ont pas encore pu le faire en raison des embouteillages bureaucratiques. Sur le million de dossiers initiés, environ la moitié ont déjà été résolus avec l'octroi de la nationalité, même si beaucoup sont en attente d'enregistrement pour être formalisé, tandis que les refus n'atteignent pas 2% du total.
Ce sont les données gérées par le Conseil général de la citoyenneté espagnole à l'étranger (CGCEE), un organe consultatif et consultatif de l'Administration qui représente plus de trois millions d'Espagnols résidant à l'étranger, dont la présidente, Violeta Alonso Peláez, dans des déclarations à EL PAÍS, exige que le gouvernement mette en place les moyens nécessaires pour éviter que cette avalanche de demandes n'effondre le réseau consulaire, composé de 178 bureaux, dont 86 consulats généraux et deux consulats. Le nombre total de ceux qui souhaitent bénéficier de la nouvelle loi, 2,3 millions, multiplie par 4,5 le chiffre atteint avec son prédécesseur, la Loi Mémoire Historique de 2007 : 503.439.
La huitième disposition supplémentaire de la Loi sur la Mémoire Démocratique donne un délai de deux ans, extensible à trois, pour demander la nationalité à tous ceux « nés hors d’Espagne d’un père ou d’une mère, d’un grand-père ou d’une grand-mère, d’origine espagnole et qui, à la suite d’un exil pour des raisons politiques, idéologiques ou de conviction, ou d’orientation et d’identité sexuelles, ont perdu ou renoncé à la nationalité espagnole ». De même, cela inclut les personnes nées à l'étranger de mères espagnoles qui ont perdu leur nationalité en se mariant avec des étrangers avant l'entrée en vigueur de la Constitution et les enfants majeurs de ceux dont la nationalité d'origine a été reconnue par la loi de 2007, comblant ainsi les lacunes laissées par la norme promue par le gouvernement Zapatero.
Le délai final, après la prolongation correspondante, s'est clôturé le 21 octobre, avec une avalanche de demandes, surtout ces derniers mois, qui a dépassé toutes les prévisions et également la capacité du réseau consulaire espagnol à y répondre. Cela a obligé à assouplir l'interprétation de la loi, de sorte que les demandes de tous ceux qui ont pris rendez-vous par voie électronique pour présenter leurs documents avant la clôture du délai ont été acceptées, mais n'ont pas pu le faire jusqu'à présent parce que le consulat ne disposait pas de place. Des sources proches du processus estiment qu'au rythme actuel, certains descendants d'Espagnols devront attendre des décennies pour voir leur souhait se réaliser et que ceux plus âgés pourraient mourir sans le voir.
Plus de 40 % des demandes, soit environ un million – y compris celles qui n'ont pas encore pu présenter leurs documents au consulat, de sorte que le dossier n'a pas été formellement ouvert – proviennent d'Argentine. Le consulat de Buenos Aires en accumule à lui seul environ 645 000 ; tandis que celle de Cordoue en ajoute environ 125 000. Les prochains consulats les plus demandés sont ceux de La Havane (350 000), de Mexico (165 000), de São Paulo (150 000), de Miami (120 000) et de Caracas (40 000, provisoirement). Il s'agit de données du CGCEE, puisque le ministère des Affaires étrangères n'a pas répondu à la demande formulée par EL PAÍS.
Violeta Alonso considère qu'il est « très positif » que toutes les personnes qui ont pris rendez-vous dans les délais et qui n'ont pas pu être prises en charge en raison du manque de ressources puissent traiter leur demande et souligne la nécessité d'adopter des mesures pour accélérer les procédures et éviter que ces processus ne durent des années. Entre autres, l'organisme qu'il préside a proposé que les plus de 7 000 registres d'état civil qui existent en Espagne collaborent à l'enregistrement des nouveaux Espagnols et que du personnel de renfort soit embauché ou que des tâches plus mécaniques soient externalisées, comme la numérisation de documents ou le dumping de données. La numérisation de l'état civil, affirme-t-il, facilite cette collaboration entre les ministères des Affaires étrangères et de la Justice.
Alonso regrette que l'énorme travail généré par l'application de la loi sur la mémoire démocratique ait entraîné des retards dans la fourniture d'autres services, comme l'enregistrement des enfants d'Espagnols nés à l'étranger. Au-delà de cette urgence temporaire, le président de la CGCEE prévient qu'« un redéploiement du réseau consulaire est nécessaire », puisque les nouveaux Espagnols, une fois qu'ils auront obtenu la citoyenneté, exigeront des consulats d'autres avantages, comme la délivrance de passeports, d'actes de naissance, de mariage ou de décès, etc.
On estime que le nombre d'Espagnols résidant à l'étranger passera d'un peu plus de trois millions à environ cinq millions. Certaines démarcations consulaires doubleront ou tripleront la population qu'elles desservent et nécessiteront, selon Alonso, non seulement plus de personnel mais aussi des infrastructures plus grandes et plus modernes. Sans compter, ajoute-t-il, le mauvais état de certains bureaux consulaires.
Le président de la CGCEE reconnaît que le ministère des Affaires étrangères « a fourni du personnel de renfort » pour répondre à cette demande extraordinaire, mais souligne que « ce n'est pas suffisant et cela ne peut être que temporaire ». Selon lui, le travail des consulats pourrait également être décongestionné si l'on supprimait certaines procédures inutiles, comme celle de conservation de la nationalité, que les enfants d'Espagnols doivent accomplir lorsqu'ils atteignent l'âge de la majorité. Alonso présentera certaines de ces propositions lors de la réunion qu'il prévoit de tenir dans les prochains jours avec le président du gouvernement, Pedro Sánchez, après le report d'une précédente réunion, fin octobre.
Des sources diplomatiques assurent qu'outre le plan de modernisation du réseau consulaire, doté de 115 millions d'euros, et la mise en place du Numéro d'Identité Consulaire (NIC), qui permet d'accélérer les procédures, le personnel des consulats les plus touchés par l'application de la Loi Mémoire Démocratique a été renforcé de 150 postes et le poste de consul adjoint a été créé à Buenos Aires, à La Havane ou à Mexique. Cependant, la Stratégie d'action extérieure, approuvée en avril dernier par le Conseil des ministres, reconnaît que, « malgré la croissance de la citoyenneté espagnole à l'étranger, les ressources de nos bureaux consulaires n'ont pratiquement pas changé au cours des vingt dernières années ».
Un rapport de l'Association des diplomates espagnols (ADE), majoritaire dans la course, rappelait l'année dernière que la dernière étude officielle avait détecté que 28 installations étaient à la limite de leur capacité, 68 avaient des problèmes d'accessibilité à l'entrée, 14 manquaient de systèmes de protection incendie et au moins 17 n'étaient pas en bon état de conservation. « De nombreux bureaux consulaires ne respectent pas la réglementation espagnole en matière de sécurité et d'hygiène au travail », a-t-il prévenu.
Le 12, la Confédération syndicale indépendante de la fonction publique (CSIF) a signalé un accident de travail au consulat de São Paulo où une chute du toit de l'entrée a touché un travailleur, qui a dû être soigné aux urgences, et a dénoncé « l'état déplorable, dangereux et négligemment négligé du bâtiment » dont elle a exigé la fermeture immédiate.
