Plusieurs hommes armés ont enlevé cette semaine quelque 77 filles dans le nord-ouest du Nigeria lors de deux attaques contre des écoles. Le premier incident s'est produit aux premières heures de lundi, dans une école secondaire de la ville de Maga, dans l'État de Kebbi, lorsque les ravisseurs ont escaladé le mur de l'école et emmené 25 filles et un enseignant après avoir tué le directeur adjoint et un agent de sécurité, qui tentaient de protéger les élèves. La seconde a eu lieu ce vendredi, lorsqu'un groupe de criminels est entré dans une école à Papiri, dans l'État du Niger, et a kidnappé au moins 52 filles et plusieurs enseignants, assassinant également un gardien. Le gouverneur de l'Etat de Kwara a déjà ordonné ce mardi la fermeture des écoles dans quatre communes jusqu'à ce que leur sécurité soit garantie.
Après la première attaque, à Kebbi, les forces de l'ordre et les militaires ont été déployés pour tenter de retrouver les filles kidnappées. Deux étudiants ont réussi à échapper à leurs ravisseurs au moment où ils étaient emmenés de force dans une zone boisée. L'une d'entre elles a dû être hospitalisée car elle était blessée au pied. Le ministre de l'Information, Mohammed Idris Malagi, a assuré que les autorités « partagent la douleur » des familles touchées et qu'elles œuvraient pour sauver les filles. « Le président Bola Tinubu reste inébranlable dans son engagement à protéger tous les Nigérians, en particulier les écoliers », a-t-il ajouté.
La deuxième attaque, quatre jours plus tard, a eu lieu entre une heure et trois heures du matin à l'école catholique Saint Mary's, qui accueille des élèves du primaire et du secondaire. Même si les médias locaux ont avancé un premier chiffre de 52 filles kidnappées, ce chiffre pourrait être plus élevé. « Le nombre exact d'écolières kidnappées n'a pas encore été confirmé, car les agences de sécurité continuent d'évaluer la situation », a déclaré vendredi Abubakar Usman, secrétaire du gouvernement de l'État du Niger.
Les deux enlèvements massifs surviennent au milieu d'un débat sur l'insécurité au Nigeria, après que le président américain Donald Trump a menacé d'intervenir militairement dans le pays pour protéger les chrétiens, même si la plupart des filles kidnappées sont musulmanes, la religion majoritaire dans le nord du Nigeria. Mardi, lors d'une autre attaque contre une église dans l'État d'Ekiti, au sud-ouest de la capitale Abuja, des hommes armés ont tué deux personnes lors d'une messe et kidnappé des dizaines de fidèles. Des sources gouvernementales nigérianes assurent que le président Tinubu a suspendu son voyage en Afrique du Sud et en Angola pour faire face à la crise.
Les enlèvements ont suscité une vague d’indignation. L'ONG Save the Children a exigé des mesures immédiates de la part du gouvernement. « C'est la douloureuse prise de conscience des menaces persistantes qui pèsent sur l'éducation au Nigeria, en particulier dans le nord-ouest, où les enfants, en particulier les filles, continuent d'être confrontés à la violence et à l'insécurité », a déclaré l'organisation dans un communiqué. Selon les chiffres des ONG, entre 2014 et 2022, 1 683 étudiants ont été kidnappés au Nigeria et 184 assassinés lors de 70 attaques contre des écoles au total, dont 49 dans le nord-ouest du pays. « Ces attaques répétées contre les écoles portent atteinte au droit à l'éducation, traumatisent les enfants et leurs communautés et mettent en danger l'avenir du Nigeria », ajoute le communiqué.
De son côté, Amnesty International (AI) accuse les autorités d'inaction. « Les derniers enlèvements massifs montrent clairement que le président Bola Tinubu et son gouvernement n'ont aucun plan efficace pour mettre fin à des années d'atrocités commises par des groupes armés et des hommes, qui jouissent de plus en plus d'impunité dans de nombreuses régions du Nigeria », a déclaré Isa Sanusi, directeur d'Amnesty International au Nigeria, dans un communiqué de presse. « Les autorités n'ont pas réussi à mettre en œuvre des plans de sécurité pour les écoles des zones vulnérables malgré l'enlèvement de centaines d'écoliers. Ces échecs ont conduit à une baisse de la scolarisation, un revers majeur pour l'éducation des filles. Les autorités doivent garantir un environnement d'apprentissage sûr et faire face aux risques de nouveaux enlèvements dans le pays », a-t-il ajouté.
Depuis l’enlèvement de 276 filles de Chibok en 2014, qui a suscité une réaction mondiale, l’industrie des enlèvements d’écolières est florissante au Nigeria. Alors que ce crime a été commis par le groupe djihadiste Boko Haram dans le nord-est du pays, les enlèvements qui ont lieu dans les États du nord-ouest sont la responsabilité de groupes de criminels sans prétentions idéologiques ou religieuses, connus au Nigeria sous le nom de « bandits ». Ces bandes criminelles, qui se livrent également au pillage et au kidnapping des citoyens dans les moyens de transport et les centres de travail, se cachent des forces de sécurité dans les zones forestières. Ces dernières années, ils ont obtenu des revenus importants en échange de la libération des personnes kidnappées, même si en 2022 le gouvernement fédéral a interdit le paiement de rançons.
