Il n’y a qu’un seul événement commun impliquant les Latinos au cours des 200 dernières années et qui est inclus dans la plupart des livres d’histoire des États-Unis étudiés dans les écoles : la nomination de Sonia Sotomayor comme juge à la Cour suprême. Et rien d'autre. Une étude de l’Université John Hopkins a montré que 87 % des thèmes clés de l’histoire latine n’étaient pas inclus dans les textes ou étaient mentionnés en cinq phrases ou moins. « J'ai mis 87% dans mon programme », a déclaré l'acteur et réalisateur latino John Leguizamo dans une interview sur Comedy Central. Le programme auquel il fait référence est une série de trois épisodes documentaires dont la diffusion commence ce vendredi sur la chaîne de télévision publique PBS. «C'est mon projet le plus passionné. « Je pense que c'est la chose la plus importante que j'ai faite dans ma vie », a-t-il ajouté.
Leguizamo a créé et réalisé avec le réalisateur et producteur Ben DeJesus (American History: the Untold History of Latinos) dans lequel ils visent à remédier à la façon dont la contribution des Latinos a été ignorée tout au long de l'histoire des États-Unis.
« J’ai grandi dans le Queens et ils m’ont raconté la même histoire qu’ils enseignent à tous les enfants d’Amérique : que George Washington a coupé son cerisier, que Benjamin Franklin a fait voler son cerf-volant… Devinez ce qui manquait : nous, la contribution des Latinos à cela. pays », déclare Leguizamo dans la présentation du documentaire.
L'idée est venue du dernier one-man show de Leguizamo à Broadway, (Latin History for Idiots), sur les héros latinos. DeJesus explique dans une interview à EL PAÍS que le plus difficile a été d'obtenir l'information, car elle ne se trouve pas dans les livres. « Le point de vue de l’histoire est celui de ceux qui ont gagné, qui ne disent pas toute la vérité. Il fallait découvrir tout le matériel caché et remettre au public un document authentique », dit-il.
Plus d'une douzaine d'historiens, anthropologues et experts éminents ont participé à sa création. Il bénéficie également de la contribution de plusieurs acteurs tels que Benjamin Bratt, Bryan Cranston, Rosario Dawson, Laurence Fishburne, Ethan Hawke, Edward James Olmos, Rosie Perez et Liev Schreiber.
Les trois épisodes tenteront de combler ce vide et de montrer que les Latinos étaient déjà présents dans le pays depuis le début. « C'était le Mexique, c'était notre terre, beaucoup de gens croient que nous sommes nouveaux ici. Avec ce documentaire, nous voulons changer l'image des Latinos et rappeler que ce pays a été créé avec tous les immigrés », dit-il.
Le premier épisode raconte l'histoire des apports culturels, sociaux et scientifiques des grandes civilisations qui étaient déjà présentes sur le continent avant l'arrivée de Colomb – Olmèques, Mayas, Incas, Aztèques… – et ce qui a réellement conduit à leur destruction.
« Nous n'avons creusé les tunnels du métro de New York qu'il y a à peine 100 ans. Il y a 2 000 ans, les scientifiques et les dirigeants de Teotihuacán ont construit plusieurs tunnels à des dizaines de mètres sous terre sans utiliser de machines », explique Leguizamo en visitant le Temple du Serpent à plumes sur le site archéologique situé à une heure de la capitale mexicaine.
« Pour moi, les Latinos sont le peuple le plus résilient de la planète car nous sommes issus d'un génocide presque complet », affirme-t-il. « Notre culture a été détruite, notre religion, notre langue. Et pourtant, nous ajoutons chaque année 3 600 milliards de dollars au PIB américain.
Le deuxième volet met en lumière le rôle que les Latinos ont joué dans la formation de l’identité des États-Unis depuis leur création, et comment ils ont joué un rôle déterminant dans la création de la nation malgré de graves discriminations.
Selon le rapport de l'Université John Hopkins, seuls 28 des 222 sujets importants sont bien traités dans les livres d'histoire, laissant de côté de nombreux aspects de la guerre américano-mexicaine, de la guerre hispano-américaine, de l'acquisition de Porto Rico ou du canal de Panama. Au lieu de cela, les questions les plus discutées sont l’achat de terres au Mexique par les États-Unis et la politique étrangère avec l’Amérique latine.
L'histoire mal racontée
« Les gens ne savent pas où se trouvaient les Latinos à cette époque », déclare Viviana López Green, directrice de l'UnidosUS Racial Equality Initiative, à l'origine de l'étude de John Hopkins. Depuis la réalisation de l'étude, en mai 2023, cette organisation latino-américaine a lancé une campagne pour élargir la couverture de la contribution hispanique, en distribuant du matériel basé sur les suggestions reçues des enseignants : personnalités, histoire de l'immigration et lutte pour les droits de l'homme.
« Nous veillons simplement à ce que l'histoire enseignée dans les classes de la maternelle à la 12e année soit complète et exacte, et qu'elle inclue toutes les voix et tous ceux qui ont contribué à faire de cette nation », explique López Green.
Le dernier épisode couvre la lutte pour les droits civiques des Latinos, la préservation de leur histoire culturelle et comment ils ont contribué à la création d'un empire. « Nous avons appris des choses que ni moi ni John ne connaissions. La plupart des héros de la Révolution américaine étaient latinos ; plus de 10 000 d’entre eux ont combattu », explique DeJesus.
L'un des exemples qui apparaît est le cas de Sylvia Méndez, une Américaine d'origine mexicaine qui a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 2011. Méndez était une enfant lorsqu'elle a été rejetée d'une école publique californienne entièrement blanche. Son père a porté l'affaire devant les tribunaux et des années avant qu'une décision déclare inconstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques, l'affaire a contribué à mettre fin à la séparation dans les écoles de tout l'État.
La rhétorique anti-immigration si répandue au cours de la campagne électorale renforce l’idée selon laquelle « les Latinos viennent d’arriver dans le pays et nous voulons mettre fin à ce mythe », explique López Green. « En n'étant pas présents dans les livres, nous leur donnons le pouvoir de nous définir et ils veulent nous présenter comme des envahisseurs, c'est ainsi que le meurtrier d'El Paso au Texas nous voyait », dit-il, faisant référence au massacre de 23 personnes en 1977. un WalMart dont la cible étaient les latinos.
La première a lieu au milieu du Mois du patrimoine hispanique, que le président Joe Biden a célébré avec une réception avec des Latinos du monde politique et culturel le 19 septembre. Biden a reconnu le manque de représentation des Latinos dans le pays, bien qu'ils représentent près de 20 % de la population, et a souligné que 25 % des enfants d'âge scolaire sont hispaniques. « Ce qui va se passer dans les 10 ou 12 prochaines années va changer la dynamique de ce pays », a-t-il déclaré, soulignant l'importance croissante de la communauté latino-américaine, devenue plus évidente à l'approche des élections générales du 1er janvier. 5 novembre. Les Latinos sont le groupe démographique qui a le plus augmenté depuis les dernières élections et avec 36,2 millions d’électeurs – quatre millions de plus qu’en 2020 – ils représentent 14 % de tous les citoyens ayant le droit de vote dans le pays.
« L’histoire de l’Amérique est l’histoire des Latinos », a déclaré Biden à ses invités. Et il l’a encore répété lors du gala organisé le lendemain par le Congressional Hispanic Caucus. Le défi est désormais de le dire.
