Si quelqu'un décidait de préparer un gaspacho et, en s'approchant du plant de tomate, trouvait une tomate rouge à côté d'une autre encore verte, il comprendrait qu'il ne sert à rien de se précipiter. Cela ne servirait à rien de chercher à forcer son rythme : en quelques jours, la tomate verte atteindra d’elle-même la couleur et la maturité du rouge. Cette même logique de la nature, affirme l'enseignant de la méthode Montessori Pedro Valenzuela (Murcie, 44 ans), doit être appliquée dans le processus d'apprentissage de la lecture des enfants. Dans son deuxième livre, RBAlibros, 2025), il explique, à partir des neurosciences, que le cerveau de l'enfant mûrit aussi, comme les fruits et légumes, à son rythme, et que ce processus peut s'étendre de trois ans à sept ans et demi.
Les neurosciences ou psychologie du développement étudient la manière dont le cerveau de lecture de l'enfant apprend, et une grande partie de ces preuves, souligne l'enseignant, coïncident avec la méthode Montessori. « Dès les bébés, les êtres humains acquièrent le langage oral, non pas parce que quelqu’un leur a enseigné, mais par imitation. » Le cas de la lecture est différent et la première étape consiste à maîtriser la partie phonétique.
La méthode phonétique consiste à apprendre les correspondances entre les lettres et leurs sons. Valenzuela est convaincue qu'il ne faut pas enseigner aux enfants les noms des lettres, mais plutôt leurs sons. « Grâce à l'alphabet, les enfants comprennent naturellement que la séquence écrite correspond à une séquence de sons », explique-t-il. Pour cette raison, souligne-t-il, pour leur apprendre à lire, il sera plus facile de souligner que chaque phonème correspond à un graphème, chaque son correspond à une lettre. Dans le livre, il l'explique de manière simple : ils apprendront mieux le mot maman s'ils le lisent et non. Certaines activités qui peuvent améliorer ce processus sont les lettres sur papier de verre – des cartes avec les lettres de l'alphabet, des jeux de rimes, de syllabes ou de substitution de phonèmes.
DEMANDER. En quoi l’éducation traditionnelle est-elle différente de la méthode Montessori ?
RÉPONDRE. Ce que nous appelons la méthode traditionnelle nous apprend à avoir un travail et non à vivre. Au début du XXe siècle, le Dr Maria Montessori a commencé à parler du fait que nous n'avons pas besoin d'éduquer les enfants pour faire partie d'une chaîne de montage, mais que l'enfant, en tant qu'être vivant, a une série de besoins biologiques auxquels tout système éducatif doit répondre.
Q. A quel âge faut-il apprendre à lire ?
R. Apprendre à lire et à écrire ne dépend pas de l’âge, mais d’un processus de maturation cérébrale. La science nous dit que les zones du cerveau qui permettent à une personne d'apprendre à lire se développent dans un délai allant de trois ans à sept, sept ans et demi, voire huit ans. Il ne faut donc plus tenir compte des années de l’enfant, mais plutôt de cette tranche d’âge. Si un enfant de quatre ans a déjà appris à lire et qu’un enfant de cinq ans ne l’a pas fait, nous n’avons pas à nous inquiéter.
Q. Quels conseils donneriez-vous à un parent si son enfant éprouve des difficultés à apprendre à lire ?
R. Le conseil que je donne toujours est de demander aux enseignants quel chemin ils suivent pour apprendre l'alphabétisation, et pour cela il est intéressant que les parents disposent d'un minimum d'informations. Ce que les gens peuvent y lire est le résultat de plus de 10 ans de recherche. La première chose que nous devons faire est de jouer beaucoup avec les sons des mots avant d'enseigner l'orthographe. Notre cerveau doit avant tout apprendre les sons de l’alphabet. Ainsi, une fois que l'enfant a mûri toute cette partie phonétique, c'est à ce moment-là que nous allons lui apprendre à écrire à travers des lettres, ce que dans la méthode Montessori nous faisons avec des lettres sur papier de verre. Et, à partir de là, nous suivrons un parcours en termes de différents matériaux et jeux.
Q. Pourquoi les enfants ne devraient-ils jamais être obligés de lire ou de comparer leur processus d’apprentissage avec celui d’un autre enfant ?
R. S’il y a 25 enfants dans la même classe, ils n’apprendront pas tous la même chose en même temps car ils ont des cerveaux différents et mûrissent à des moments différents. Par conséquent, nous ne devrions pas mettre les enfants dans le même sac, car il se peut que sur ce groupe de 25, quatre soient prêts, mais 21 ne le soient pas. Donc ces 21 vont finir par souffrir et passer un très mauvais moment, et il est très possible qu'ils finissent par détester lire parce qu'au moment où ils apprenaient quelque chose, ils étaient obligés de le faire et, à la fin, ils finissent par le rejeter.
Q. Les tout-petits ont généralement beaucoup d'énergie et la lecture est une activité qui demande de la concentration, de la compréhension, du silence, de la discipline… De quoi a besoin leur cerveau pour devenir un lecteur autonome et heureux ?
R. Aujourd’hui on utilise trop la ressource écran, c’est inquiétant. Si nous voulons capter leur attention, nous n’avons pas besoin de leur fournir de petites distractions qui, justement, renforcent encore davantage ce manque d’attention. Au contraire, il faut donner une dynamique pour qu'ils s'ennuient, pour qu'ils trouvent eux-mêmes quelles activités les motivent et ce qu'ils veulent faire.
Q. María Pombo, une mère qui compte plus de trois millions de followers sur Instagram, a récemment été au centre d'une polémique lorsqu'elle a déclaré : « Je pense que nous devons commencer à surmonter le fait qu'il y a des gens qui n'aiment pas lire, et en plus, vous n'êtes pas meilleurs parce que vous aimez lire. Quels conseils donneriez-vous à un parent qui n’a pas l’habitude de lire et qui souhaite apprendre à lire à son enfant ?
R. Si un message comme celui-ci devient si viral et que nous l’acceptons autant, c’est peut-être un véritable reflet de la société dans laquelle nous vivons, n’est-ce pas ? Et nous devrions nous inquiéter. Quant aux familles, le conseil que je donne, et que je suis également désormais en tant que père de deux filles, est de cultiver la maison autour de la lecture. En tant que père, je dois éteindre la télévision, mes filles doivent me regarder le moins de temps possible en train de regarder mon téléphone ou ma tablette, et elles doivent me regarder lire pendant longtemps.
Q. Comment la lecture peut-elle passer du statut de devoir scolaire à celui de devoir à la maison ?
R. Dès leur plus jeune âge, ils doivent avoir accès à des livres, des volumes sensoriels, des cartons épais, et c'est à partir de là que se crée cette culture. Chaque soir, avant de nous coucher, je lis des histoires à mes filles et nous faisons ainsi des livres les protagonistes de l'environnement familial. Il y a des livres dans le salon, dans la salle de jeux, dans le jardin, il y a des livres partout et puis, quand il y a des dates particulières (Journée du Livre, Père Noël, Rois Mages, anniversaires…), il y en a toujours un en cadeau. C'est ainsi que je sens déjà que pour ma fille aînée, qui a 4 ans et demi, les livres sont importants et qu'elle y accède avec plaisir. C'est parce que cette graine a été plantée quand j'étais petite.
